Миллион и один день каникул (с илл.)

Король ворвался без стука к капитану, бросил свой чемодан и замер.

Перед ним были два одинаковых человека в кителях с нашивками.

– Простите, кто из вас Вегов? – тяжело дыша, спросил Мышук.

– Я, – ответили хором капитаны. – Что случилось?

Король плюхнулся в кресло. Исиль замер рядом.

– Я только что проиграл Тутик какому-то нахалу с моими усами… Уверяю вас: это лжекороль.

Один из Веговых представил второму Мышука:

– Пассажир из девятой каюты. По происхождению король.

– Не знал, что в космосе можно встретить короля, – улыбнулся двойник капитана.

– Прошу принять меры! – настаивал король. – В конце концов, кто из вас настоящий капитан?

Веговы, весело попыхивая трубками, смотрели на короля. Потом один из них спросил:

– А какие, собственно, принять меры?

– Установить личность и изгнать самозванца с корабля!

Веговы переглянулись.

– Постарайтесь понять ситуацию, – серьезно сказал капитан, который сидел ближе к королю. – Я – Вегов-сегодняшний, а он – Вегов-вчерашний… «Черная дыра», о которой вы знаете, искривила наш путь, и мы как бы вернулись во вчерашний день.

– Петля времени? – воскликнул Мышук. – Шутка природы! А я решил… – И король от души захохотал.

Наконец-то он догадался, что проиграл Тутик себе!

– Прошу извинить за беспокойство! – Король подмигнул капитанам, привел в порядок усы. – Он, вчерашний Мышук, не знает, кто я такой. Ну и потеха! Пойду отыгрываться!..

И король, подав знак Исилю, удалился.

Однако нет ничего удивительного, что Мышук не узнал себя. За всю историю космоплавания не многие земляне встречались с двойниками, попадая в пространство и время с особыми свойствами.

Известно, что возле массивных космических тел, например вокруг Земли, любой снаряд, спутник, корабль летит под действием силы тяготения по кривой линии. Но его путь считается прямой линией в искривленном пространстве.

Как же сильно искривляет пространство и время гигантская звезда, уплотненная до малых размеров!

Возле «черной дыры», бывшей когда-то в тысячу раз больше Солнца, свойства пространства и времени могли оказаться гораздо сложнее, чем это представлялось раньше людям. Во всяком случае, капитан Вегов не очень удивился, застав в каюте самого себя. Он объяснил вчерашнему Вегову обстановку, и они вместе стали размышлять, что делать дальше.

– Петля времени, как я подозреваю, только начало фокусов «черной дыры», – сказал Вегов-сегодняшний. – Не будем терять времени.

– Время в данном случае исчезло, обратилось в пространство. А искривленное пространство совместило наши корабли, – высказал предположение Вегов-вчерашний. – То, что для вас «сегодня», для меня – «завтра», а сам я для вас – «вчера». Впрочем, «сегодня», «вчера», «завтра» – очень условные понятия: в любой момент вы или я можем исчезнуть. Давайте думать, как миновать «дыру». Ведь и я попаду вскоре в ту же историю…

«Можно ли миновать „черную дыру“, пронестись над самой поверхностью звезды? – такую задачу задали капитаны электронному мозгу корабля. – Хватит ли мощности двигателей?» Машина принялась решать задачу, а капитаны задавали ей вопросы.

Казалось бы, все просто: вот она, «черная дыра», светится на экранах в форме диска. Это солнечный ветер летит непрерывно в «дыру» и гаснет, образуя серебристый ореол. Так поглощаются все ближайшие звезды.

Но куда все уходит через «черную дыру»? Куда втекает окружающая материя? В какую мастерскую Вселенной ведут эти таинственные тоннели природы? Что это – смерть гигантской звезды или рождение нового мира?

Машина отвечала: «Нет… нет… нет…» Машина отказалась отвечать: решать такие сложные вопросы ей было не под силу.

– А если отправиться в «дыру»? – предложил Вегов-младший.

– Вы полагаете сесть на звезду-«карлик»? – уточнил Вегов-сегодняшний и напомнил: – Ее поверхность жидкая.

– Но ведь никто никогда не проникал внутрь «черной дыры»! – воскликнул второй капитан. – Понимаете?

– Конечно, заманчиво. – Вегов-старший усмехнулся. – Окно в неведомый мир перед нами… Но мы будем раздавлены… И не успеем ничего передать оттуда…

– Вспоминаю, – сказал его двойник, – что падение с высоты один сантиметр на звезде-«карлике» в земных условиях равно падению с вершины Джомолунгмы…

– Итак, если нам удастся пролететь мимо «дыры» даже на высоте в несколько километров, мы останемся живы, – подытожил капитан «Виктории».

В этот момент помощники капитанов доложили по громкосвязи, что корабль «Альфа» вслед за ними делает бросок к «черной дыре». Им пришлось придать своему Шару Пути такую же форму, какую имел Шар «Виктории».

– Я не сомневался в этом, – сказал Вегов двойнику.

– Родители есть родители, – согласился тот. – А вы как бы поступили?..

Глава десятая, в которой каждый беседует с самим собой

Школьники сразу выяснили, кто из них я-вчерашний, а кто я-сегодняшний, и не очень удивились этой встрече. Ведь они изучали по астрономии далекие миры и были готовы к любым неожиданностям.

Конечно, если ты на улице, в толпе пешеходов, вдруг встречаешь незнакомца, кого-то очень напоминающего, и узнаёшь вдруг в нем самого себя, – это непривычно и удивительно. Среди звезд, в космической пустоте, все воспринимаешь иначе. Петля времени – даже не зеркальное отражение окружающей обстановки. Все на первый взгляд проще и все значительно тоньше. Словно исчезает невидимая грань, разделяющая привычные сутки, и вдруг входишь во вчерашний день, как в соседнюю комнату, и видишь человека, от которого тебе нечего скрывать.

– Карен, ты поступил плохо. Корабль сбился с пути, – сказал Карен-младший.

– Я знаю, что плохо. Мне стыдно, Карен. Я не могу придумать, как мы вернемся.

– Конечно, и я виноват. Я знал о Шаре Пути. Думал о нем всю ночь. Наверно, и я бы не удержался, взял на минуту… Кто мог подумать, что вмешается сначала король, а потом крыса…

– Ты не прав, Карен. Я чуть старше тебя и знаю: виноват только я. Я взял Шар, чтоб запустить «Викторию» на границу Вселенной. А получилось… Что будет теперь с ребятами, родителями, вообще с Родительским днем?

… – Олег, ты слышал, что Родительский день отменяется? Мы залетели случайно в какую-то «дыру».

– Жаль, что ты не покажешь маме свои новые рисунки. Такие звезды я никогда раньше не видел.

– Первый раз нарисовал совсем новое и не смогу показать маме. До сих пор посылал ей рисунки нашего дома. Ты знаешь, Олег… Да, ты знаешь, сколько я нарисовал разных домов!

– Миллион миллионов домов – для мамы! И все зря: Родительский день сорвался… Может, мы никогда не увидим теперь маму?.. Будем скитаться среди звезд…