Миллион и один день каникул (с илл.)

Король изумленно вскрикнул:

– Тутик! Мой Тутик!

Он узнал пальмы и хижины, пламя костров и пляски под стук барабана. Первобытно-прекрасный, знакомый по песням дедов древний Тутик, когда там еще чтили королевскую власть, неожиданно оказался рядом, в нескольких шагах, – протяни только руку! И король протянул руку, сделал шаг и убедился, что чудес в космосе не бывает, – остров испарился.

– Что это было, Платон Евсеевич? – спросил ПАП.

– «Карлик», – бросил на ходу капитан, – его шутка. Теперь я не сомневаюсь: «черная дыра» совсем рядом.

– «Черная дыра»? – пробормотал король. – Откуда она взялась на нашем пути, капитан?

Капитан удивленно посмотрел на странного пассажира: неужели он знает свойства необычного астрономического тела?

– Мы не летим в тартарары? – спросил король.

– Сейчас выясним.

– Но, надеюсь, встреча с «Альфой» не отменяется?

– Капитан «Альфы» пока не сообщил своего решения.

– Я должен объясниться! – взволнованно сказал король.

И он рассказал все, что случилось с Шаром Пути.

– Кто знал, что так глупо кончится. – Король развел руками.

Выслушав рассказ, капитан вопросительно взглянул на штурмана. Тот вспыхнул, пробормотал: «Сейчас выясню…» – и бросился из зала.

– Пойду собирать вещи, – заторопился Мышук. – Сообщите, пожалуйста, что решит «Альфа». Для меня сейчас это важнее Тутика.

Глава восьмая, в которой сражаются за прошлое

На двери королевской каюты не было привычной таблички: «Его величество…»

Король рассердился. Рывком распахнул дверь.

Посреди каюты в мягком кресле покоились его усы.

Король ощупал лицо: усы были на месте. Но чьи же тогда усы в кресле?

– Па-азвольте! – гневно сказал король. – Кто вы такой и что делаете в моей каюте?

Усы взметнулись над креслом, и король увидел двойника. Вместо ответа двойник протянул табличку, которую он, очевидно, снял с двери и успел быстро подделать.

«Его величество король Мышук Предпредпоследний» – гласила надпись. Далее следовал тот же адрес в Тихом океане.

Его предпоследничество растерялся.

– Но ведь это я король Тутика, – сказал он, уставясь на табличку.

– И я король Тутика, – вторил его голосом двойник.

– Предпоследний, – уточнил король, взбивая привычно усы.

– А я – предпредпоследний, – двойник точно повторил жест.

Этот жест очень смутил его предпоследничество. Он внимательно оглядел соперника: мундир, ордена, единственные в мире усы – никакого сомнения в том, что случайный незнакомец может претендовать на Тутик; внешность короля хорошо знакома всем жителям острова.

– Где стоит ваш дворец? – спросил настоящий король.

– На высочайшем холме, – быстро отвечал лжекороль. – Парадным входом – на гавань, черным – на жилые хижины.

– Сколько во дворце комнат?

– Сорок.

– Сколько у вас слуг?

– Пять.

– А министров?

– Двадцать один.

Все роковым образом сходилось. Его предпоследничество уже не чувствовал себя настоящим владельцем пяти слуг и двадцати одного министра.

– А что у вас, – задал король самый хитрый вопрос, – лежит под подушкой?

– Капли датского короля.

– Та-ак… – протянул настоящий король, глупо улыбаясь. – Вы, вероятно, намереваетесь вернуться обратно на Тутик? В таком случае вернется один из нас!

Мышуки стояли друг против друга, воинственно вздернув великолепные, неповторимые усы. Они были схожи до последнего волоска.

– Дуэль? – поднял брови его предпоследничество.

– Разумеется, – парировал его предпредпоследничество. – В шашки.

– Принимаю вызов. Это и моя любимая игра. Исиль, шашки!

– Исиль, шашки!

Мышук Предпоследний снова изумился: два черных мальчишки вынырнули из-за ширмы с шашками в руках. Аккуратно раздвинули доски. Расставили кругляши.

– На что играем? – нагло спросил лжекороль.

– На королевство!

– В поддавки?

– В поддавки.

В три минуты его предпоследничество продул королевство сопернику. Причем соперник имел преимущество: сделав удачный ход, он шутливо щелкал в лоб своего Исиля. У истинного короля чесался большой палец, но он помнил о данном слове. И, только поняв безнадежность своей позиции, не удержался и залепил щелчок истинному Исилю. Исиль охнул, и король с удивлением заметил:

– Смотрите, он заговорил!

В то же время его предпоследничество мизинцем скинул с доски две свои шашки.

– Не жульничайте, – заметил король-соперник. – Вы проиграли остров. Теперь Тутик мой.

Королевский сад с прозрачными наливными яблоками улетучился на глазах Мышука. И бывший владелец Тутика с отчаянием в голосе спросил:

– Почему вы играете в поддавки лучше меня?

– Вероятно, потому, – отвечал новый хозяин острова, – что у меня больше опыта.

– Когда вы играли в последний раз?

Победитель взглянул на часы:

– Два дня, два часа и сорок минут назад.

– В воскресенье?

– В воскресенье. В собственном дворце.

– Странно, я тоже играл в воскресенье. – Экс-король развел руками. – Но турнир проходил ровно три дня, два часа и сорок минут назад. Сегодня у нас среда.

– Вторник.

Минут десять спорили короли, пока у победителя не иссякло терпение. Взмахом усов он указал на дверь:

– Прошу удалиться с моей территории.

Мышук взял свой чемодан и поплелся к выходу. У порога он обернулся.

– Скажите, зачем вы сменили табличку?

– Слово «предпоследний» в своем титуле считаю оскорбительным. – Новый король поднял палец. – Сегодня предпоследний, а завтра… Понимаете? Хотя вы ловко загримировались под меня, я прощаю вас…

Изгнанный Мышук возмущенно хлопнул дверью. Он сделал всего один шаг и уперся усами в дверь капитанской каюты, не понимая, почему сокращаются коридоры в этом странном космосе.

Глава девятая, в которой действие происходит в петле времени