Мгновения до бури. Темные грезы

— Зачем ты нарываешься? — обеспокоенно спросила Джоан, отойдя в сторону, когда Милтон прошел мимо нее, словно испугавшись его.

— С ним что-то не так, — шепнула я ей, и мы направились в аудиторию.

— Конечно, не так. Вы же были вместе, а теперь ты — кандидат, да еще и встречаешься с его другом. Кто бы вел себя по-другому?

— В том-то и дело, что все они вели себя так же… и куда их это привело? Коул, Эд… люди, которые хотели стать правителями или даже были вторыми кандидатами. Я не хочу, чтобы и с нами произошло такое.

— Ты слишком печешься о нем. Дин ведь так начнет ревновать.

— О чем ты? Тут дело совсем в другом. Он может не разговаривать со мной, ругаться, учить Терри, как обойти меня, но вставать на сторону Тьмы?

— Леди, ты меня пугаешь. Неужели ты думаешь, что все настолько серьезно? В конце концов, Тьма не может захватить тебя сразу… для этого нужно много времени, особенно таким упоротым стражам, как Джей.

— Но это не означает, что нужно сидеть сложа руки?

— Леди, ты, конечно, права, но вряд ли именно ты сможешь помочь ему. Ты только злишь его, не думаю, что это лучший способ, — выдохнула Джоан.

И я была вынуждена с ней согласиться. В любом случае, мне надо взвесить все за и против, прежде чем идти со своими подозрениями к Абрамсу. И пока я видела только один выход.

Мы зашли аудиторию, где уже сидела наша группа. Все с интересом разглядывали меня и Джоан, и если внимание к подруге я могла понять, то, чем моя персона вдруг вызвала такой ажиотаж?

— Девочки, привет, — хором поздоровались Тина и Билли, садясь с нами рядом.

— Билли, ты не боишься садиться туда, там может быть жарко, — пошутил Питер.

У него, похоже, так и не отлегло, с тех пор как Джо в начале первого курса отшила его. Подруга тут же вспыхнула от гнева, я ткнула ее локтем, призывая не реагировать на выпады.

— Чего ему бояться, он же водный эфирист, — поддакивала Терри, сидевшая впереди нас. — А вот Клаусу, кажется, не повезло. Джоан вернулась, а ее парень пропал. Совпадение? Не думаю.

Раздались одобрительные смешки.

— Леди, ты же кандидат в Верховные Хранители, ты должна была защитить будущего Советника, — не унималась Фишер.

Блондинка, которая еще недавно пыталась набиться мне в подруги, вдруг изливалась ядом без разбора.

— Ей же некогда было, она утром выходила из нашего корпуса, — тут же подыграл Томас, который видел меня.

Еще чуть-чуть, и я сама взорвусь.

— Да, что тут гадать. Просто наследник нашел себе очередную игрушку, — Терри поправила свои волосы, не глядя на меня. — И пока они развлекались, бедный Клаус угодил в лазарет.

Я выдохнула, привстала и перегнулась через парту, повиснув над ухом надоедавшей одногруппницы.

— Знаешь, а ведь Эд оказался адептом Тьмы и сейчас в изоляторе Штаба. Верховный Хранитель интересовался, кто был с ним близок, они тоже могут оказаться замешаны в этом. Ты, кажется, неплохо с ним общалась, да? — я произнесла это спокойно, но достаточно громко, чтобы услышали все.

После всего, что произошло, что пережили я, Джоан, Анна, Дин, Клаус и Джейсон, никто из них не вправе был обсуждать и уж тем более осуждать нас.

— Что? Да мы же просто общались в одной компании, ничего такого, — похоже, мой блеф сработал.

— А это уже будет решать сэр Абрамс, — я села обратно на стул, взглянув на подругу, которая едва сдерживала смех.

Группа притихла, видимо, не решившись больше подкалывать меня или Эклз. Не сразу, но все переключились на свои дела, по крайней мере, так казалось. Профессор Мириэл по мирозданию, как назло опаздывал.

— Я так и знал, что ты от Дина Рида вышла утром, — шепнул Билли, а Тина рассмеялась.

— Бэнкс, только ты не начинай, а? Ну вот вам-то какое дело? — выдохнула я.

— Да нам-то особо никакого, но вся Академия только и говорит о том, что у вас с Дином происходит. Как он дарил тебе подарки, как вы проводите вместе время, — поддакивала Тина.

— Про подарки-то они откуда узнали? — возмутилась я, а Сторелл внезапно поджала губы и прижалась к парню.

— Тина! — негодовала Джоан.

— Ну что, только ленивый не знает об их романе! — отпиралась одногруппница.

— Похоже, вы все вокруг знаете о нас с ним больше, чем мы сами, — отвернулась я от них, решив не продолжать разговор.

Я и сама не до конца понимала, что происходит между мной и Дином. От одних мыслей о нем внутри разливалось необъяснимое тепло. И я не знала, как себя вести. Как ни пыталась крепиться, но слова Терри действительно задели меня. Что если я и правда очень быстро наскучу наследнику? Я надеялась, что произошедшее между нами останется тайной, но все вышло совсем иначе. Во всем этом был лишь один несомненный плюс. Чем больше они обсуждали меня, тем меньше доставалось Джоан.

— Эфирные кристаллы. Все мы знаем, что это основа нашей цивилизации, — начал профессор, когда, наконец, появился. — Одни дают нам свет, другие тепло, третьи заставляют двигаться транспорт. Но есть и такие, которые могут пригодиться вам в бою.

Питер поднял руку.

— Неужели, нам выдадут усиливающие камни?

— Что за вздор, Уитстон? — хмыкнул профессор. — От них давно отказались в силу сложности использования. А для тех из вас, кто не является эфиристом, они и вовсе бесполезны. Я говорю об удерживающих кристаллах.

— А они прям будут нам полезны, да? — хмыкнула вечно недовольная Кирстен.

— Еще как! Если этот кристалл зарядит кто-нибудь из эфиристов, его можно использовать и без самого эфириста. Откройте учебник на сорок шестой странице. Изучим эти камни подробней…

Но, как и всегда, профессор Мириэл все преувеличил для интереса группы. Кристаллы, которые могли держать эфирный заряд, чаще всего даже не под силу поднять из-за их габаритов.

— Эклз, после всех занятий подойдите ко мне в кабинет, — сказал профессор, когда закончилась лекция.

— Ох, Сэйдж предупредил меня, что придется догонять вас по программе, но чтобы каждый давал мне задание? — выдохнула Джоан. — Честно говоря, после всего, что я выслушала утром, уже жалею, что вернулась. Студенты хуже психов. Еще чуть-чуть, и я бы точно подожгла их, но ты меня сразила наповал. Ты, я смотрю, научилась давать отпор.