Меж миров. Молодой антимаг

— Я не узнаю тебя последнее время! — сходу завёл шарманку старик.

Несмотря на то, что жрец в возрасте, ростом он с меня — около метра девяносто, значит, да и весовая категория почти та же — под девяносто килограмм. Телосложение не атлета, но и с дряхлым стариком ничего общего, скорее, мужик в рассвете сил.

Верховный жрец продолжает:

— Почти двадцать лет я отвечаю за твою безопасность, и всегда полагал, что ты достаточно ответственна, чтоб попусту не рисковать собой! — Покачал головой и продолжил с глубоким осуждением: — Даже будучи подростком, в нижние кварты ночью ты никогда не спускалась.

Миара же нисколько не смутилась:

— Послушай, Хелг, не думала, что придётся объяснять, но с этого дня общим правилам я больше не подчиняюсь, — прозвучало это весьма уверенно. — С детства ты внушал мне надежду и кормил обещаниями, хорошо зная, какую судьбу для меня приготовили. Да, обучал и поддерживал меня, и фактически заменил отца, за что буду вечно тебе благодарна! — добавила, сменив тон и улыбнувшись. — В пятнадцать я планировала бежать, тогда ты остановил меня, пообещав передать Антимагу. — Взгляд на меня: — Вот он, перед нами стоит! И дальнейшее, увы, с правилами из прошлого несовместимо. — Она опять обратилась к жрецу: — Мы отправляемся в странствие, чтобы открыть все внутренние печати.

Если первую часть монолога старый маг внимательно слушал, даже растрогался, то при последних словах рассмеялся:

— Хорошему Антимагу, так я всегда говорил! — напоминает с некоторым злорадством. — Планы у вас, конечно, серьёзные, — хмыкнул. — Значит, даже печать не открыта? — Показывает собственную; примечательно, что поверх родовой у него ещё тёмная начертана. Продолжает: — И какой из тебя Антимаг без печати полной формы? — На лице явное недоумение. — Тебя ведь сожгут, здесь маны кратно больше, чем у вас. Как твои попытки контролировать её?! — Вроде всё сказал, но нет, не может угомониться: — Зато новобранцев из караула поколотить успел. И посла какого-то важного чуть не убил!

Определённо, это намёк на мою никчёмность, ну да ладно, в спор вступать не хочу. Впрочем, на последний упрёк ответить придётся:

— Было за что, значит!

— Да плевать мне на твои резоны! — Жрец качает головой. — Озабоченный он, знаю и так. Ты парню из его охраны центральный узел сжёг, он месяцы магию использовать не сможет. — Чуть переждав, продолжает: — Инкогнито так сохранить хочешь? Не думал, что у Ордена вопросы возникнут? Они ведь ваш стиль боя, в отличие от местных, хорошо знают! — цыкает. — Иль, думаешь, я позволю ей рядом с тобой быть, когда на тебя охоту устроят? — Смотрит на девушку. — Самоуверенность погубила многих. Убьёте — троих, пятерых, и всё в один день, но придут ещё и ещё, загонят вас, ранят! — Переводит взгляд на меня: — В какой-то момент ты о себе позаботиться не сможешь, не то что о ней!

— Пессимистично мыслишь. Похоже на мага, годами служащего демонам, — с вполне понятной присутствующим обидой начинаю наседать на жреца.

— Нас к этому жизнь и опыт приучили! — даже с гордостью звучит из уст старика. — Может, стоит для начала выяснить, правда ли ты хорош в бою, а потом разговаривать?! — фактически бросает вызов, жестом предлагая отойти.

И хочется, блин, принять, но не стану: надо признать, маг перед мной сильный и, очевидно, с опытом:

— Я многих пожирателей убивал, и разных, среди них очень сильные были, и возможности собственные оцениваю здраво, — вместо внятного отказа, ухожу от темы, но тут меня озаряет: — Кстати, ты, получается, древний? Воевал? Сколько членов Ордена ты убил за свою жизнь? — спрашиваю со всей серьёзностью.

— Достаточно! — кривит губы старик. — Война с ними для нас была недолгой. А потом я сделал выбор, посветив свою жизнь ей, — кивает в сторону Миары. — И долг свой всегда исполнял ответственно, упрекнуть не в чем, и уж точно, не в отсутствии преданности, и не тебе! Ты ведь понятия не имеешь, что у нас здесь творилось!

— Верно. Но мне интересно, что с тебя попросили! — ухмыляюсь, продолжая его раздражать.

— Очевидно ведь, меня, — заявляет Миара, причём демонстративно спокойно. — Он с нами, Арти, за это ручаюсь.

— Так и есть, можешь считать меня двойным агентом, — уже успокаиваясь, добавляет Хелгиус, даже выражение лица меняется. — Арти, прости, — выдыхает. — Я действительно не с того начал. Пройдёмся? — предлагая, оборачивается к другим магам: — Оставьте нас.

Те сразу уходят.

Мы медленно идём по тротуару вдоль аллеи, втроём.

— Ты ученик Кейна, значит? — уточняет маг и продолжает сразу после моего кивка: — Странно, не думал, что он способен кого-то обучить. Других людей он всегда ненавидел…

— Стой, ты не упоминал, что знал его! — осознав происходящее, спрашивает Миара, в голосе слышны раздражённые нотки.

— Когда-то мы против него сражались, — поясняет Хелгиус, не давая разгореться ссоре. — Так что речь не о дружеских отношениях. А без свитка Антимага не призвать. Молчал, боясь, что ты неверно воспримешь, подумаешь, я слово не сдержу! Иль ляпнешь кому по собственному простодушию, — произнося это, он явно не испытывал чувства вины.

— Что значит — сражались? — даже мне стало интересно.

— Пока мир не был порабощён Пожирателями, наши маги вылазки делали частые, ну, и ваши, по незнанию, приравняли нас к отступникам, выслеживать начали. — Взгляд старика затуманивается, он погружается в воспоминания, но быстро приходит в себя. — Хорошие то были времена, опасные, зато соперники обладали честью.

— У Хелгиуса богатый опыт во всём! Фактически, он руководит городом, — вносит свою лепту девушка.

— Ну, верхними квартами, скорее, и управляю некоторыми рядовыми процессами внизу, — без лишней гордости спокойно поправляет жрец.

Не уверен, но, кажется, он наконец понял, что и его положение в моих глазах выглядит не менее проигрышным, чем моё. Тёмная печать у него на запястье означает, что кто-то в любой момент может потянуть за поводок. Вот и получается: если старый наставник Миаре блага желает, должен понимать, что со мной ей безопаснее будет.

Вспомнил важную деталь, спрашиваю, дабы потом не забыть:

— Правда умеет драться? — улыбаюсь.

— Эй, — возмутилась было Миара, но тоже хихикнула.

— Да, может. Стихийная магия неплохо ей поддаётся, да и в ближнем бою многих бойцов превзошла, — с гордостью за ученицу подтверждает её опекун. — Годы упорных тренировок! Тебе уровень её ни о чём не говорит?

Поднимаю взгляд на индикатор над девушкой:

Миара

Имя прорисовалось давно, как только познакомились. Присматриваюсь: в углу над показателем здоровья отдельный кружок с цифрой 7.

— Да я хрен знает, сколько у вас тут всего рангов! — беззаботно отмахиваюсь.

— Десять! — с кривоватой улыбкой поясняет Хелгиус.

— Понятно, — закрываю тему. — То, что, покинув ваш мир, вернуться будет не так просто, я понял. Видел обратный ритуал: процесс сложный и требует душ. Но почему вы не отправляли за помощью чисто в один конец?