Между светом и тьмой

– О чём ты только думаешь, Тейлс?! Я ведь не могу пересажать всё своё дворянство лишь за то, что они не отвечают за гордые титулы, которые носят!

– Я понимаю, Ваше Величество, и готов понести наказание, но в данный момент я не жалею о том, что сделал, - мужчина был непреклонен.

– Ты понимаешь, что он будет в тюрьме лишь потому что оскорбил королеву в её же присутствии? Если бы у него хватило ума вовремя замолчать, тебе бы ещё и извиниться пришлось за его избиение!

– Вы думаете подобное происходит в первый раз?
– Тейлс сделал шаг в направлении королевы.
– Вы решили, что я услышал оскорбления в адрес девушки и тут же решил погеройствовать? Я уже не так молод и горяч, Ваше Величество, но любому терпению приходит предел. Меня неимоверно раздражает отношение так называемого дворянства к Рене, её заклеймили из-за слухов! Я уверен, что даже Вы в глубине души думаете, что она порочна пусть и не по своей вине. Но это не так! Никто ведь не спросил как всё было на самом деле, ни одной душе не хотелось хотя бы попытаться услышать правду! Они называют её шлюхой, хотя она всё ещё невинна. Когда мы оказались на каменоломнях, там были люди, чести в которых гораздо больше, чем в наших блистательных дворянинах. Пока мы уходили на работу, они приглядывали за дочерью генерала Софоса Альта, который был известен в Ликардии не как распорядитель самых дорогих балов или ценитель вина, а как человек, который раз за разом показывал офицерам что значит быть не только вельможей, но и человеком. Когда мы прибыли на каменоломни, по глупой шутке судьбы там оказалось несколько бывших солдат, ходивших под его началом. Они пусть и не лично, но знали о генерале больше других. Они и помогли нам сберечь Рену. Она весь тот год проработала подавальщицей в местном трактире и видят духи, я за всю свою жизнь не дрался столько, сколько пришлось тогда. Но это того стоило. И каково вернувшись слышать со всех щелей сплетни о том, что с ней сделали?

Мы жили тот год в надежде, что всё может измениться, так и вышло. Но не для Рены, Ваше Величество. Я наблюдаю за тем как на неё смотрят, что без стеснения говорят у неё за спиной и понимаю, что на каменоломнях с неотёсанными мужиками и простыми женщинами, она видела больше добра, чем здесь. В месте, где все улыбаются, но лишь пока не почуют кровь. Однажды, я наверное просто женюсь на ней, чтобы раз и навсегда заткнуть их зубастые пасти. Хотя Рена мне как сестра, однажды я дам ей свою фамилию, и быть может Рена Фидэлис пусть и со временем, но сможет жить дальше.

Вивианна слушала его пламенную речь и понимала, что пока на свете есть мужчины подобные этому, ещё не всё потеряно. Ещё есть надежда и вера в то, что хорошего в этом мире больше чем плохого. А если всё и наоборот, то даже крупицы света непременно будут освещать казалось бы бескрайнюю тьму.

– Ты хороший человек, Тейлс. Теперь я понимаю почему Донат так дорожил тобой. Хотела бы я знать, как ты сумел сохранить такое чистое сердце, пройдя через столько лет при дворе.

– Вы ошибаетесь. Я никогда не был действительно хорошим человеком, но это не значит, что я могу позволить сломать им Рену.

– Я могу заверить тебя, что сделаю всё что могу, но мы все знаем, что в этой ситуации я почти бессильна. Мы с Реной похожи, ведь о нас обеих говорят отвратительные вещи, разве что никто не рискует говорить подобное мне в глаза, зная чем это чревато. Рену считают падшей женщиной, а меня подстилкой Альянса. Люди часами могут обсуждать нескончаемые вереницы моих любовников. Они всласть говорят о том, что я не смогла должным образом ублажить разборчивого старика Мироса, и о том, как я коротаю ночи то в постели с Таиром Артумом, то с его сыном, не в силах определиться. И мне каждый день сообщают о новых сплетнях, не забывая указывать имена их авторов. Но самое прекрасное во всем этом, что выходя из зала после очередного отчёта, я снова улыбаюсь и мастерски веду светские беседы с теми, кто ещё за утренним кофе смешивал меня с грязью. Поэтому я скажу тебе как есть: я не могу заставить их закрыть глотки и наконец заняться делом. Всё, что я могу сделать для Рены, это показать ей, что я всегда её поддержу, но прежде всего она должна научиться справляться со всем этим сама. Но ей очень повезло в жизни, ведь у неё есть тот, кто не раздумывая о последствиях, защитит её от кого угодно.

– Не думайте, что я не поступил бы так и в отношении Вас, - казалось, что после услышанного, Тейлс немного успокоился.

– Не сомневаюсь, - Виви грустно улыбнулась, - но тогда почти весь мой двор ходил бы с синяками. Все их слова давно потеряли для меня значимость.

– Почему?

На этот раз Виви улыбнулась искренне:

– Потому что каждый свой доклад глава тайной службы подкрепляет рассказом о разговорах на замковой кухне, где слуги и повара болтают лишь о том, как плохо я ем и совсем себя не жалею. Они фантазируют о моём замужестве и уже делают ставки на пол наследника. В их разговорах никогда нет злости и зависти по отношению ко мне. Эта маленькая кухня стала для меня своеобразным символом. В мире есть очень много людей, Тейлс. Благородных и совершенно безродных, богатых и бедных и если ты хоть чем-то отличаешься от них, они неизменно будут по разному к тебе относиться. Рена обретёт покой, когда поймёт, что далеко не все люди на этом свете думают о ней плохо, какая-то их часть непременно думает и о ней хорошо, но самое важное в том, что абсолютное большинство и вовсе о ней не думает.

– Я старше Вас, Ваше Величество, но вижу, что Вы гораздо мудрее меня. Наверное хорошие короли и королевы впитывают мудрость с молоком матери.

– Если бы всё так и было, Тейлс, - девушка невольно вздохнула.
– Тогда бы мы точно знали, как нужно поступать. Но я хочу, чтобы ты осознал всё, что я сказала тебе. Рену спасут лишь собственные шипы, а подобное вмешательство может причинить вред не только тебе, но и ей. Стоит тебе попасть в беду и уж этого она точно не переживёт.

– Я понял Вас, и впредь обещаю держать себя в руках.

Виви кивнула и уже собиралась уходить, но всё же сказала то, о чём следовало бы молчать.

– Я отчаянно стараюсь быть мудрой, но боюсь, что если бы в тот коридор первым вошёл не ты, а я, Тэрону пришлось бы оттягивать уже меня. И я нисколько не сомневаюсь, что в тот миг мне было бы глубоко наплевать на то, как я буду объяснять избиение собственного поданного.

Глава 18 -

Потерянные

Каким смелым и самоуверенным становится тот, кто обретает убеждённость, что его любят.

Зигмунд Фрейд

Впервые Леан Артум не появился в замке Анаты перед ночью, которая ознаменовывалась приходом тёмных. Королева расхаживала по собственному кабинету не в силах найти себе места. Ей было неспокойно от осознания, что половины её приближённых нет рядом, и даже Леан в такой неспокойный час куда-то запропастился. Она отправляла ему сообщения, но ответа не было, как и новостей о том, что могло его задержать.

– Есть ли смысл ждать дальше? Я уверен, что он уже у разлома вместе с собственным войском, - предположил, сидевший на диване, Тэрон.

– О нём не стоит волноваться, - согласился с ним, прислонившийся к книжному стеллажу, Элиас.

Вивианна смерила мага строгим взглядом.

– Полностью с тобой согласна! Я всего лишь не знаю дышит ли он, а в целом волноваться не о чем!

Ни один мускул не дрогнул на лице стража.

– Если бы он перестал дышать, мы бы это как-нибудь пережили, - маг не отводил взгляда от королевы.
– В отличие от стихии, которая отчаянно скорбела бы по собственному сыну.

– Ты пьян?
– Уточнил Тэрон.

– Если только от любви к тебе, мой дорогой, - Элиас подмигнул другу.
– Когда погибает стихийник, этого нельзя не заметить. Если бы Артум оказался на том свете, здесь бы был ураган.

– Ты хочешь сказать, что если бы что-то случилось с Вивианной, то моря вышли бы из берегов?
– Тэрон всё ещё не мог поверить.

– Я хочу сказать, что это ты пьян, если смеешь даже допускать такую возможность, - зрачки мага угрожающе сузились.

– Всё зависит от того как я уйду из этого мира, Тэрон, - прежде чем продолжить объяснение Виви отвела взгляд от обоих стражей.
– Из летописей я знаю, что после смерти родителей ничего подобного не происходило. Скорее всего из-за того, что они исчерпали все данные им силы и даже больше. Мне кажется, что они в своё последнее заклинание вплели всю мощь, которая должна была обрушиться на Альянс, таким образом защитив не только меня, но и всех вокруг.

– Но как же твой брат?
– Вопросы Тэрона лились неисчерпаемым потоком.

– Может ещё и нож ей в спину воткнёшь, чтобы ей совсем полегчало?
– За язвительностью Элиас скрывал нарастающую злость.

– Пока я не могу ответить на этот вопрос, но скоро я всё узнаю.

– Что ты задумала?
– Тут же насторожился маг.

– На сегодняшнюю ночь у нас с Вами общие планы, сказав это, девушка сама открыла ход.

Они снова шли в уже привычной кромешной тьме. И снова Виви не могла отстраниться от ощущения чьего-то присутствия. Ей не было страшно и даже паника волнами не затапливала её сознание. Королева будто снова переживала знакомые чувства, как в день восхождения на престол, когда тысячи глаз были устремлены лишь на неё. Но как она могла думать о таких глупостях? Разве могли даже самые зоркие глаза разглядеть хоть что-нибудь в этой беспросветной тьме?