Между двух гроз

— Но Вы же рекомендуете издательствам тех или иных писателей?

— Да, рекомендую, и что? — Иварс повернулся к собеседнику, — Продумываю серии книг, веду переговоры с авторами, с зарубежными издательствами. Я знаком с несколькими своими так сказать коллегами. Со всеми у меня хорошие отношения, мы даже часто встречаемся, обсуждаем, спорим, ну, вы понимаете, даже откровенно коммерческая, бульварная литература всё-таки требует какого-то неформального, кулуарного подхода.

Иварс был абсолютно честен с детективом даже в таком тонком вопросе. В его офисе часто проходили обсуждения любовных романов начинающих авторов. Иварс никогда не гнушался внимательно изучать подобные произведения. «Написать приличную мелодраму для массового потребления нисколько не легче, чем серьезное, интеллектуальное повествование, чтиво для избранных», — сказал он однажды в разгар спора. Столь неоднозначный довод заставил пару изрядно захмелевших гостей литературной посиделки быть осторожнее с комментариями, чтобы не обидеть Иварса.

— Значит, ни врагов, ни конкурентов? — переспросил детектив.

— Умоляю Вас, какие конкуренты, какие враги, — Иварс снова отвернулся и говорил, глядя в окно, — Я бы, наверное, знал об их существовании, уж как-нибудь они давно бы себя выдали. Ведь так?

Александр перестал записывать. Он упорно искал ниточку, за которую можно уцепиться, начиная расследование. Такой странный случай был в его практике впервые. Действительно, внешне всё выглядело как ритуальное убийство: свастика, нарисованная кровью, рукоятка шила, воткнутого практически в самое сердце, отсутствие каких-либо следов и мотивов. Но это только внешне. Александр начал подозревать, что Иварс что-то недоговаривает. Уж слишком часто он делал паузы, отвлекался и смотрел в окно.

— Скажите, Иварс, а с Вами в последнее время не происходило ничего странного, не узнали ли Вы чего-то такого, о чём стыдитесь, стесняетесь или просто не хотите мне говорить? — Александр решил действовать напрямик, — Я не полицейский, мы говорим не для протокола и мне хочется выяснить, что Вас так беспокоит.

— Это всё пустяки, моя фантазия, — начал Иварс, но детектив его оборвал.

— Никаких пустяков не бывает в таких делах. Да и если это пустяк, зачем его скрывать?

Иварс нервно взглянул на дверь: Айта, судя по всему, занималась своими делами. Но на всякий случай он решил говорить тише.

— Понимаете, после гибели дочери, на следующий день или через несколько дней, я уже не помню точно, у себя в кармане я нашел небольшой букет, сплетённые дубовый лист и ромашка, знаете, что-то подобное делают на Лиго.

Александр внимательно слушал. Он даже не записывал, а именно слушал, стараясь вникнуть в то, что ему говорит, бледнея, вполне успешный и лишенный предрассудков взрослый человек.

— И почему Вас это смутило? — спросил детектив.

— Сначала я не придал этому особого значения, решил, что кто-то подсунул, тем более Анну убили как раз на следующее утро после Лиго, — Иварс перешёл практически на шёпот, — Но вчера утром я поехал туда, в ту квартиру, найти кое-какие книги, у меня там небольшая библиотека, многие книги я храню именно там. Так вот, мне постоянно казалось, что в квартире кто-то есть. А потом…

— Не волнуйтесь Вы так, Иварс, постарайтесь успокоиться и рассказать, что случилось потом, после того, как вас стало преследовать чувство присутствия кого-то постороннего, — на всякий случай Александр тоже говорил очень тихо.

— Простите, — Иварс глубоко вдохнул, — Потом, когда я не нашёл нужную книгу в одной комнате, я пошёл в другую, где и жила Анна, и где её нашли. Там всё уже немного изменилось, Айта постаралась. Когда я искал книгу на самых верхних полках, я оступился и упал, уронив все книги, стоявшие сверху шкафа, на пол. И среди книг я нашел одну, в новом кожаном переплете и в ней…

Несмотря на все старания, Иварс не мог сдержать волнения. На мгновение ему почудилось, что кто-то посторонний находится в офисе и слушает то, что он рассказывает детективу. Но это чувство исчезло столь же стремительно, сколь и возникло. Александр же решил не торопить Иварса и позволить ему выговориться. В конце концов, он этого всеми силами и добивался, однако не подозревал, что это окажется для Иварса сопряжено со столь заметными внутренними терзаниями.

— Иварс, Вы должны мне рассказать то, что было в той книге, даже если это вам только показалось или выглядит совершенно нелепо, — Александр пытался давить своим спокойствием.

— Понимаете, я пробежал по страницам, а там рассказывалось о кресте Лаймы, о том, что каждый может быть счастлив и с собой уносит своё счастье, что отнимающий счастье у другого будет поражен прямо в сердце, — Иварс замялся, — Или что-то в этом духе, некоторые подробности я уже немного забыл. Хотя Айта не увидела в этом ничего, имеющего отношение к смерти Анны. Айта. Айта!

Несколько секунд — и лицо Айты показалось из-за двери.

— Айта, скажи, ты помнишь, что было в той книге, которую я тебя просил посмотреть? — спросил Иварс уже во весь голос.

— Книге? — Айта удивилась, — Там было пусто, Иварс, это был какой-то альбом, не более того.

У Иварса по телу пробежал лёгкий холод. Он почувствовал сухость во рту, ощутил, как немеют ноги. Немеют не от того, что затекли от долгого сидения в неудобной позе на диване или на стуле, не от проблем с сосудами, что для мужчин его возраста не редкость. Онемели от страха, как будто он снова сейчас оказался в той самой комнате и раскрывает ту самую книгу.

— Ты уверена, Айта? — Иварс подумал, что возможно они говорят о каких-то двух разных книгах, — Та, в кожаном переплёте, помнишь?

— Иварс, помню прекрасно, — в приёмной зазвонил телефон, и Айта почти кричала уже на ходу, — Она была пустая, чистые страницы.

Такого развития событий Иварс явно не ожидал. Он пожалел, что не спросил Айту об этом в тот момент, когда они ещё находились в квартире. История становилась всё более запутанной. И здесь Иварс вспомнил одну важную деталь, от чего вдруг стал махать руками, очерчивая в воздухе прямо перед носом детектива непонятные геометрические фигуры.

— Вспомнил, вспомнил, — Иварс говорил очень быстро, — С книгой это все легко проверить, но самое главное не в этом. Помните, я сказал, что нашел после смерти Анны у себя букетик, такой, как делают на Лиго? Так вот, книга эта была заложена таким же букетиком!

— И что в этом странного? — с недоверием спросил детектив.

— А то, что в квартире неделю никого не было, — начал Иварс, — Ну, хорошо, не неделю, может быть, пару дней, это ничего не меняет. А этот букетик, он был абсолютно свежий, понимаете?

Александр выронил из рук огрызок карандаша, которым делал пометки у себя в блокноте. История принимала пугающий оборот. Ему, как и Иварсу, не казалось всё это простым совпадением. Он попросил Иварса подробнее рассказать ему, как и зачем он поехал снова в ту квартиру и что его так испугало. Узнав, что Айта обнаружила его в полубессознательном состоянии, Александр задумался.

В правилах Александра, сложившихся за годы работы, было уделять внимание самым внешне даже несущественным деталям. Но это дело сплошь состояло из несущественных деталей, которые никак не складывались в единую картину во время осмотра места происшествия, но становились намного яснее теперь. Впрочем, ясность ещё ничего не означала. Своими соображениями Александр ни с кем делиться не спешил. 

X

Через полчаса, пообещав Айте, что будет держать себя под контролем, Иварс уже вёз Александра на своем «Кадиллаке» в Олайне, в квартиру, где всё произошло. Александр смутно помнил, где она находится. На улице было жарко. В машине работал кондиционер, выходить из неё не хотелось. Всю дорогу Александр и Иварс молчали. Разговор, пару раз едва начавшись, тут же обрывался: каждый думал о своём. Иварс пытался справиться со своим страхом, даже ругал себя за то, что не может ничего с ним поделать. Александр же был погружен в размышления.