Мгновения до бури. Выбор Леди

– Это удивительно, Леди, – заговорщическим голосом шептала мне мама с пяти лет, когда впервые открылась моя предрасположенность к Эфиру. – И в нашем жестоком мире, когда не знаешь, что ждет тебя за поворотом, это великий дар. Но научись хранить свой секрет как можно тщательней, милая. Твой барьер может как защитить, так и навредить, если ты привлечешь к себе слишком много внимания. Никогда не угадаешь, что у людей на сердце – Свет или Тьма…

Я выросла и все чаще шла наперекор их наставлениям. Но, стоя сейчас перед Клаусом, растерялась, и не знала, как себя вести.

– Ты ведь не из Академии? Я не видел тебя раньше, – тем временем спросил он. – Пойдем, тебе, кажется, нужна помощь?

Но звонок циркуляра в моем рюкзаке привел меня в чувство. Сейчас появятся стражи или еще хуже – хранители. Начнутся допросы, и еще неизвестно, к чему это все приведет.

– Стой! Куда ты? – окликнул Клаус, когда я попятилась назад, к выходу.

Вокруг омнибуса обеспокоенно суетились люди. Протиснувшись сквозь толпу, я бросилась к ближайшему переулку, где перевела дыхание и ответила, наконец, на звонок.

– Леди, ты где? – прозвучал обеспокоенный голос подруги из коммуникатора. – Урок с минуты на минуту!

– Бри, я немного опоздаю. Отмажешь меня перед учителем?

– У тебя все хорошо? – спросила она прежде, чем я отключила циркуляр.

Врать подруге я не привыкла, но произошедшее с трудом укладывалось в голове.

Из-за угла удалось незаметно проследить за тем, как появились стражи. Они быстро отогнали зевак от омнибуса, вокруг которого ядовито-желтой лужей разлился жидкий Эфир.

А растерянный Клаус продолжал искать меня в толпе. И его поразили отнюдь не мои сказочной красоты глаза, или что там поэты воспевают в стихах. Я медленно подняла ладони и легким усилием воли смогла зажечь между пальцами легкий свет. Клауса интересовало вот это…

Эфир был вокруг. Им пропитаны земля, воздух, весь наш мир. Это самый ценный ресурс, ради которого убивают и погибают. На нем работает техника, транспорт, промышленность, благодаря ему в наших домах есть свет. Он течет в каждом из нас, но не все могут чувствовать его. Эфиристы неизменно стояли выше других, но применяли свои способности по-разному. Одни предпочитали подчинять людей и управлять ими, используя, как расходный материал. А другие защищали их и делали мир лучше и светлее. Выбор всегда оставался за самим человеком.

Но чем уникальнее или опаснее способность, тем больше шансов привлечь внимание темных. А за целителями и барьеристами несколько поколений велась беспощадная охота. Потому я не часто использовала свой дар, чаще скрывая его ото всех.

Окровавленные запястья ныли от боли. Ну, и как я появлюсь в таком виде в школе? Но дома еще хуже. Там меня ждут нравоучения отца и слезы мамы. Лучше довериться школьному лекарю, к тому же, я не доехала всего пару кварталов.

Грохот мусорного бака в глубине переулка заставил вздрогнуть. А что, если сбежавший вурдалак все еще здесь? Я тут же рванула с места и побежала в школу.

Желтый шар в небесах поднимался все выше и заливал улицы теплом и светом, разгоняя ночные страхи жителей. Эстер преображался каждый раз, когда день вступал в свои права. Открывались кафе и магазины, воздух наполняли запахи свежей выпечки и ароматы цветов, а дорожная суета населяла проспекты. Город оживал.

Верховный Хранитель, Джошуа Абрамс, прекрасно справлялся с вверенной ему обязанностью охранять покой сограждан. Под его руководством немногие из адептов Тьмы решались на нападения, тем более прилюдно. Поэтому сегодняшний инцидент в омнибусе, наверняка, вызовет широкую огласку и привлечет внимание властей.

Добравшись до школы, я постаралась сразу проскользнуть к лекарю.

– Мисс Тали, вы понимаете, я обязана узнать, что с вами произошло, и доложить об этом вашим родителям и стражам?

Приятная женщина средних лет в прямоугольных очках, заботливо обработала мои раны заживляющим зельем из арники и наклеила пластыри телесного цвета, чтобы скрыть следы атаки. Я внимательно следила за ее действиями, которые были для меня непривычными, изучала кабинет и баночки с надписями. В отличие от целителей, использующих в лечении эфирные способности, лекари прибегали к средствам первой помощи.

– Скажите, что поцарапала кошка, – неуверенно протянула я.

– Кошка? Вы меня за кого держите, милочка? Тут работа зверя пострашнее. Если на вас напало порождение Тьмы, я должна сообщить об этом выше. Это очень серьезно!

Я понимала, что не стоит рассчитывать на помощь женщины, которая видит меня не чаще раза в год на осмотрах. Но мне больше всего хотелось сейчас забыться и не вспоминать о произошедшем.

– Пожалуйста, я очень вас прошу.

– Вот из-за таких безответственных людей как вы, мисс Тали, нам и не удается навести порядок на улицах города. Нет, я обязана поставить в известность ваших родителей и стражей.

– Можно идти? – недовольно буркнула я в ответ и представила, что ждет меня дома.

Закрыв дверь школьного лазарета, поняла, что не могу больше сдерживаться. Ноги не слушались, и я съехала по стенке до ближайшей скамейки. В руках дрожала справка от лекаря с причиной пропуска первого урока. Мысли снова вернули меня в злосчастный омнибус. Туда, где остались только мы – шестнадцатилетняя школьница и студент Академии. Промедли я или он, и оба оказались бы мертвы. Мне просто повезло, что Клаус обладал способностями к Эфиру и не испугался темного, как другие пассажиры.

Прозвенел звонок, и из классов с оглушительным галдежом высыпались школьники. Мимо тут же пробежали ученики младших классов, и пара мальчишек с любопытством посмотрели на меня. Неужели я так плохо выгляжу? Надо брать себя в руки. Нельзя расклеиваться на глазах у всех.

И стоило мне только об этом подумать, как из-за угла показался Дилан Кори, с которым я рассталась месяц назад. Только его тут не хватало.

– Леди? Что ты тут делаешь?

Светловолосый парень с параллельного класса удивленно взглянул на меня и задержался глазами на пластырях.

– Ты ранена?

– Ерунда, – отмахнулась я и поднялась на ноги. – Просто царапина. Я спешу на урок.

– Постой. Может сходим вечером куда-нибудь?

В голосе Дилана звучала уже привычная тоска, а голубые, почти серые глаза загорелись огоньком надежды. Но точка в наших непродолжительных отношениях была окончательной и бесповоротной.

– Прости, совсем нет времени. Много задали. Пока!

Натянув на лицо притворную улыбку, я поспешила на занятия, уворачиваясь от оголтелых первоклашек. Моя соседка, белокурая Бри Стоун помахала рукой сразу, как я переступила порог класса. Рядом с ней сидела девушка с сиреневыми волосами – главная модница школы, Клэр Ченси.