Миллионы парсек: Ангел и демон

— Славно поработали! — присвистнул демон, когда проверил счет. — Можем небольшую звездульку прикупить. Красный карлик.

— А зачем нам красный карлик?!

— Ну, хорошая звезда с планетарной системой из трех пяти планет стоит порядка пятидесяти миллиардов артастов. А можно и по галактике прогуляться. С такими деньжищами нам в любой империи будут рады… Счет свой, не кредитный.

— А можно?! — обрадовалась Анна. — Я думала, Правители друг друга терпеть не могут.

— Откуда бы они деньги брали, если бы люди сидели в своих империях?! Конечно, можно. Со мной твой генетический код не прочитают. С другой стороны, и Правителям можно, но для собственной же безопасности лучше через специальную регистрацию. Она автоматически дублируется на Сорее. Въезд, выезд… Не выехала по требованию Правителя из чужой империи, значит, будет наложен огромный штраф. Правитель убит — в первую очередь будешь подозреваемой. Поэтому, если напали на империю, Правители имеют право мобилизовать на помощь тех Правителей, которые гостят в империи. Проще отстоять Правителя, чем потом отмыться.

— Свобода! Черт, а на другую галактику? — полюбопытствовала Анна, уминая пироги с чем-то похожим на курицу в сметане.

— Да хоть куда! Мы теперь богачи, почти как нищие Правители! Но для человека это очень много! Можно материк купить… — сообщил демон, любуясь своей карточкой. — Правители часто покупают землю у других Правителей, когда весь мир в одном месте, а его империя в другом. Подтягиваются к цивилизации… Или берут в аренду. А иногда выкупают планету около звезды. Не каждому по силам купить саму звезду, особенно там, где хотелось бы. И молодые Правители часто путешествуют, изучая нравы, быт, порядки, флору и фауну, людей. А то, как бы они лепили себя по образу и подобию?

— Зачем изобретать велосипед, если его изобрели, — одобрила Анна. — Тогда весь мир наш!

Первым делом купили флаер. Чтобы передвигаться из империи в империю официально, не вызывая подозрений. Возмущения подпространства, которые возрастали, если в империи объявлялся другой Правитель, в переделах своей территории Правители чувствовали и могли отследить. И не попадешь на закрытую звезду, на которую попасть можно лишь с разрешения. Зарегистрировали флаер на имя Анны-Хаш-Селин. Управлять им оказалось не сложнее, чем автомобилем, на котором не надо нажимать ни тормоз, ни газ. Все на автомате и на автопилоте. Загрузились водой, едой и необходимыми приспособлениями, если вдруг придется остановиться на незнакомой планете или надолго зависнуть в космосе. На сто лет запаслись зарядными устройствами. На всякий случай. Если Мета-Прокс-РБ8 находилась в углу вселенной, то придется пересекать межгалактическое пространство неизвестно каким способом. Накачали в бортовой компьютер карт.

А в назначенный час были на Мирам, возле здания Маарского посольства.

Маришу сопровождали меченосцы, приставленные Императором к своей воспитаннице, будущей Правительнице империи Марис. Даром, что молода — силу и меч держала крепко. Умела и заступиться перед опекуном, нередко разбирая дела граждан. Этого у Мариши было не отнять, и Император всячески ее поощрял. Это уже была не та истеричная девочка, с которой Анна познакомилась на Даяке. Царственная, гордая, представительная, одетая подобающим образом — длинное платье с широкими свисающими рукавами, на голове диадема с солнечным диском и спускающимися нитями с нанизанными на них крупными бриллиантами, на руках браслеты, на шее подобное диадеме колье. Теперь у нее был свой демон, который гордо восседал на плече, свесив щупальца позади спины, как мантию.

Наверное, демон для Мариши был великоват…

Но, заметив Анну и Селину, которые дожидались ее в покоях Селины, все эти качества с нее слетели в одночасье. Он взвизгнула и бросилась на шею Анны, которой пришлось с нею обняться, утонув в ароматах благовоний, которыми пользовалась Мариша.

— Мариша, привет! Ну как ты? — Анна пару раз чихнула, отодвигая красивую девушку от себя и усаживаясь в кресло.

Мариша тяжело вздохнула, подбирая подол волочащегося за ней платья и тоже села.

— Нормально, только заниматься приходится много, — пожаловалась она. — Иногда нам позволяют гулять на Сорее или на Огре. А вчера Император играл с нами в прятки… В подпространстве. Раз в месяц позволяют гостить у Правителя Зарта или Каффы. И Правительница Катрин приглашала нас несколько раз… — Мариша прищелкнула языком. — У нее такая красивая империя! И все такое изящное, утонченное… — косым взглядом она недовольно оглядела себя в зеркале. — А женщины… На всех планетах культ матери и волшебства! — восторженно прищелкнула она языком. — Ну, разве что мужчин не таскают на поводке! Правда, с появлением меченосцев жить мужчинам в империи Катрин стало веселее, есть с кого брать пример. А какие у нее красивые животные! А какой дворец! — Мариша оторвала взгляд от зеркала, перевела его на Анну.

— Ну, хватит-хватит! — не выдержала Анна, передернувшись. — Странно, что Правители привязаны к детям больше, чем Правительницы, — заметила она, брезгливо покривив губы. — По всем законам, это она должна бы позаботиться о детях!

— Не всегда, — помрачнела Селина. — Полукровку они не стали бы нянчить. Не иначе, планируют, что Мариша и Баярик войдут в содружество.

— Или воспитывают будущую жену тому же Каффе или Зарту, — предположила Анна, ухмыльнувшись. — Они к тебе не пристают?!

Мариша покраснела и насупилась, обидевшись, предпочитая пренебрежительно отвернуться.

— Да ладно, до вашей свадьбы еще миллиард лет! — успокоила ее Анна. — Дожить бы, а там сама попросишься! Моя мать другу Карсада отдала руку и сердце… А он, знаешь ли, старше ее бог знает насколько! Тогда и времени-то не было, как сейчас, а бытие было пустым, как подпространство. Ты лучше скажи, что там, как с нашими видениями.

— Ну, в общем… Сила возвращается помаленьку, — кивнула удовлетворительно Мариша. — Сейчас уже не так больно. И видения стали отчетливее.

Мариша прислушалась к себе, расслабившись и полуприкрыв глаза. Анна и Селина замерли в волнительном ожидании.

— Если идти все прямо и прямо, есть некая звезда, по имени Цихея. Она далеко. Так далеко, что до нее, наверное, двадцать пять галактик…

Мариша несколько раз прочертила рукой в воздухе ломаную линию, совсем как Анна, используя нити силы.

Однако, быстро она училась!

— Или мне так кажется… Там лежит дикий край. И еще какое-то пространство, темное, как ночь. Их нельзя понять, этих людей… Они в состоянии войны… Столько крови! А от Цихеи нужно идти в угол вселенной… Долго… Много дней. Месяц или три. Здесь царство мертвых огней… И мертвых звезд… И мертвые охранники, которые приходят, чтобы пить меня…

Мариша вздрогнула, лицо исказила судорога. Она открыла глаза, сильно побледнев.

— Наверное, Мерта или его силу. Мара знает, когда приходит сила, — она кивнула на своего демона, который слез с Мариши и пристроился к Даю. — Она закрывает боль.

— Ясно, что ничего не ясно! — подытожила Анна.

Мариша и Селина о чем-то напряженно думали. Думал и Дай, выказывая крайнее любопытство, читая за Маришей ее видения. Он быстро их воспроизвел, показав голографически. Теперь и Анна почувствовала весь ужас, который приходил к Марише с силой брата. Было такое ощущение, что кто-то скребет по телу и пытается проникнуть внутрь. И огромной высоты столб, напоминающий кристалл, с запертым внутри светло-синим флюидоидальным огнем.

— Чего уж тут неясного! Мета-Прокс-РБ8 находится в подпространстве в том месте, где нет ни галактик, ни туманностей, — разом сообразил Дай. — Скорее всего, меч и силу туда везли месяц три, а вернулась она быстрее… В привычном режиме времени брата Мариши. Яма… — Дай поморщился. — Возможно, там проходит один из разломов… Огромная воронка, там она начинается. А угол — направление к разлому… Последняя звезда, на которой можно остановиться — Цихея. Видимо, те, кто доставил силу и меч на Мета-Прокс, упомянули название звезды. За ней область мертвых звезд — это остывшие гиганты, которые образовались из межзвездного вещества компрессионным сжатием в момент взрыва вселенной или галактики. Быстро родились и быстро остыли, у них нет орбиты, нет спутников, они как бы сами по себе. Мы с Дайконом, твоя мать и ее демон однажды были в таком месте, их много… — демон задумался, полуприкрыв оба глаза, изучая ломаную линию, начерченную Маришей. — Очевидно, они пользовались порталами и межзвездными связками. Напоминает передвижение между галактиками. Двадцать пять галактик. Предположим, галактику мы нашли, а Мета-Прокс будем искать миллион лет — и найдем ли, не знаю!