Между двух огней

— Да это все они! — взвыла Фиби. — Некроманты эти чокнутые!

Тиера тут же высунулась из ванной с саркастичным:

— Ну ты же хотела, чтобы за тобой активно и оригинально ухаживали — так наслаждайся.

— Так это Фобос с Деймосом, что ли? — до меня наконец-то начало доходить.

— Я терпеть не могу всю эту кладбищенскую тематику! — продолжала взвывать Фиби, теперь уже скрывшись под одеялом с головой. — Ужасно всего этого боюсь!

— Не знаю, может, это тебя утешит, но на надгробиях написаны вполне пылкие признания, — я обвела взглядом комнату. — Правда, большинство из разряда «Даже смерть не разлучит нас»…

И в итоге мы основательно задержались. Долго уговаривали Фиби все-таки вылезти из-под одеяла, долго перетаскивали венки и надгробия в коридор. И уже когда спешили в столовую на завтрак, я озадачилась:

— А как вообще они могли попасть к нам в комнату среди ночи? На двери же защитная магия.

Хотя толку от этой защитной магии? И Лиам туда-сюда шастал, и Дэмиан смог без проблем войти…

— Так они наверняка призраков попросили все затащить, — бурчала Фиби, топая каблуками по ступеньками лестницы так громко, словно в мыслях сейчас вовсю бедных братцев-некромантов затаптывала. — Нет, с этим нужно что-то делать и как можно скорее! Я же так с ума сойду! — и тут же выразительно глянула на Тиеру. — И не надо в очередной раз говорить, что поделом!

Та лишь пожала плечами.

— Ты и сама знаешь, что это так.

Мы спустились в холл. Народ спешно стекался в столовую. Я, конечно, высматривала Лиама, но…

Увидела Дэмиана.

Нет, он не следил за мной. Даже не смотрел в мою сторону. Был среди других старшекурсников, общался о чем-то, улыбался.

— О, Кристинка традиционно зависла, — хмыкнула Фиби, проследив за моим взглядом. И тут же прискорбно добавила: — Нет, ну почему в меня не влюбился какой-нибудь такой же шикарный красавец!

— Потому что не заслужила, — Тиера сегодня была само милосердие.

— Девчонки, вы идите, я вас догоню, — растеряно пробормотала я.

Направилась прямиком к Дэмиану.

Мы встретились посреди толпы студентов. Я, крайне настороженная, раздосадованная и, что уж скрывать, смущенная после того сновидения. И он, совершенно невозмутимый.

Безмолвный диалог взглядов в первые мгновения совсем не прибавил мне боевого духа.

— Что ты здесь делаешь? — я хмуро на Дэмиана смотрела. — Я была уверена, что ты уехал.

— Выходит, ты ошиблась, — как ни в чем ни бывало парировал он. — Я, знаешь ли, внезапно передумал и вернулся. У меня еще есть здесь дела.

Я прекрасно поняла намек, тихо ответила:

— Если Лиам узнает, кто ты, он тебя убьет.

— Пусть попытается, — Дэмиан пожал плечами. — Могу лишь пожелать твоему распрекрасному опустошителю удачи.

— Дэмиан, но нельзя же так, — порывисто прошептала я. — Ты же не негодяй, ты должен понимать, что…

Он вдруг взял меня за подбородок, наклонился к моему лицу. Взгляд обжигал, но куда больше обжигали слова:

— Ты как-то сказала, что совсем меня не знаешь. Разве что-то с тех пор изменилось? Ты не знаешь, что я за человек и на что я способен. Так что не зарекайся.

Отпустил так же резко, отошел в сторону. Произнес холодно:

— Я ошибся лишь в одном. В том, что хотел дать тебе хотя бы иллюзию выбора. Больше я этой ошибки не повторю. Пусть у нас с тобой из взаимного лишь то, что, как выяснилось, мы совсем друг друга не знаем, но меня это уже мало волнует. Есть моя цель и есть средства достижения этой цели. Все остальное — неважные мелочи.

Ответ так и замер у меня поперек горла. Но Дэмиан и не ждал моего ответа, просто прошел мимо.

То-то он будет рад, когда моя магия окажется у Беаты… Эти двое уж точно два сапога — пара!

Но почему от одной мысли об этом аж кошки на душе скребутся?..

— Кристина, — Лиам возник передо мной так неожиданно, что я даже вздрогнула, — о чем это ты с ним говорила?

— Просто поздоровались, — я все-таки смогла сохранить спокойный вид под его прокурорски взглядом.

— Я не хочу, чтобы ты вообще с ним разговаривала. Даже случайно, — категорично отрезал он. — Это понятно?

Куда уж понятнее, Капитан Сладкая Булочка Тотальной Тирании.

Мигом клеймо кольнуло. Да когда уже оно оставит меня в покое?!

От дальнейших наездов спас Монфиор, взмыв прямо из-под пола:

— Кристина, тебя ждет в своем кабинете лорд Тавер. Срочно.

— Зачем это? — тут же спросил Лиам.

Но призрачный секретарь даже не удосужил его ответом, исчез так же быстро, как и появился.

— Что ж, поспешу к лорду Таверу, — я попятилась. — А то ведь надо еще потом на занятия не опоздать.

И провожаемая мрачным взглядом Лиама я поспешила к лестнице.

Нет, ну вот что за жизнь? Дэмиан, Лиам… Я как между двух огней!

И что-то чем дальше, тем больше вероятность сгореть дотла в этом пламени…

Лорд Тавер в кои-то веки был в хорошем настроении. а то я уж опасалась, что меня ждут какие-нибудь очередные неприятные новости.

— Так, Кристин, у меня для тебя очень важное дело, — достал из ящика своего стола небольшую шкатулку, украшенную прозрачными самоцветами. — Я постарался замаскировать артефакт, так что никто не распознает, что это не просто шкатулка. Сама понимаешь, я не могу этот вопрос доверить никому из своих подчиненных, иначе всплывет, что это твои подружки устроили весь этот любовный бедлам. Но исправлять все в любом случае надо.

— Да, конечно, мы сделаем все, что нужно, — я взяла шкатулку.

— Значит так, ваша задача выявить тех, кто попал под действие любовного зелья. Артефакт будет реагировать на таких людей — кристаллы на его крышке потемнеют. И чем темнее они станут, тем сильнее воздействие. Постарайтесь как можно скорее всех проверить и предоставить мне список студентов. Как я понял, Фибрина и без того всех поименно тут знает, так что с этим проблем не возникнет. Вот и пусть займется делом, меньше будет времени творить новые глупости.

Все-таки со стороны лорда Тавера была очень милосердно, что он не призвал виноватых к ответственности. И нельзя этой добротой злоупотреблять.

— Чтобы задействовать артефакт, — продолжал он, — нужно на дне шкатулки повернуть маленький рычажок. Но очень плавно, без рывков Попробуй.

Я тут же нащупала этот рычажок, повернула. Кристаллы на крышке шкатулки потемнели враз и настолько, что стали матово-черными.

— Так и должно быть? — не поняла я.

Лорд Тавер смотрел на меня не менее озадаченно.