Mid game. Часть 2

Вилл бегло осматривал стоящих внизу стражников, пытаясь уловить настроение. Стоящие ближе всего к Лодапу, наверно, его верные цепные псы. Чуть позади стояли знакомые лица, например, Буфрик, который стал своеобразным поставщиком голубых ягод для зелий маны. Легко было заметить и Магофоба, чья густая борода и внушительная комплекция выделяли его среди остальных. Большая часть стражников была обезличенными фигурами, и очень хотелось верить, что они проявят максимум благоразумия.

— Что ты ели ноги волочешь? — Лодап явно терял терпение. — Я…чего тебе?

Он злобно посмотрел на подбежавшего к нему стражника. Тот говорил негромко, но Вилл, почти спустившийся, услышал его нервный голос.

— Советник Лодап…там…идёт Эрайз…и ещё много людей…

Ликовать рано, но недоумённая морда Лодапа, на которой отчётливо пытался проступить страх, принесла наслаждение. Вилл остановился и сделал несколько шагов назад, чтобы разглядеть место, в которое указывал подбежавший стражник. Вот они.

Со стороны Привала странников, который был чуть южнее Собора, нестройно шагали люди. Много людей. Больше всего было фигур в багровых доспехах и мантиях с огнём на груди. Впереди шёл человек, чьё лицо почти целиком скрывал шлем, но уверенная и статная походка говорила о том, что это Эрайз.

Были и другие гильдии. Жёлто-зелёные Амазонки. Среди них особенно выделялась высокая, мощная женщина в тяжёлых доспехах и с необычным оружием, которое издалека напоминало железные кулаки. МамаКулак. Серебристый цвет и эмблема со скрещёнными окровавленными мечами, нарисованными на груди, принадлежали «Одному проценту». Их главу, Файрога, Вилл смутно помнил по слушанию, но знал, что они с Эрайзом в неплохих отношениях. Были и другие гильдии, малочисленные, не больше десяти-пятнадцати человек в каждой.

Вилл внимательно шарил взглядом по идущей толпе. Да, Эрайз постарался на славу. Лишь навскидку он насчитал больше двухсот игроков. Взгляд искал одну девушку. Найти её было не так просто — ещё одна деталь плана. Как и в случае с Ди, Мория перекрасила волосы из голубого в чёрный. Вот она. Рядом с Эрайзом. Прекрасно.

Вилл вновь прошёлся взглядом по стражникам. Настроение было разным. Одни обрадовались, увидев знакомых или друзей, другие напряглись. Лодап скрестил руки на груди и смотрел, как небольшое войско приближалось. К его чести, он не стал паниковать, суетиться или открыто беспокоиться. Удивление он постарался загасить. Идущий первым мужчина сделал несколько широких шагов и снял шлем. Аккуратно подстриженная борода, седые виски, уверенный взгляд серых глаз, которыми Эрайз смотрел перед собой.

— Приветствую тебя, Эрайз, — первым поздоровался Лодап. — Что, на прогулку вышел?

Эрайз вежливо поклонился.

— Добрый вечер, Лодап. Да, решил взять гильдию и друзей на прогулку. Удивительным образом мы пришли сюда, вот совпадение.

Повисла тишина. Вилл встретился взглядом с Морией. На душе сразу стало теплее. А вот в воздухе повисло почти осязаемое напряжение. Его источники, Эрайз и Лодап, неотрывно смотрели друг на друга.

— Я так понимаю, странный выход Вилла из данжа и твой визит связаны. В чём дело? Я требую объяснений, — сухо сказал Лодап.

Вилл заметил, что Эрайз посмотрел на него. Затем взгляд упал на стоящего рядом Кромора. Брови едва заметно нахмурились. В письме, которое Эрайз получил, было сказано, что к плану прибегнут в том случае, если кто-то из его группы умрёт и потребуется экстренная замена. Стоящий рядом Кромор несколько путал карты, поскольку в письме Вилл также сказал, что выйдет один.

Нужно всё объяснить. К тому же, ещё один артефакт у «Невозвращенцев» — не шутки. Предупредить важно всех.

— Дело в том, — Вилл почти кричал, стараясь, чтобы его услышали все. — Что Кромора атаковали неизвестным оружием, отключившим возможность использовать способности на двенадцать часов. Скорее всего, это дело рук «Невозвращенцев».

По толпе стражников и игроков покатился шёпот. Вилл уверенно продолжил:

— Судя по тому, что нас не атаковали вновь, у этого артефакта есть перезарядка. И всё-таки, Кромор как боец стал бесполезным. Мне нужно его заменить.

Лицо Эрайза прояснилось. Он сделал ещё два шага вперёд и обратился ко всем властным голосом, присущим уверенному в себе главе.

— Если кто-то забыл, то игрок под ником Виллиус находится в моей гильдии. Долг главы и любого согильдийца — защищать товарищей. Мой долг как представителя Совета — сделать всё, чтобы игроки поскорее вернулись домой. И если так нужно, придётся поступиться правилами ради скорейшего возвращения. Я, Эрайз, член Совета и лидер гильдии Багровый очаг, приостанавливаю наказание Вилла. Слушание по его делу пройдёт завтра. До этого момента нападение на него приравнивается к нарушению и будет наказано соответствующе.

По волне игроков покатился очередной шёпот. Сильнее всего в смятение вошли стражники. Есть Лодап, представитель Совета, который требует арестовать Вилла. Есть Эрайз, такой же представитель, который откладывает арест на завтра. У простого игрока от такого голова кругом пойдёт.

Лодап молчал и сухо смотрел на Эрайза. Казалось, ещё чуть-чуть, и в краешках глаз заблестят миниатюрные молнии.

— Ты понимаешь, что этим заявлением роешь яму Совету? — ядовито спросил Лодап.

Вилл мысленно похвалил Лодапа. Несмотря на подленькую сущность, этот мужик не дурак. Это одна из причин, по которой не хотелось сразу втягивать Эрайза. Одно дело, когда против Совета, установившего хрупкие, но всё-таки правила, идёт игрок с не самой чистой репутацией. Другое — когда против этих правил идёт глава крупной гильдии и член Совета. Игроки, посмотрев на всё это, зададут резонный вопрос: если сам Совет не следует правилам и предпочитает им грубую силу, то зачем правила вообще нужны? «Невозвращенцы», наблюдая за приближающейся игровой анархией, радостно бы потёрли ручки.

Понимал ли это Эрайз? Скорее всего. И всё-таки, он согласился помочь. Он понимает, что обрушить игровой мир в беспорядок может любая мелочь. А вот пять артефактов в неправильных руках могут запустить цепочку событий, ставящую на возвращении крест.

— Слушайте все, — твёрдо начал Эрайз. — Сейчас Вилл сделает замену. Если кто-то атакует его, будет немедленно арестован. Такое моё последнее сл…

Закончить Эрайз не успел. Его взгляд удивлённо устремился немного левее. С задних рядов стражников раздался странный глухой звук, источник которого стремительно поднимался.

«Этот звук», — пронеслось в голове. Слишком знакомый. Он сам воспроизвёл его несколько минут назад. Повернувшись в сторону источника, Вилл замер. В воздухе летел сигнальный снаряд, оставляя за собой след, уже не кровавый, а густо-чёрный.

Повисла тишина. Все удивлённо переглядывались. Если значение его сигнального огня стало понятно с приходом Эрайза, то здесь вновь начались гадания, что означал сигнал и кто его запустил. Вилл внимательно осмотрел стоящих вразнобой стражников. Паранойя? Или их стало поменьше?

«Стоп», — запоздало постучалась мысль. Он обезопасил себя от прыжка за спину. Но кто сказал, что несколько разбойников не могут атаковать в лицо?

По спине пробежал холодок. Медленно, чтобы не вызвать подозрений, Вилл присел на колено и зачерпнул горсть серых и белых камушков. Один, особенно острый, поранил мизинец. Вилл так же медленно распрямился и резко выбросил руку вперёд, выкидывая камни. Половина импровизированной картечи пролетела через пустоту и упала возле основания лестницы. Вторую половину что-то застопорило в нескольких метрах впереди.