Миг власти московского князя [Михаил Хоробрит]

«Видно, тут особый дар надобен и нюх лучше соба­чьего», — успокаивал он себя, в очередной раз убежда­ясь в достоверности сведений, принесенных Тихоном.

Поначалу князь допытывался у него, как ему уда­ется увидеть то, что другие не видят, но улыбчивый мо­лодой дружинник, почти отрок, каждый раз краснел, смущаясь, пожимал плечами и только бурчал под нос «не знаю». Со временем, хотя загадка дара так и оста­лась неразгаданной, чувство зависти у князя притупи­лось, но благосклонность и уважение к Тихону оста­лись неизменными.

Отряд теперь двигался быстро и вскоре оказался у околицы небольшого села.

День был в разгаре, и чуть ли не в каждом дворе за невысокими оградами виднелись люди, занятые свои­ми повседневными делами. Из ближайшего к дороге двора слышались удары топора, откуда-то доносились визгливые голоса что-то не поделивших между собой баб; где-то на задворках истошно визжала свинья, а со стороны занесенного снегом пологого оврага, спускав­шегося к речке, долетали веселые детские голоса.

Князь и посадник переглянулись.

— Думаю, что здесь бродней нету, — сказал посад­ник, отвечая на безмолвный вопрос князя.

— Согласен с тобой, — кивнул князь, — но ошиб­ки быть не может — ватага здесь прошла, и незамечен­ной пройти она не могла. Так что теперь делать будем, Василий Алексич?

— Наперед, князь, со старостой поговорим, он му­жик разумный, а там уж видно будет, что делать, — уверенно проговорил тот.

Посадник не договорил еще последнего слова, как из двора, расположенного ближе к центру села, из-за крепких тесовых ворот вышли навстречу медленно двигающемуся отряду несколько человек. Один, высо­кий и сухощавый, широко шагая по выбитой полозья­ми саней колее, шел впереди, за ним двигались моло­дые мужики, вооруженные увесистыми дубинами.

Князь с любопытством поглядывал на них, а дружинники на всякий случай взялись за рукояти мечей, но сделали это как-то вяло, будто понимали, что серьезной угрозы от этих мужиков исходить не может.

— Никак, это ты, Василий Алексич! — закричал радостно высокий старик, рассмотрев среди приближающихся людей знакомого.

— Я, это я, не обознался ты, Захар. А со мной гость дорогой! — заговорил громко посадник, чтобы слышали его не только приблизившиеся мужики, но и те любопытные сельские обитатели, которые, лишь сейчас забросив дела, спешили за ворота узнать, что за шум поднялся на улице. С удовлетворением наблюдая, как быстро наполняется людьми улица, Василий Алексич напряг голос и хрипло прокричал: — Встречайте гостя дорогого: князя московского Михаила, Ярослава Всеволодича сына! Он по велению Бога отныне защитник наш и опора!

Какой-то миг, после того, как слова донеслись до края села и смысл их стал понятен каждому, люди за­стыли, будто в оцепенении. Князь смотрел свысока на них, и ему казалось, что даже воздух замер, и не стало слышно ни дыхания находившихся рядом людей, ни всхрапов лошадей, шумно втягивавших запахи, ис­ходящие от человеческого жилья. Однако через мгно­вение старик, обратив глаза к небу, быстро перекрес­тился и, упав на колени, стал отвешивать поклоны, опуская всклокоченную бороду в серый снег. Его при­меру тут же последовали остальные.

Некоторое время Михаил Ярославич вслушивался в сбивчивые слова старика, который, как оказалось, благодарил Бога за то, что его молитвы были им услы­шаны, и желал здоровья и многих лет князю. Узкая спина, не зная устали, то сгибалась, то разгибалась, и перед князем то возникало сухое лицо с вознесенны­ми к небу глазами, то в мановение ока, упав к земле, исчезало.

Переглянувшись с посадником, который, кажется, тоже был ошарашен таким приемом, князь произнес как можно мягче:

— Будет тебе поклоны класть. Может, пожалеешь еще, что у Бога князя вымолил. — Захар, удивленный такими словами, разогнулся и, все еще стоя на коле­нях, уставился на гостя, а тот, добившись желаемого результата, продолжил с грустной улыбкой: — Да и не Господь меня княжеством одарил, а по воле отца, смерть в Орде принявшего, я в Москве хозяином стал. А теперь поднимайся с колен, Захар. Дело у нас к тебе. Поговорить надобно.

Увидев, что их старейшина встал с колен, его при­меру последовали и остальные. Прижав шапки к гру­ди, они крестились, провожая следовавшего мимо них князя взглядами, в которых было и смятение, и ра­дость, а до его слуха доносились обрывки фраз:

— Спаси нас, Господь!

— Защитник есть теперь…

— Помоги тебе Бог в деле праведном!

— Благослови его Бог…

8. «Битвы без крови не бывает»

Многочисленные чада и домочадцы Захара только отобедали, и младшая невестка едва успела убрать со стола опустевшие корчаги и плошки, как кто-то из де­тей крикнул, что к околице приближаются всадники. Это известие не обрадовало мудрого старика, который по своему опыту знал, что от непрошеных гостей ниче­го хорошего ждать не приходится. Он, закряхтев, слез с теплой лежанки и, кликнув сынов, поспешил на ули­цу. Увидев Василия Алексича, Захар сразу успокоился, а узнав, что с ним прибыл князь, будто потерял голову от радости. Для радости у него были свои причины.

Стараясь кланяться не слишком часто, чтобы не вызвать недовольство у молодого правителя, Захар пригласил дорогого гостя в свой дом — отдохнуть с до­роги.

Делать остановку в селе Михаил Ярославич снача­ла не собирался, но потом, немного подумав, решил, что небольшой отдых его людям не помешает. Конеч­но, искать ватагу можно было бы и на пустой желу­док — ведь к этому не привыкать, — но если предста­вилась такая возможность, почему бы не обогреться и не отведать горячей пищи.

Под любопытными взглядами соседей Захар, ощу­щая гулкие удары сердца, готового вырваться из гру­ди, повел гостей к своему дому. Он у него хоть и был крепким и большим, но уже с трудом вмещал разрос­шееся семейство, однако для князя гостеприимный хо­зяин велел освободить самую большую горницу.

Когда Михаил Ярославич в сопровождении хозяи­на вошел в дом, длинный, гладко струганный стол уже был застелен чистой скатертью, край которой украша­ли вышитые красной ниткой узоры, а в центре стола, в широкой плошке, горкой высился нарезанный круп­ными ломтями ноздрястый хлеб. Вдохнув кисловатый запах, идущий от печи, князь и его спутники только тут поняли, как сильно они проголодались.

Захар, кажется, ничего и не говорил — только зыркал по сторонам выцветшими голубыми глазами, а во­круг гостей будто водоворот образовался. Одна из неве­сток принесла большой кувшин с водой, чтобы гости могли вымыть руки, кто-то из внуков уже держал на­готове узкие утирки, расшитые теми же красными узо­рами. Две внучки–погодки помогали матери накры­вать на стол, принесли деревянные миски с солеными грибочками, моченую бруснику, квашеную капусту, в которой капельками крови блестели крупные клюк­вины, будто сами собой появились крынки с квасом, просяным пивом и сытой.

Гости, переговариваясь и потирая ладони, рассе­лись по местам, Захар глянул в сторону, и жена старше­го сына тут же поставила на стол красивый глиняный горшок, над которым поднимался душистый парок.

Князь и его спутники принялись за еду, а Марфа, ко­торая после смерти свекрови выполняла обязанности хозяйки, посматривая, как на глазах пустеют миски едоков, думала о том, что щи, предназначавшиеся для завтрашней трапезы, пришлись как нельзя кстати. Она только перелила их из огромной закопченной корчаги, где щи варились, в недавно купленный мужем в Москве горшок, по блестящим бокам которого вились тонкие белые ленты. Неплохо было и то, что она не всю зайча­тину выложила мужу и его братьям: свои-то домочадцы привычны к пустым похлебкам, а вот гостей, тем более таких, не пристало постными щами потчевать. Надо бы­ло подумать и о том, какие кушанья завтра на стол ста­вить, если князь и его люди ночевать останутся. Она не­много приуныла, подумав, что придется потратить и без того скудные припасы, и никак не могла решить, то ли кур надо будет резать, то ли с ледника дичь достать или рыбу, что деверь наловил вчера. Отвлеклась Марфа от своих мыслей, лишь только почувствовав на себе стро­гий взгляд свекра, и тут же поспешила к столу, чтобы убрать освободившуюся посуду.