Миллион миров с тобой

— Ты ещё не должна была вернуться.

— Нарушитель, — говорит охранник. — Сейчас мы заберём её под стражу.

— Конечно, нет, — Ромола ведёт себя так, словно дворецкий спросил её, не хочет ли она съесть жареного фазана с бумажной тарелки. — Другая Маргарет требует допроса первого уровня. Предоставь это мне.

Охранник делает паузу.

— Первый уровень...

Ромола приобретает ещё более суровый вид. Я представляю, как её позвоночник выпрямляется, пока не сломается, но мне не везёт.

— У вас нет допуска. У меня есть. Прошу прощения, джентльмены?

Второй охранник, тот, что молчит, протягивает мне что-то вроде пары наручников, хотя они сделаны из пластика. Ромола щёлкает ими вокруг моих запястий, как будто она делала это уже тысячу раз.

Но она этого не делала, потому что один из замков не закрывается полностью. Он не заперт, а значит, я всё ещё могу выбраться. Несмотря на прилив триумфа, я склоняю голову, как будто терплю поражение, и выжидаю.

— Вы получите соответствующую похвалу и рекомендации, — мягко говорит Ромола охранникам, ведя меня к ближайшему лифту и крепко обнимая за плечи. — Пожалуйста, оставайтесь здесь и ждите дальнейших указаний.

Охранники кивают, когда мы входим в лифт. Я жду, пока двери не захлопнутся. Когда пол вздрагивает от крошечного рывка и движения, Ромола говорит:

— Боже мой, я никогда не думала...

Я не знаю, о чём она никогда не думала, и не собираюсь выяснять, потому что именно тогда я бью её по лицу.

Я научилась лучше бить людей с тех пор, как начала путешествовать с Жар-птицей, но это всё ещё чертовски больно. Тыльная сторона моей ладони ударяет Ромолу в челюсть, заставляя её отшатнуться назад. Однако она хватает меня за рукав и увлекает вниз.

Когда мы опускаемся на пол лифта, я хватаю её за волосы.

— Где мои родители?

— Я не знаю.

В голосе Ромолы звучит паника, но в следующее мгновение она сжимает обеими руками моё свободное запястье и выкручивается так сильно, что я вскрикиваю и отпускаю её. Она пытается прижать меня, но я встаю, между нами, на одно колено и использую его, чтобы сбросить её.

Охранники не могут добраться до нас здесь. Никто не придёт ей на помощь. Ромола сильнее, чем кажется, но она не хочет причинить мне сильную боль, потому что это тело Ведьмы, которое она сломает. Но я хочу уничтожить их обоих, а это значит, что я выиграю.

Но Ромоле об этом никто не сказал. Она бросается на меня с такой силой, что я растягиваюсь на спине.

— Что ты делаешь? — кричит она. — Ты что, совсем с ума сошла?

— Скажи мне... где... мои родители? — я хватаю её за руки, пытаясь оторвать от себя, и тут вижу, что на ней тоже Жар-птица.

Подождите.

Она поднимает бровь.

— Наконец-то до тебя дошло, да? Слава Богу. Откуда ты?

— Вселенная Беркли. А ты откуда?

— Вселенная мафия, и между прочим, ужасное название, — Ромола отпускает меня, плюхается на задницу и вздыхает. — Господи. Как ты думаешь, в следующий раз ты могла бы подождать, чтобы ударить кого-то, пока не проверишь, на твоей ли стороне этот человек?

— Наверное, нет. Нельзя терять ни минуты, — я никак не могу привыкнуть к этому. Ромола на этот раз на моей стороне? Мой мозг отвергает эту идею, проигрывая воспоминание за воспоминанием о Ромоле, что делает мне плохо. Напоила меня, чтобы я не искала Пола одна, освободила Ведьму, чтобы она продолжила свою разрушительную миссию и подставила меня, чтобы я уничтожила Римскую вселенную.

Но это была не эта Ромола. Она встретила меня в кино на Таймс-Сквер, посмотрела со мной дурацкую комедию и показала мне смесь M&M’s и попкорна. Эта Ромола — моя подруга, и она путешествовала по измерениям, чтобы помочь.

Я была так потрясена, найдя свое худшее "я", что никогда не задумывалась, насколько может изменить нашу судьбу нахождение чьего-то лучшего "я". Пропутешествуйте через достаточное количество измерений, и, возможно, вы найдёте героя и злодея в каждом.

Я спрашиваю:

— Как ты вообще догадалась прийти в Главный Офис?

— Мы все согласились, что нам нужна пара глаз "изнутри", так сказать. Похоже, я была лучшим кандидатом, тем, кого Главный Офис не заподозрил бы, — Ромола пожимает плечами. — Когда служба безопасности просигналила о поимке другой Маргарет, я поняла, что это можешь быть только ты.

— Как давно ты здесь? — спрашиваю я, когда мы поднимаемся на ноги.

— Думаю, не больше двадцати четырёх часов, — Ромола неровно улыбается и протягивает руку, чтобы снять с моего запястья наручники навсегда. — Оказывается, у Триады есть казармы для служащих в этой вселенной. Необязательные, но довольно густонаселённые. Мне легче просто оставаться в своём кабинете.

Хочу ли я знать, как выглядят казармы для служащих?

— Я пришла сюда, чтобы саботировать Триаду любым возможным способом, но я не знаю, что делать или с чего начать. Есть идеи?

— Не особо. Ты искала своих родителей?

Я отрицательно качаю головой.

— Не совсем так. Они поймут, что я самозванка. Но если бы мне пришлось вызвать их, чтобы избежать допроса первого уровня...

— Это понятно, — Ромола кивает один раз. — Я пыталась изучить их основные компьютерные функции, чтобы найти уязвимости, но Триада настолько обширна в этой вселенной, что это похоже на попытку найти центр интернета.

— Сопротивление знает, что мы можем сделать. Мне удалось найти Пола и Тео в прошлый раз, и, возможно, я смогу снова, — я делаю глубокий вдох. — Есть идеи, как мне добраться до общественного транспорта?

Ромола прищёлкивает языком.

— О, я могу сделать кое-что получше! У меня есть доступ к служебной машине. Это было неожиданное преимущество. Триада ничего не защитила от меня.

— Потому что они никогда не подозревали, что ты придёшь, — наконец-то до меня дошло, что нам удалось обратить в свою пользу одно из самых хитрых орудий Главного Офиса. Я начинаю улыбаться. — Спасибо, что сделала это.

— Ох, ничего особенного, — Ромола одаривает меня улыбкой пиар-агента, а затем замолкает, когда она исчезает. — Вообще-то, учитывая, что ты пытаешься уберечь мою вселенную от возможного разрушения, это самое меньшее, что я могу сделать.

Она ударяет кулаком по панели лифта, отменяя свой последний запрос на этаж и перенаправляя нас в гараж. Мы так близки к тому, чтобы вырваться в более широкий мир Главного Офиса, найти сопротивление и прекратить всё раз и навсегда.

Только одна проблема.

— Она что летает? — Ромола стоит у своего серебристого автомобиля, который покачивается в нескольких дюймах от платформы на каком-то магнитном поле. Десятки других парят вокруг нас, мерцая в гаражном отсеке, как рождественские украшения, свисающие с тонких ветвей. — Это летающая машина?