Между двух огней

— Вообще артефакт указывает на воздействие на человека какой-либо любовной магии. И судя по степени черноты… Кристин, а с тобой все в порядке?

— Да вроде да, — я нахмурилась. — Вы хотите сказать, что я во власти каких-то навязанных магией чувств?

— И в наивысшей степени, — он хотел добавить что-то еще, но после символичного стука дверь распахнулась, являя леди Селию.

— Доброе утро, лорд Тавер! — с улыбкой поприветствовала она. Мне кивнула в знак приветствия. — Вы обещали сегодня устроить мне экскурсию по зельеварным мастерским во время занятия там пятого курса. Надеюсь, все в силе?

— Доброе утро. Да, само собой, — лорд Тавер незаметно сделал мне страшные глаза.

Я мигом поняла намек. За спиной леди Селии направила на нее на шкатулку. Кристаллы не только посветлели, но стали снова совершенно прозрачными!

Я тут же лорду Таверу показала. Он озадачился еще больше.

Может, артефакт попросту не работает? Ладно насчет леди Селии я еще запросто бы поверила, что ее симпатия к лорду Таверу настоящая. Но со мной-то что может быть не так?

Тут же в солнечном сплетении кольнуло, мигом обрывая все эти мысли.

— Так, Кристина, ступай на занятия, — выразительно глянул на меня лорд Тавер под любопытным взглядом леди Селии, к счастью, не заметившей манипуляции со шкатулкой.

Я мигом кивнула, но все же спросила:

— Лорд Тавер, а что, если тот…кхм…учебный проект, о которым мы с вами говорили, вдруг в чем-то ошибочный?

— Там не может быть ни одной ошибки, — возразил он. — Нужно просто разобраться в причинах тех результатов, которые оказались неожиданными.

Ясно-понятно, будем разбираться, отчего артефакт сработал именно так. Но что, если?.. И снова клеймо резко кольнуло. Да что с ним вообще? Оно же должно магию контролировать, что сейчас-то не так?

Я вышла из ректорского кабинета, миновала коридор, свернула на лестницу…

Вот и гадай теперь, Беата случайно мне по пути попалась или же она меня нарочно караулила здесь на пустующей лестнице?

В любом случае просто так проходить мимо она не собиралась.

— Ну и? — смотрела на меня с откровенным презрением. — Кто в итоге победил? Восторжествовала таки справедливость!

— Справедливости ради, ты пока не победила, — возразила я. — И план тот же, который был, пока не вмешался Лекс и сознание тебе не поправил. Я возвращаюсь в свой мир, ты остаешься здесь в этом эдаринговсковом дурдоме среди лжецов и лицемеров. Впрочем, самая подходящая компания.

Хотела пройти мимо нее, а то и так уже вовсю светила перспектива в итоге опоздать на занятия, но Беата отмалчиваться не собиралась.

— Я с самого начала знала, что ты сдашься. Что тебе не место здесь. Не место рядом с ним.

— А я разве спорю? Что тогда я тебе говорила, что сейчас могу повторить: забирай ты своего Лекса с потрохами и…

Беата так и замерла, не ответив, смотря куда-то позади меня.

— Не рановато ли вы меня делите? — невозмутимый голос Дэмиана за моей спиной мигом вызвал неприятный холодок.

Нет, ну как же не вовремя! Но наверняка он засек лишь последние слова, ведь Беата заметила его только сейчас, а значит, до этого он был за поворотом лестницы и не мог ничего услышать. Так что про мои планы вернуться на Землю точно не знает. Да и какая ему, в конце концов, разница? Вон у него Беата есть!

— Это совсем не то, что ты мог подумать, — мигом пробормотала она, потупив взгляд.

Но Дэмиан не обратил внимания на ее слова. Заметил шкатулку в моих руках.

— Это еще что? — нахмурился. Похоже, как-то с первого взгляда распознал, что это некий артефакт.

Беата тут же отрапортовала:

— Кристина это взяла в кабинете у ректора. Когда она входила туда семь минут назад, у нее ничего в руках не было. А вышла уже с этой шкатулкой.

Испанский стыд, Беата! Вот что ты как дрессированная! Еще бы по стойке смирно вытянулась, когда докладывала!

Дэмиан и сам поморщился. Видимо, не приходил в восторг от такого ее подобострастного поведения. Бесцеремонно забрал у меня шкатулку из рук. И вот ведь, как неудачно, она же до этого была активирована, и кристаллы на крышке были черными, но у Дэмиана тут же посветлели.

Он на миг нахмурился. Протянул шкатулку в мою сторону — тут же кристаллы снова начали темнеть.

— Что именно этот артефакт определяет?

— Он определяет степень того, как человека достало, что посторонние лезут в его дела, — я тут же шкатулку забрала, но Дэмиан и не стал удерживать. Казалось, он и без того сделал для себя какие-то выводы. Вот только делиться ими не собирался.

— И вообще, — добавила я, — не буду мешать вашим разборкам. Дэмиан, можешь и дальше изображать директора мира, а ты, Беата, прыгать перед на задних лапках, и пусть это все ужасно забавно, но мне пора на занятия.

Я поспешила вниз по лестнице, опасаясь, что Дэмиан меня задержит. Но он, похоже, собрался допрашивать Беату. Но не враг ведь она самой себе, чтобы разболтать ему весь наш план? При всем ее желании угодить Дэмиану должна же она понимать, что лучше держать язык за зубами.

Я все же умудрилась не опоздать на первую лекцию. И на перемене отвела Фиби и Тиеру в сторонку подальше от чужих любопытных ушей и рассказала про шкатулку.

— Вообще это справедливо, — поддержала Тиера. — Мы создали проблему, нам ее и решать.

— Мы прямо как мифические вестники любви! — воодушевленно добавила Фиби. Но тут же хмыкнула: — Только наоборот. Будем не одаривать ею, а выискивать у кого отобрать. Ладно, я готова к своей геройской миссии. Давай шкатулку.

В ее руках кристаллы на крышке снова посветлели.

— Кхм, — Фиби крайне придирчиво смотрела на меня.

— Что? — не поняла я. — Артефакт, очевидно, дает какие-то сбои.

— Ты давай это кому-нибудь другому говори, а я — артефактор вообще-то, если ты вдруг забыла. И я отлично в артефактах разбираюсь. Этот исправен. Изъян у него лишь один: шкатулка почему-то взорвется через несколько дней. Но нам этого времени вполне хватит, что выловить всех больных любовью во всю голову.

— Но если артефакт исправен, — задумчиво смотрела на меня Тиера, — то, выходит, Кристина под воздействием какой-то магии?

— Не какой-то, — поправила ее Фиби, — а вполне конкретной. Артефакт и настроен выявлять все признаки иллюзорной влюбленности во всех ее стадиях. И судя по степени черноты кристаллов у Кристины, у нее там вообще жесть. Что-то совсем уж лютое.

— Вы меня пугаете, — растерянно пробормотала я. — Я ничего такого в себе не чувствую.

— Такая магия и не дает себя распознать, — Фиби покачала головой. — Но вообще, Кристин, тут ошибки быть не может. И лучше как можно скорее разобраться, что это за магия такая. Ведь чем дольше человек во власти подобных чар, тем сильнее они на него действуют.