Между их мирами

– Как работа?- спросил Пауль девочку, хотя вернулся совсем не по этой причине.

– Почти сделана,- ответила Имарет, даже не подняв на него взгляд. Она, скорее всего, еще переживала, что он не смог ничего сказать ей о Николасе или о том, что происходило в Гильдии.

Звон колокольчика парадной двери донёсся в мастерскую. Пауль был рад любому, что могло отвлечь его от волнений. Мастер Тиаган направился в приёмную, но остановился, обнаружив, что Пауль наступает ему на пятки.

– Я прослежу,- сказал Пауль, игнорируя угрюмый взгляд Тиагана.

Тиаган всё равно последовал за ним. Но прежде чем они достигли двери в приёмную магазина, она распахнулась. На пороге стоял Николас Кольмсерн, как обычно весьма встревоженный.

– Николас!

Пауль напрягся от возгласа Имарет. Он только оглянулся, а она уже выпустила из рук своё перо, и он нахмурился, побоявшись, что она испортила страницу. Имарет почти смела в сторону худого старого Тиагана, когда кинулась через короткий коридорчик мимо Пауля.

– Ты в порядке? Гильдия все еще оцеплена?- слишком громко спросила она.
– Почему вызвали стражников? Они все еще там? Как ты вышел?

Николас вздрагивал от каждого её вопроса, будто его одновременно тыкали под рёбра. Позади Пауля была тишина, и когда он оглянулся, то обнаружил, что Тавишав и Лиам внимательно смотрят на них.

– Гильдия оцеплена?- удивленно спросил Тавишав.

Пауль немедленно положил руку на спину Имарет и подтолкнул ее и Николаса в приёмную магазина. Он никогда не сможет заставить Имарет работать, пока Николас здесь.

– Как ты узнала о Гильдии?- спросил Николас.

– Я была там вчера вечером,- ответила Имарет.
– Я волновалась за тебя.

– Почему?

– Почему?!- негодующим эхом отозвалась она. – Потому что ты был заперт внутри!

Со смерти Элиаса и Джереми в соседнем переулке, Имарет приходила в неистовство каждый раз, когда не знала местонахождение тех немногих, кто был ей дорог. Пауль из практичных соображений был затронут тем, что затрагивало ее работоспособность. Единственный способ успокоить её, это позволить им встречаться — и, возможно, получить кое-какую информацию для себя.

Николас нахмурился:

– Имарет, все в порядке. Никто меня даже не замечает.

Пауль заострил внимание на этом уклончивом ответе.

– Что произошло?- резко спросил он. – Зачем вызвали Шилдфёлчес?

Николас посмотрел на него. Внезапное отчаяние промелькнуло на лице юноши, и он, побледнев, отвёл взгляд.

– Я не знаю,- тихо сказал он.

– Ты не знаешь?- переспросила Имарет.

Пауль погрозил ей пальцем, и она притихла. Вековой опыт общения с людьми подсказал ему, что молодой человек скорее умрёт, чем выложит свои личные проблемы. Когда Имарет собиралась снова накинуться на Николаса с вопросами, Пауль положил руку на ее хрупкое плечико. Она в раздражении оглянулась на него, но промолчала.

– Странницу Хигеорт взяли под заключение,- наконец произнёс Николас.

– Почему?- спросил Пауль.

– Я не знаю.

Расстройство Пауля сравнялось с расстройством Имарет, но на сей раз правдивость ответа Николаса была явно видна на его обеспокоенном лице. Молодой Хранитель был в замешательстве.

– Зачем ты пришёл сюда?- спросил Пауль.

Николас так и не поднял на него взгляд:

– Я хотел проверить, закончен ли проект премина Ренэлда, и, возможно, вернуть его, и... я должен был уйти на некоторое время.

Пауль видел, что это не совсем правда. Зачем Николасу лгать?

– Транскрипция ещё не закончена,- сказал он.
– Но будет позднее, днем.

Его слова, казалось, сделали Николаса только более несчастным. Ему захотелось запугать Николаса, чтобы вынудить его говорить, но он сдержался. Независимо от того, что произошло с Винн Хигеорт, если Николас знает что-то ещё, в конечном счете, он расскажет это Имарет. А потом всё узнает и Пауль.

– Хорошо,- Николас отвернулся, но на мгновение остановился, чтобы посмотреть на Имарет.
– Я должен возвращаться, но я постараюсь навестить вас обоих, как только смогу,- он слабо улыбнулся.
– Если больше ничего не случится, и капитан Родиан не пробудет в Гильдии дольше. Он говорил с одним или несколькими преминами прошлой ночью и теперь выглядит так, будто лимонов объелся.

Николас вышел через парадную дверь.

– Пока, Николас,- крикнула вслед ему Имарет.

– Назад, работать,- распорядился Пауль.

Она миновала открытую секцию прилавка и скользнула в мастерскую.

Пауль шагнул к окну и наблюдал, как Николас идёт вдоль улицы. Как только Хранитель скрылся из поля зрения, Пауль распахнул парадную дверь магазина. Он разглядел серую одежду Николаса через квартал и шёл за ним, пока молодой Хранитель не повернул за угол. Когда Пауль достиг перекрестка и заглянул за свечной магазин, то замер.

Темная тень выскочила из переулка позади магазинов. Пауль наблюдал, как длинноногий черный волк затормозил рядом с Николасом.

Это был тот самый зверь, который был с Винн ночью, когда она боролась с не-мертвым в черной одежде возле его магазина. С нею был другой не-мертвый, тот, которого Пауль должен был выслать из своего города. Но странница Хигеорт опередила его в этом.

Стоя на улице, Пауль позволил своим мыслям течь свободно.

Винн Хигеорт была под заключением. Гильдия была оцеплена городской стражей, скорей всего, по требованию Совета Преминов. Работа над проектом транскрипции перевода прекратилась. Что-то до смерти тревожило Николаса, но он молчал. А теперь черный волк Винн сопровождает нервного юного Хранителя через город.

Винн была источником, хотя и не причиной, повторно вспыхнувшего гнева Пауля, ведь теперь он потерял все средства для поисков ответов о той белой женщине, его убийце и создателе. Именно Винн вернулась издалека с этими древними текстами. Независимо от того, что происходит — независимо от того, из-за чего остановлен проект — все, так или иначе, вертится вокруг неё. А сейчас она была вне досягаемости в Гильдии.

Пауль в тихой, холодной напряженности побрёл назад к своему магазину.

***

Малец и Леанальхам задержались на углу улицы в квартале от ворот замка Гильдии, а его кожа зудела на всём пути сюда.

Лисил заплатит за это!

Малец плюхнулся на хвост и потянулся задней ногой, чтобы снова почесаться.

– Бартва’на!- прошептала Леанальхам, в панике перейдя на родной язык.
– Не делай так!

Небольшое облачко угольной пыли повисло в воздухе, поскольку Малец всё же почесался. Он попытался потереть зудящую морду передней лапой, но все, чего добился, это очередное облако пыли. Он чихнул.