Милитант

пятнадцать минут до звонка.

Я могу помочь тебе с твоим тестом.

А зачем ты мне помогаешь?

мы же друзья

Правда? Тогда почему бы и нет

пришли фото теста,

я скину ответы

Я улыбаюсь, как дурочка и тут же выполняю его или её указания. Фотографирую бланк с тестом так, чтобы всё было отчётливо видно. Присылаю незнакомцу и любопытно жду его ответов. Честно сказать, мне казалось, что это какой-то розыгрыш, и этот человек просто пошутил насчёт своей помощи мне с экзаменом, но после моего отправленного фото он или она не отвечает ещё пару минут, возможно, действительно заполняя тест. Наконец после недолгого времени мне приходят долгожданные ответы в виде фотографии. Почерк у этого человека, кем бы он ни был, довольно красивый и аккуратный, однако припомнить такой почерк мне не удаётся. Этот незнакомец или незнакомка явно не из моей группы и причисляется, скорее всего, к отличникам. Наконец придя в себя, я тут же хватаю ручку и переписываю всё, что мне прислали. Конечно, стопроцентно уверенной в том, что ответы действительно верные я не могу, однако время поджимает, да и проверить я это уже не смогу. Так что, либо хоть что-то, либо вообще ничего. Первый вариант устраивает меня гораздо больше.

Как только я заканчиваю переписывать, я вновь утыкаюсь в экран телефона. Пишу короткое «спасибо», однако ответа не получаю. Жду ещё пару минут, но сообщения не пополняются, от чего я, почувствовав опасность быть пойманной за переписыванием, пихаю телефон обратно в карман. Уже спустя минуту раздаётся звонок, и я встаю, хватая свой заполненный тест. В кабинет входит мистер Уоттерс.

– Вы уже закончили? – интересуется он.

– Да. Вот моя работа.

Я протягиваю ему лист, и он, лишь поверхностно оглядев его, одобрительно кивает и даёт разрешение выйти. Я улыбаюсь, пока иду по коридору, как дурочка. Даже не могу понять, чему именно я так радуюсь: той помощи анонимного номера или тому, что я сдала наконец экзамен?

– Белла! – кричит Ирэн, подбегая ко мне. – Как всё прошло?

Её вопрос почему-то подталкивает меня на мысли вроде: «Может, тот аноним – она? Или Вэнди?». Я сощуриваюсь, взглянув на девушку, и задаю интересующий меня вопрос:

– Признавайся, это вы мне помогли?

Подруга удивляется, нахмурившись, и по её виду видно, что она действительно не понимает, о чём я.

– Ты это о чём? – спрашивает Ирэн.

Из-за слишком правдоподобного её вида я выкидываю из головы подозрения и кидаю короткое «Да так. Брось».

– Нет, теперь уже рассказывай, – требовательно произносит подруга. – Тебе кто-то помог? Ах ты хитрюга… И кто же?

– Не знаю.

– В смысле?

– Кто-то написал мне на телефон. Номер неизвестен. Этот «кто-то» спросил, нужна ли мне помощь и скинул ответы. Представляешь?

– Ничего себе… – Ирэн задумывается над моими словами. – Есть хоть какие-то предположения, кто это может быть?

– Нет. Я подумала, что это были вы, но… Не знаю.

Наступает тишина, и мы продолжаем свой путь в столовую уже молча. Но Ирэн тут же вновь начинает беседу:

– Слушай! А может, это тот парень красавчик, с которым ты познакомилась вчера? – выдвигает она свою догадку.

– Что? Нет… Это глупости. С каких пор ему такое мне писать?

– А с каких пор ему вообще с тобой дружить, а?

Я останавливаюсь, смотрю на подругу задумчиво. Она продолжает:

– Белла, когда ты наконец поумнеешь? Ты ему нравишься! Разве не понятно?

Её слова заставляют меня издать громкий смешок. Однако я отчётливо помню его предложение пригласить меня на свидание. Но рассказывать об этом подруге я точно не собираюсь. Да и мысли о том, что это был лишь розыгрыш, по-прежнему меня посещают.

– Не говори глупостей, Ирэн. Что за чушь?

– Но почему чушь?

– Просто… Просто это невозможно, вот и всё.

Вижу, как подруга закатывает глаза, произнося:

– Какая железная логика.

Всю дорогу до столовой мы больше не проронили и слова, а моя голова была полностью забита странным анонимным сообщением, будущим уикендом с родителями и предстоящим приездом моего дяди.

Глава 4

День близится к ночи, а мама суетится на кухне. Её окружает множество кухарок с предложениями помочь, однако она вежливо отказывает им, утверждая, что хочет приготовить сегодняшний ужин самостоятельно. Я сижу в гостиной перед телевизором, скучающе переключая различные каналы. Новости, новости, новости, дурацкие шоу, вновь новости… Смотрю на экран телефона и вижу пару сообщений от Ирэн и несколько от Дилана. Радуюсь от полученных эсэмэс от брата и тут же читаю их.

Прости меня

Улыбаюсь, чувствуя как радость внутри меня нарастает. Печатаю ответ.

За что?

Хорошо понимаю всю глупость написанного мной, но мне действительно хочется увидеть точную причину извинений.

За ту мою резкость.

Я не хотел тебя обижать.

Ты правда извиняешься сейчас?

Да. А что в этом такого

удивительного?

Просто это на тебя не похоже

Да брось Белла. Я правда считаю,

что зря тогда на тебя накричал

И что теперь?

Ты не женишься на ней?

Конечно женюсь. Если я извинился,

это не значит, что я согласен

с твоими претензиями

Его слова тут же выводят меня из себя, заставив покраснеть от злости. Разочарование тут же прознает моё сердце, и я сразу выхожу из сообщений и кидаю телефон в сторону. Мне следует что-то сделать, прежде чем вся наша семья не пожалеет о женитьбе Дилана. За окном идёт лёгкий дождь, наводящий некую меланхолию. Продолжаю сидеть перед телевизором, размышляю над всем, что произошло за последние дни. Гарри… Казалось бы, я знакома с ним практически ничего, но уже часто думаю о нём. Назвать это любовью или влюблённостью будет слишком глупо, и я сама прекрасно понимаю, что не испытываю к нему ничего подобного. Скорее всего, это лишь симпатия. Возможно, мимолётная. Он красив внешне, приятный голос, парфюм… Он хорош собой, и это никого не могло оставить равнодушным.

– Белла! Встречай, пожалуйста, гостей! Ты что, не слышишь?

Голос мамы вытаскивает меня из моих мыслей, и я прихожу в себя. Встаю и слышу голоса: мужской и женский. Джозеф уже приехал, и, видимо, не один. Я смотрюсь в зеркало, проверяю одежду на наличие каких-либо пятен или чего-то подобного, и как только убеждаюсь, что всё в порядке, выхожу из гостиной. На пороге стоят пара горничных, открывших двери, перед ними снимают с себя верхнюю одежду гости. Пользуюсь возможностью, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Каррен как всегда выглядит очаровательно, а у её мужа, Джозефа, как всегда деловой и серьёзный вид. Я всегда удивлялась, как дяде удаётся так искусно скрывать все свои эмоции?