Михайловский замок

– Вам необходимо упросить, чтобы новая ваша ученица Тугарина выпросила себе в подарок Машину отпускную. Князь на Машу в досаде, но намекните, как одна вы умеете, - тонко улыбнулся Карл, польстив матери, - намекните, что к неудовлетворенному пылу всегда возвращаются.

Гертруда залилась смехом мало натуральным, но звонким, как серебряный колокольчик.

– О, как ты сведущ в нежной науке сердца, мой сын. Но ты вполне прав, как и в том, что, по русской пословице, надо что-то ковать, пока оно горячо. Но что ковать? Я забыла.

– Железо, маменька, - улыбнулся Карл, опять усаживая вспорхнувшую мать с собой рядом.

– Еще минутку, ведь я знаю, что у вас по природе прекрасное сердце, как у самой доброй птички: обещайте же мне соединить друга Митю с его невестой Машей. Вы французские пословицы тоже, вероятно, не забыли, выучив русские: се que femme veut, Dieu le veut [Что захочет женщина, то угодно богу (фр.)].

Гертруда стала серьезной, помолчала и с милой наивностью интимно спросила:

– Если она выйдет замуж, если она его любит, она, может быть, захочет иметь сыночка, такого амура, как ты, мой Шарло, это нам, балеринам, запрещено.

Карл рассмеялся.

– Вы, маменька, уж слишком идете навстречу событиям. Будет ли у них непременно сын, я вам не могу ручаться, но то, что Маша не останется на петербургской сцене, - вот вам моя рука.

– Где же она будет танцевать? При иностранном дворе?
– почти с испугом воскликнула Гертруда.

– Она больше не хочет танцевать, она будет служить искусству посредством своих учеников.

– Пе-да-гог!
– протянула Гертруда.
– О, это ей подходит. В ней что-то как у классной дамы. Шарло, я все для нее сделаю.

Гертруда встала и, подняв правую руку, торжественно сказала:

– Клянусь соединить два любящих сердца. Росси обнял мать:

– Известите меня поскорее о вашей удаче.

– Будь покоен, Шарло. Я ведь недавно читала в таком роде роман, и я плакала, плакала. И по свежей памяти тем более сейчас помогу.

Вошедшая горничная, та, что подозревалась в краже бриллианта, возвестила о приезде Тугариной.

А через несколько дней в квартире Гертруды Росси происходило устроенное по желанию Катрин ее свидание с Машей.

Катрин сидела на диване одна, когда вошла бледная Маша. Она была измучена тоской о Мите и ужасом, что с каждым днем слабеющие силы сделают для нее невозможным побег, на который она твердо решилась, не ожидая себе никакой помощи от Катрин, не-4 смотря на все посулы и объятия ставшей особенно нежной Гертруды.

На глубокий Машин поклон Катрин едва ей кивнула, зорко ее оглядела и спросила недобрым голосом:

– Правда ли, что ваш жених ранен тяжело?

– Через господина Воронихина мне было прислано известие от него самого. Он в госпитале... без руки.

– Безрукий художник, - сказала жестко Катрин.
– Ну что же, придется ему переменить профессию. Надеюсь, не правая рука?

– Правая...
– чуть слышно сказала Маша.

– Присядьте, - предложила несколько мягче Катрин, указывая рядом с собой на диван.

Маша села.

– Вы бы себя проверили, прежде чем пожелать ехать так далеко и так бесповоротно решать свою судьбу, - сказала Катрин.
– Чем один молодой человек особенно лучше другого? И разве можно поверить в прочность чувств, своих ли, чужих ли? Сейчас в вас говорит жалость к молодой искалеченной жизни, но разве можно строить свою жизнь на жалости?

Mama побледнела и, строго поглядев в насмешливое лицо Катрин, в свою очередь спросила:

– На чем же, по вашему мнению, стоит строить жизнь?

– Исключительно на себялюбии, - не моргнув, ответила Катрин.
– От себя никуда не уйдешь, себя никогда не разлюбишь, как бы собой ни был недоволен. И вся свобода ваша всегда при вас.

– Я крепостная, - вспыхнула Маша, - мне моей свободы еще нужно добиваться.

– Да, я знаю вашу историю, - поспешила Катрин. Но вот вопрос, стоит ли вам давать эту свободу, если вы сейчас же хотите сами ее лишиться? Ваша отпускная в моих руках, - сказала Катрин с нескрываемым торжеством.
– Князь Игреев по моей просьбе мне ее вчера подарил. Так что, в сущности, вы сейчас принадлежите уже мне. И вот что я вам предлагаю, слушайте хорошо и не торопитесь решением вашим.

Катрин встала, прошлась по комнате. Хотя она хотела это скрыть, она волновалась не менее, чем Маша, которая, стиснув руки, сидела как неживая. Катрин остановилась перед ней:

– Я вас отлично устрою балериной в Москве или же дам вам возможность открыть свою собственную балетную школу, где вам будет угодно. Свое слово я, поверьте, сдержу, - гордо подчеркнула Катрин.
– Но и я ставлю одно условие, чтобы вам отдать навсегда вашу отпускную.

– Какое?
– прошептала Маша.

– Чтобы вы не ехали к вашему Мите и вообще отказались от этого брака.

– Вы его не знаете... зачем это вам?

– Затем, - сказала холодно Катрин, - что в любовь, доведенную до таких жертв, на какие вы хотите идти сейчас, я не верю вовсе, такой любви не сочувствую и не хочу способствовать тому, чтобы наш балет, наше искусство потеряло такую прекрасную артистку, как вы.

Маша вскочила. Яркая краска вспыхнула на ее бледных щеках.

– Это невероятно... Сам дьявол вам нашептал.

– Ни в бога, ни в дьявола я тоже не верю, - улыбнулась Катрин, - я воспитанница моего отца и господина Вольтера. Но прихотей у меня много, и не вижу, почему бы мне ИХ не удовлетворить, если я к тому имею возможность. Впрочем, для вас есть и другой выход.

Катрин взяла Машу за руку и, пытливо глядя ей в глаза, как бы боясь пропустить малейшее выражение ее лица, сказала, понизив голос:

– Хотите вы, оставаясь моей крепостной, поехать к вашему жениху? Я тоже создам для этого все условия. Вы его увидите, но останетесь навек моей крепостной, - подчеркнула она.
– Выбирайте.

– Мне нечего выбирать, - сказала просто Maшa, -если есть какая-либо возможность мне поехать к Мите, я, конечно, поеду. Оставьте при себе мою отпускную, но молю вас, отправьте меня скорее к нему. Он ведь очень плох, я могу его не застать.

Но Катрин надо было что-то досмотреть до конца.

– Останется ли он жить или умрет - поймите отчетливо, вы-то сами навек крепостная, И это свое слово я тоже сдержу.

– Если Митя умрет, я, быть может, тоже не стану жить; если ж он останется жить, я доверюсь вашему великодушию.
– Голос Маши на минуту пресекся.-Ведь вы разрешите мне с ним остаться? О, наложите какой угодно оброк, я выполню. Ведь кроме танцев я знаю столько разных рукоделий, на которые тоже есть спрос.

– Хорошо, - сказала Катрин, отпуская руку Маши, - завтра же начну хлопотать, чтобы вы ехали с тем курьером, который должен вернуться в армию, Но помните, вы едете как моя собственность...