Между двух огней

— А куда именно мы поедем? — счастливо пробормотала я. Хотя, честно, не было особой разницы. Да пусть даже на край света.

— В один далекий портовый город, — Дэмиан улыбался. — С высокими белыми башнями на пристани, с утопающими в зелени садов домами, у подножия склона гор… Город, где я родился. И сколько бы ни ездил по свету, всегда хотел вернуться именно туда. Тебе обязательно там понравится. Пусть я хочу показать тебе весь мир, но должно же быть какое-то определенное место, которое можно будет называть домом — так почему бы не там?

Называть домом… Как тепло это прозвучало…

Может, это и есть то самое чудесное решение всех проблем? Уехать с Дэмианом. Не только потому, что я больше всего на свете хочу быть с ним. Но и ведь это реальный выход. Бессонница у Лиама будет действовать достаточно долго, чтобы я успела за это время с помощью лорда Деррека с магией разобраться. Но все равно на всякий случай надо Дэмиану рассказать правду о заклятье, хотя и боязно…

— Ты так описываешь, что уже кажется, будто там райское место, — очень хотелось спросить, что раз речь о родном городе Дэмиана, то, вероятно, именно там погибли его родители, и, скорее всего, в память о них он туда так стремится. Но я не стала омрачать столь светлый момент печальными темами.

— Значит, решено. Совсем скоро ужин и после, как стемнеет, я буду ждать тебя у поворота на старую дорогу. Ближе к замку экипаж нельзя доставить сейчас. А уже оттуда я знаю, как нам преодолеть возведенный сейчас магический барьер. Просто если мы попробуем покинуть территорию университета легально, нас могут проверками на «зараженность любовной лихорадкой» на несколько дней задержать. А нужный нам корабль как раз скоро отбывает, лучше уж добраться в Дальен заранее.

— То есть лорду Таверу мне не стоит говорить об отъезде? — нахмурилась я. Все же руководство так по-доброму ко мне отнеслось, что уж очень не хотелось уезжать, не попрощавшись.

— Тут смотри сама, Кристин, — но Дэмиан и не стал ничего требовать. — Хочешь предупредить его — предупреди. Но лучше не упоминай, когда именно мы уезжаем и что сделаем это мы втайне. Он хоть и вполне адекватный человек, но и чересчур ответственный.

Ничего, после того, как Фиби с Тиерой признаются, что это за лихорадка гуляет по университету, лорд Тавер без проблем нас с Дэмианом отпустит.

— И еще, — добавил Дэмиан, — ничего из вещей с собой не бери, все необходимое купим в Дальене. С багажом мимо стражи никак сейчас не пройти, так что поедем налегке.

— Прямо тайный побег, — а ведь это даже не пугало, казалось очень романтичным и даже забавным.

— Что поделать, у нас все с тобой по-особенному, — он усмехнулся, но тут же посерьезнел. — И еще кое-что, Кристин. Чтобы ты понимала серьезность моих намерений.

Он легонько провел пальцами в воздухе, и тут же словно бы из ничего у него на ладони материализовалось изящное колечко. Пусть я совершенно не разбиралась в драгоценностях, но тут с одного взгляда было ясно, что оно древнее, хоть и идеально сохранившееся.

— Это реликвия моего рода. Старшие в своем поколении мужчины дарили это кольцо своим избранницам, как символ нерушимого выбора на всю жизнь, — Дэмиан взял меня за руку, надел кольцо на безымянный палец. В первый миг холодное, оно тут же потеплело. И ведь село идеально! Будто не просто размер так удачно совпал, но и само кольцо под меня подстроилось.

— Дэмиан…я… — даже не знала, что сказать, от волнения дыхание сбилось.

— Думаю, тут и без слов все ясно, — он поднес мою руку к своему лицу, ласково коснулся губами тыльной стороны ладони.

Дверь комнаты распахнулась. Ну как же невовремя!

— Только не говорите, что мы вам помешали, — Фиби как всегда была сама деликатность. — Все равно сейчас на территории университета можно, максимум, лишь за ручки держаться.

— Кристин, тебя лорд Тавер к себе вызывает, — добавила входящая следом Тиера.

— Зачем? — Дэмиан опередил меня с вопросом.

— Он не сказал, — Фиби пожала плечами. — Но попросил передать, чтобы срочно зашла к нему в кабинет.

Надеюсь, ничего не случилось…

— Да, конечно, сейчас схожу. Как раз до ужина успею.

— Пойдем, я тебя провожу, — Дэмиан отчего-то нахмурился, но отговаривать меня не стал.

В университете и раньше хватало стражи, а теперь как будто вдвое больше стало. И даже на то, что мы с Дэмианом просто держимся за руки, встречные стражники косились с подозрением. Мда… Все-таки Фиби с Тиерой знатно всем удружили, ничего не скажешь.

Но встреча со стражниками, конечно, была сущей ерундой. А вот то, что мы попались на глаза Лиаму…

Я почувствовала его присутствие прежде, чем увидела — клеймо ощутимо кольнуло, будто отзываясь на близость «хозяина». Мы с Дэмианом в это время как раз поднимались по лестнице, а Лиам в компании Вейды спускался. Причем, что-то крайне раздраженно говорил своей невесте. То ли она его допекла, то ли бессонница доканывала, то ли еще что — но он явно был в отвратительном настроении. И, боюсь, оно ничуть не улучшилось от того, что он увидел нас с Дэмианом вместе.

Мы разминулись на лестнице, даже не поздоровались друг с другом. Дэмиан обратил на них внимания не больше, чем на мошек. Вейда покосилась на меня с откровенным пренебрежением. А вот Лиам… Он даже в лице изменился. Казалось, едва сдержал себя от чего-то. Вопрос лишь: от чего? Усилить власть клейма? Убить Дэмиана? То и другое вместе взятое?

Нет-нет, решение уехать из университета самое верное. Чем дальше я от Лиама, тем меньше власть клейма и меньше вероятность, что он сорвется. Вдали для меня уж точно безопаснее. Главное, магию успеть пробудить до того, как действие зелья бессонницы у Лиама пройдет. Но учитывая, что лорд Деррек ради этого готов чуть ли не в лепешку расшибиться, успеем уложиться в срок.

Так что встреча с Лиамом все же не испортила мне настроения. Дэмиан проводил меня до дверей в ректорский кабинет.

— Я пока займусь последними приготовлениями к отъезду, увидимся уже вечером. Все запомнила?

— Как стемнеет, у поворота на старую дорогу, — я кивнула. Там уж я точно не заблужусь, бывала, когда шла на встречу с Лексом.

И очень надеясь, что лорд Тавер не припас какой-нибудь неприятный сюрприз, я, постучав, вошла в кабинет ректора.

Монфиор был здесь же. Мой призрачный «дядюшка» парил почти под самым потолком, раскладывая свитки на самой верхней полке стеллажа. А лорд Тавер, взлохмаченный, да еще и с темными кругами под глазами, сидел за столом и что-то сосредоточенно мастерил из маленьких стеклянных трубочек, соединяя их магией. А, ну да, он же артефактор, и наверняка это будет что-то очень полезное…