Между небом и морем

Хэйт кивнула с искренним облегчением. Пока союзники в плюсе от войны, их легче подбить на новые авантюры. Львов всего лишь раз дернули за хвост. В их «родном» городе, в наработку репутации с которым кошачьи заложили гору звонких монет. Чуть ли не в самом логове отыме… отлупили.

Но останавливаться на этом глава Ненависти не намеревалась. Шерстистых еще за усы неплохо было бы подергать. Сделать «бип» носопырке. Шерсть подпалить. И еще много классных ассоциаций с враждебным кланом подкидывало ей воображение.

Жаль, что силенок на воплощение у их клана недоставало. Объективная реальность — она такая, непримиримая. Осенний ветер в прямом столкновении тоже рискует надорваться. Будь по-другому, вчера не ушли бы из Ла Бьен при появлении верхушки Прайда в игре.

— Мне стало интересно, — сказал лидер Цю Фэн после паузы, которую художница не спешила заполнять словами. — Не только увидеть лично главу союзного клана. Но и организатора вчерашних событий. Это ведь всё вы?

«Так уж и всё», — Хэйт продолжила безмятежно улыбаться.

— Должен признаться, — китаец не дождался ответа и явно сделал свои выводы. — Из Дораны за группой Ненависти прыгнул в Ла Бьен мой младший. Скрытно. Я не уверен, что он смог увидеть и понять всё. Но и того, что он сказал мне, достаточно. Это было интересно и познавательно.

« Мы почти все в сборе, кроме Рюка, ждем в Обжорке», — отвлеклась на сообщение в чате художница. Что не осталось незамеченным главой Осеннего ветра.

— Чай был очень вкусный, — намекнула Хэйт на ускорение, переход от комплиментов к делу.

К тому, ради чего Ли Хао в самом деле позвал ее в чайную. Уж точно не ради лести или любования ее красой.

Человек, который идет на размен десятков жизни сокланов за один идеальный момент боя, по определению расчетлив. Художница теперь видела собеседника иначе, чем в начале беседы, когда тот был «болезной каланчой».

Речи теплы, глаза холодны. Лесть — инструмент, вроде тупой иглы: ткнул — ойкнули — ага, болевая точка.

— У нас говорят, — сменил тон и тему китаец. — Ветер дует, трава колышется. Но вчера траву согнули крылья. Это было весьма неожиданно.

Ли Хао подлил чаю в стопку (или пиалу?) собеседницы. Хэйт медленно отпила. Улыбнулась.

Да, про Шерри узнали. И союзники, и враги. Но альтернативой демонстрации шепчущего ужаса было: забиться под камень. Отказаться от визитов в Ла Бьен. И ранее непуганных котят не шугануть.

Глава Ненависти не жалела о содеянном.

— Занятно то, как молодняк Прайда не сразу связал свой испуг с вашими крыльями, — на лице мастера духов тоже появилось подобие улыбки. — Им понадобилось еще одна встреча с пугающей тьмой, чтобы они нашли связь.

«Это когда я сидела на спине Шерри», — сопоставила изложение событий из уст китайца и вчерашние приключения Хэйт. — «Они все еще тупили? М-да, я лучше думала о львином клане. Топить их, как котят, благо, море рядом. Стоп…»

До нее дошло, что ей сказали только что, не обозначив вслух.

— Впечатляющая осведомленность, — стоило похвалить не только за сказанное, но и за недосказанное.

Вдруг стало понятнее, отчего столь легко «подорвались» вчера союзники на атаку Прайда. И почему отступили своевременно, с минимальными потерями. И даже то, как грамотно — безошибочно! — лидер Цю Фэн расставил силки на высокоуровневого мастера теней, прояснилось.

Ли Хао знал, что на момент начала операции в игре отсутствует глава Прайда. Как и кто-то еще из верхушки. Знал, что руководит силами клана Шрам, и что он наверняка ринется в бой.

О появлении Муфасы его тоже вовремя поставили в известность.

— Знаете, в чем сила Осеннего ветра? — спросил полуорк.

— Просветите меня, — вежливо попросила Хэйт. — Кроме того, что ветер легко проникает повсюду?

В рядах Прайда, очевидно, есть шпион Цю Фэн.

Ей об этом, считай, прямым текстом сказали.

— Наша сила, — мастер духов подался вперед. — В свободе. Но мне нравится ход ваших мыслей. А еще мне понравилось, как мы вместе накануне всколыхнули стоячую траву. Возможно, у вас есть новые идеи?

Хэйт бы тоже мог понравиться ход мыслей Ли Хао. Угнетало слегка лишь то, что он так долго к делу подбирался.

— Как не быть, — улыбка на губах художницы стала совершенно ослепительной. — Вы слышали о подземелье Сияющие Очи Тьмы?

Красивое название у данжа. Находится в джунглях, вход выглядит, как провал в земле, затянутый клубами дыма. Подземелье охраняется. Представители семейства кошачьих дежурят у дымящегося провала посменно.

Денно и нощно бдят, чтоб чужаки не влезли в их золотоносную жилу. Там добываются очень редкие драгоценные камни, коих по всей Тионэе два-три месторождения с длительным периодом восстановления жилы известно.

Кроме блестяшек, есть еще и лут с монстров и босса. Босс в данже один, но сложный и долгий в убиении. Имеет несколько фаз с существенными отличиями между фазами.

Всего один раз Сияющие Очи Тьмы пыталась пройти группа «с улицы», не из клана Прайд. Ребята «сломались» на третьей фазе, а у босса еще половина здоровья оставалась. Так что широкой публике неведомо, какие еще фазы-сюрпризы может преподнести босс.

Больше Прайд никого в этот данж не пускал. Кошачьи поставили зачистку подземелья на поток. Одновременно в провал может спуститься только одна группа. Пока внутри кто-то есть, другие претенденты ждут.

Известен уровень босса: сто пятидесятый. Это многовато для группы Сорхо. С учетом понижения уровня Спиритуса и отсутствия по причине нездоровья одного из братьев.

Тогда как в Цю Фэн есть подходящие и даже превышающие уровень босса игроки.

— Естественно, — глаза Ли Хао блеснули. — И что же вы предлагаете? Я еще не знаю, что вы задумали, но мне уже заранее нравится.

— Постараюсь не обмануть ожидания, — с деланым смирением произнесла Хэйт.

И принялась излагать суть задумки.

К осуществлению следовало подготовиться. И ей, и представителям Осеннего ветра. Так что «визит антимонопольной службы» (название мероприятия за авторством Хэйт) решили назначить на завтра.

Вскоре глава Ненависти раскланялась с главой Цю Фэн. Оба кланлидера выглядели довольными как друг другом, так и результатами переговоров.

— Но как же долго! — процедила сквозь зубы Хэйт. — Всегда знала, что политика — зло.