Миллион лун

Юлик звонко захлопнула зеркальце.

— Игнат Викторович, не томите, — сказала она.

— А ты молчи, бездельница, — незлобно отозвался Игнат Викторович, — твое счастье, что не отправил в город прямо сегодня.

— Сегодня не пойду, там Земля, — скривила носик Юлик, — что я на Земле не видела?

— Как будто на Земле мало интересных мест! — передразнил ее Игнат Викторович, затем повернулся ко мне, — завтра идешь в город.

— Э? — не сразу сообразил я.

— Это стандартная практика каждого стажера. Надо проверить твою совместимость с окружающим инопланетным миром. Вдруг ты не подходишь?

— А бывали случаи?

— Еще какие! — Игнат Викторович поднял вверх указательный палец, посмотрел на него и опустил руку на стол, — один стажер у нас был, так он шагу не мог ступить за пределы гостиницы. Фауна любой планеты его не принимала ни в какую. На него бросались животные, его пытались ужалить пчелы или укусить мухи. Да что там говорить! Он каждый раз умудрялся подхватывать около сотни мелких болезней, грибков, всяких вирусных инфекций. Наши доктора его несколько раз откачивали, а потом плюнули на это дело и решили, что лучше нам его уволить, чем так мучиться. А был еще один работник, к которому всегда враждебно относились туземцы. Любой пришелец хотел его убить. А другого стажера, наоборот, все очень любили. Хотели съесть. При виде его у пришельцев возникал какой-то условный рефлекс, текли слюнки, они начинали разводить костер или хвататься за ножи. Согласись, жить и работать в таких условиях весьма и весьма затруднительно.

Я согласно кивнул.

— При виде меня пришельцы пока не падали в обморок и не хватались за ножи, — сказал я.

— Те пришельцы, которые приходят к нам в гостиницу, как правило, слегка адаптированы к землянам. Там, за стенами гостиницы, живут совсем другие пришельцы.

— Какие?

— Другие, — уклончиво сказал Игнат Викторович, — многие вам не понравятся. Многим, в свою очередь, можете не понравиться вы.

— Были случаи, когда нелюбовь была взаимной, — сказала Юлик, полируя ноготки тонкой блестящей пилочкой, — а с другой стороны, Игнат Викторович, помните, Пашка Тычинкин взял да и влюбился в Амелию с планеты Аерсен! И она в него тоже.

— Вечно ты все романтизируешь, — отмахнулся Игнат Викторович, — ну и что у них в конечном итоге вышло?

— Свадьба, — сказала Юлик, — пышная такая. Двести приглашенных и еще примерно столько же не приглашенных. Полпланеты праздновало!

Игнат Викторович нахмурил лоб.

— Не припомню, — сказал он, спустя две минуты, — меня на этой свадьбе не было. Ладно, хватит болтать глупости. Артем, тебе задача ясна?

— Так точно, — отчеканил я.

— Юлик пойдет с тобой. Я даю вам один пропуск на двоих, чтоб ты не потерялся.

— Со мной не потеряется, — заверила Юлик и подняла на нас полные доброй и чистой невинности глаза.

— Лиса, — кратко сказал Игнат Викторович, — лиса и есть.

— Стараюсь, — ответила Юлик и сдула с ноготков пыль.

Игнат Викторович развел руками, молчаливо призывая меня присоединиться, и пробормотав:

— Ну, как, скажите, работать с такими девушками? — протянул мне зеленый пластиковый квадратик.

С одной стороны квадратика вверху стояла надпись крупным шрифтом: «ПРОПУСК», под нею красовалась красивая замысловатая эмблемка, смысла которой я не уловил. С обратной стороны была аккуратно, мелким шрифтом, отпечатана инструкция «Общие правила поведения сотрудников».

— Рекомендую ознакомиться, — наставительно произнес Игнат Викторович.

— Обязательно, — заверил я и припрятал пропуск в нагрудной карман рубашки.

Игнат Викторович стер пот с висков, потом открыл ноутбук.

— А теперь к вещам более серьезным, — сказал он, — по поводу возникшего Парадокса. Как ты знаешь, ситуация довольно интересная. Я приказал отыскать всех призраков, которые обитают в гостинице. По номенклатуре у нас их… ммм… двенадцать. За два дня мы отыскали десять. Еще двоих нет нигде.

— Растворились, — хмыкнула Юлик.

— Не время для шуток.

— Никто же и не шутит, Игнат Викторович. Просто так в тему пришлось. Были два призрака и растворились. Возможно такое?

— Никогда не слышал, — пожал плечами Игнат Викторович, — хотя от призраков можно ожидать все, что угодно. Эх, взял их на свою голову.

Я не удержался:

— А зачем они вообще нужны в гостинице?

— Ну. — Сказал Игнат Викторович, и его лоб прорезала тонкая морщина, — ну. Потому что в каждой гостинице должны быть приведения. Это как с тринадцатыми номерами. Никто ими не пользуется, но они есть. Призраков тоже никто не боится, но по штату положено. Какая гостиница без призраков? Треть клиентов приходит к нам поглазеть на приведений. Кстати, вы еще не встречали на третьем этаже молодую парочку с цепями и в белых халатах? Встретите — не удивляйтесь. Они приехали изучать приведений. Безобидные, да и шума от них немного.

— Только не говорите, что у вас еще есть говорящие портреты, которые предсказывают будущее.

— Вообще-то есть, — сказал Игнат Викторович, — один. Но тебе это знать особо не нужно. Вернемся к предмету нашего разговора. Как ты понимаешь, меня очень беспокоит тот факт, что мы не можем найти двух призраков. С учетом того, что одного из них ты видел, у меня есть все основания подозревать…

— Меня?

— Нет. С тобой все в порядке. Есть основания подозревать, что призраки попросту сбежали.

— Как? Куда? — я осекся, — а почему вы решили, что со мной все в порядке?

— Есть основания, — туманно произнес Игнат Викторович да так, что стало совсем непонятно, что он имеет ввиду.

Я набрался наглости и спросил:

— Какие?

— Веские, — обрезал Игнат Викторович, — в общем, так. Сейчас сходим кое-куда, я тебе покажу кое-что и сделаем кое-какие выводы.

— Туманно изъясняетесь! — заметила Юлик, полируя ногти.

— А ты пойдешь с нами, раз такая болтливая! — отозвался Игнат Викторович, — а будешь дерзить на работе, получишь штраф!

— Я дерзила? — искренне возмутилась Юлик, и ее глаза стали большими от удивления, — да я же от чистого сердца! Да я же хочу помочь! Да как вы вообще могли подумать?

— Я не думаю. Я знаю. — буркнул Игнат Викторович, грузно поднимаясь из-за стола, — пойдешь с нами.

— Куда?

— В подвал.

— Я же там была сегодня! — возмутилась Юлик, правда, без особого энтузиазма, — там лампы перегорели! Темно! Пауки!

— Лампы уже, наверное, поменяли. А пауков в моей гостинице никогда не было.

— Вы не знаете, где их искать!

— Не дерзи мне! — пригрозил пухлым пальцем Игнат Викторович, — в последний раз предупреждаю.

— Молчу, молчу! — Юлик спрятала пилочку в кармашек сумочки, лежащей там же, на диване, и поднялась. Сумочку прихватила с собой.

Мы вышли в коридор, и пока шли по нему в сторону лестницы, у меня сложилось стойкое впечатление, что в этой гостинице я остаюсь самым незнающим человеком.

Зачем, спрашивается, мы идем в подвал? Нет, конечно, много слышал о нем… но я-то тут причем? Воспользовавшись моментом, когда мы с Юликом остались за могучей спиной Игната Викторовича, я осторожно взял ее за локоть и шепотом поинтересовался: