Между светом и тьмой

– Я просто слишком много смотрю.

Вивианна не поддалась на его очевидную провокацию и мягко оттолкнув, сказала:

– Лучше бы ты смотрел в другую сторону.

– Стоит мне увлечься другой, и ты в тот же миг возненавидишь её. Можешь не сомневаться, - заверил её страж.

– Если ты полюбишь её, и девушка ответит на твои чувства, она в тот же миг станет для меня частью тебя. Разве я могу ненавидеть тебя?

– Ещё одна такая витиеватая мысль, и мы точно потеряем нить беседы, - усмехнулся страж.
– Но это уже совсем не важно, потому что ты снова улыбаешься.

– Это ненадолго, - вздохнула девушка.
– Мы опаздываем на встречу с одним арханским стариканом.

– Тебе бы отдохнуть, - Элиас принял озабоченный вид.
– Я принесу тебе всё, что он нашёл.

– Сегодня на совете я поняла лишь одно: тебя слушают лишь, когда бояться. Поэтому придётся идти вдвоём.

– Ты его пугать собралась?

– Я уже напугала, только не жреца, а его короля.

– Не понимаю, о чём ты, но постепенно мы со всем разберёмся. Как и всегда. Главное запомни: ты лучше всех. Ты бы видела лица родителей Кайла, когда он открыл глаза! Ты его спасла, а всё остальное уже не важно. Теперь каждый его вдох твоя заслуга. Я тщательно это скрываю за недовольством твоим безрассудством, но я так тобой горжусь.

Вивианна никогда не считала себя сентиментальной девушкой, но слова о том, что ею кто-то гордится, окончательно вывели её из равновесия. Чтобы снова не разрыдаться, она ещё раз обняла стража и сказала:

– Без тебя бы ничего не вышло.

***

В Шартуме королева и её страж оказались уже ближе к полуночи. Стены храма мягко мерцали в темноте, а через стеклянный купол можно было увидеть почти полную луну в окружении сотен звёзд. Девушка одновременно чувствовала восхищение и тревогу. Она слишком хорошо знала, что наёмников, которые хотят забрать её жизнь не остановит ни святость этого места, ни тем более его красота. Любой наёмник, охотящийся на мага, знает, что в полумраке у него будет больше шансов.

Девушка не знала как найти жреца, поэтому не придумала ничего лучше, чем снова подойти в мерцающему кругу в центре храма. Старик появился как и всегда неожиданно, подходя к кругу с другой стороны.

– Возможно я нашёл то, что может Вам помочь, - его голос эхом прокатился по храму.

– Тогда почему Ваши руки пусты?

– Потому что я нашёл упоминания о тенях в древних летописях Онтаны, которые Вы не сможете прочесть, - старик закашлялся.
– Но Вам и не нужно, потому что я уже всё перевёл.

– Продолжайте, - в горле Вивианны пересохло.

– Ни в одной из хроник не было упоминаний о подобных существах. Поэтому мне нечего было сказать ни Вам, ни Вашему брату. Но сегодня я ещё раз перебирал древние летописи и обнаружил склеенную страницу в одной из книг. На ней жрец храма, живший во времена образования разлома, писал о том, что он видел как тёмные духи вырываются из недр земли для того, чтобы покарать тех, кто посмел призвать силы, с которыми нельзя справиться. После того как земля раскололась, многие маги, повинные в этом, погибли, но некоторым из них удалось выжить. За ними и являлись каждую ночь тени. Они убивали всех, кто стоял на их пути. Многие невиновные люди погибли прежде чем тёмные уничтожили всех сбежавших одаренных. Как только последний из них был убит, теней больше никто не видел.

– Прошли века, о тех одарённых не осталось даже памяти. Что тёмным делать на наших землях?
– Спросила королева.

– Если бы я знал, Ваше Величество. И судя по летописи, пока мы не найдём ответ на этот вопрос и не отдадим им тех, за кем они явились, они будут приходить всё чаще и чаще.

Вивианна провела рукой по лицу, пытаясь прийти в себя. Если всё действительно так как говорит жрец, то им уже не спастись. Одним духам известно зачем тёмные явились на земли Альянса снова! Разве можно решить задачу, в которой одни неизвестные?

– Там было ещё хоть что-нибудь?
– Уже зная ответ, спросила девушка.

– Нет, тёмных стёрли со страниц истории, будто их никогда и не было. Как кошмар, о котором лучше забыть, - проскрипел старик.

– Это почти ничего нам не даёт, но я благодарна Вам, - Вивианне не просто давались подобные слова после ужасов пережитых ночью, но она продолжила.
– Я не должна была говорить с Вами в подобном тоне утром и прошу у Вас прощения.

– Я не держу на Вас зла, Ваше Величество, - старик снова закашлялся.
– На наши земли ступила беда, и одним духам известно, удастся ли нам с ней справиться.

От Вивианны не укрылось старческое упрямство жреца, который так и не пожелал извиниться за свою ошибку.

– Пока мы боремся в слепую, не удастся. Я прошу Вас продолжить искать. Меня интересует любое упоминание о тёмных. Ищите в самых отдалённых участках Альянса, но помогите мне найти причину их появления.

– Пока Архан в безопасности, у нас есть время на поиски, - заявил жрец.

– Это уже зависит от Вашего короля, - холодно ответила Вивианна.

– Который как раз хотел поговорить с Вами лично, Ваше Величество, -раздался отдалённо знакомый голос.

Когда Вивианна обернулась, сомнений не осталось. В полумраке храма кроме королевы, жреца и стража присутствовал Ваиз Маринеро, Великий король Архана.

Глава 14 - Тонкий расчёт

Интрига рано или поздно губит того, кто ее начал.

Пьер-Огюстен Карон де Бомарше

– Я надеюсь, что жрец Рувиус полностью удовлетворил Вашу просьбу?
– Голос короля эхом разнёсся по храму.

События недавнего времени развивались так быстро, что Вивианна даже не удосужилась узнать имя жреца, которому угрожала.

– К сожалению, этого недостаточно, - последовал её ответ.

– Значит нужно продолжить искать. Я надеюсь, Вы слышали, Рувиус?
– Голос короля говорил лишь об одном: сказанное было приказом.

– Да, Ваше Величество. Я немедля продолжу поиски.
– Жрец поклонился и скрылся во тьме.

– Я хотел бы поговорить с Вами наедине, - взгляд короля упал на Элиаса.

Вивианна колебалась. Она не знала может ли доверять Ваизу Маринеро. Все её знания об этом человеке заключались в том, что он дальновидный и хитрый монарх, понятия о чести которого крайне размыты.

– О чём Вы хотите поговорить со мной?

– Странно, что после событий утра, Вы ещё сомневаетесь в теме нашей беседы, - король предпочитал туманные ответы.

– Я скоро вернусь, - девушка обратилась к стражу и, не дожидаясь его протестов, направилась к выходу из храма.

Король последовал за ней. Ещё до того как они вышли за врата, Вивианна успела доплести защитную сеть, которая укрыла их разговор от лишних ушей. Монархи не стали далеко уходить от храма, решив пройтись по окрестностям. В тусклом свете фонарей девушка могла разглядеть лишь силуэты зданий и мелькающие тени, пробегающих мимо кошек.