Миллстоун и старые тайны новых территорий

– Итак, с чего начнём?
– спросил Дуглас, когда они припарковались около штаб-квартиры их фирмы в Роквиле, вышли из машин и закурили.

– Ты у нас зоркий глаз и отлично сопоставляешь местность с её изображением, вот поэтому тебя я попрошу сделать запрос в центр, чтобы они сделали запрос в местное отделение бюро с тем, чтобы тебе показали древние карты, если таковые в их распоряжении имеются. Впрочем, именно в этом я не сомневаюсь.

– Что мне искать на карте?
– спросил Эгил.

– Все объекты, которые могли располагаться неподалёку от Серта. Городок носит очень явные следы прошлого, так что там не могло ничего не быть. Уж больно местные темнят.

– Хорошо. Сначала гляну, где этот Серт.

– Дальше по шоссе. Когда оно начинает изгибаться в сторону Айдена, то, как оказалось, примыкает к ещё более крупному, идущему на север. Ну и там километров пять, наверное, и есть этот Серт. На древних картах на его месте тоже, по идее, должно что-то быть. Но в самом городке такую штуку негде прятать.

– Ладно. Разберёмся. Если что, вы где будете?

– А мы навестим нашего друга полковника. Он не сможет отказаться и не просветить нас по поводу самого шоссе.

– Оно так важно?

– О, мой друг, ты даже не представляешь насколько. От его состояния зависит, с кем именно мы имеем дело.

– Хорошо.

Коула пришлось ждать, но вернулся он в хорошем расположении духа, что позволяло надеяться на очень удачный разговор. Он без лишних вопросов сразу впустил Шейлу и Джона в свой кабинет, потом снял шляпу, пыльную куртку и уселся на своё место.

– Чем обязан? Слышал, вы засветились. В хорошем смысле этого слова.

– Мелочь, - улыбнулся Милстоун, пренебрежительно взмахнув ладонью, - дело даже не на полную ночь.

– Эх, дорогой Джон, - сейчас из-за кучи таких мелочей у нас очень хреновая обстановка. Жаль, Миллстоунов на всех не хватит, приходится справляться самим.

– Я думал, у вас всё хорошо.

– Хорошо то, что хорошо кончается. Сегодня кончилось хорошо, а завтра что? Все как с ума посходили, - он говорил, зажав сигарету в уголке рта и прикуривая её, - ну да ладно, чего я тебя этим гружу? Рассказывайте, что у вас.

– Раз вы слышали о ночном происшествии на посту, то и об обстановке в районе Серта тоже должны были слышать, - сказала Шейла.

– О, - он протянул, а потом выпустил клуб дыма, - я не просто слышал краем уха, я наслышан обо всей фигне, что там творится. Моих ребят тоже привлекают. Вроде как, поговаривают, хотят облаву на пустынников устроить.

– Я надеюсь, обойдётся без лишних жертв. Я склонен думать, что уж к нападениям они не имеют отношения.

– Вот как? Почему?

– Ну, если вы скажете мне, что пустынники знамениты тем, что используют технологии прошлого, причём не самые примитивные, то я пересмотрю своё мнение.

– Вот как? И что же это за устройство?

– Вездеход с собственным реактором.

– Постой-постой, - там не было следов от гусениц или колёс.

– Верно. Потому что у него их нет.

– Не понял.

– Он движется при помощи шнеков. Слышали о таких?

Коул ненадолго задумался, роясь в памяти, а потом снова повернулся к Миллстоуну.

– Не очень, чтобы понимаю, о чём ты, но он оставляет эти следы?

– Да. Очень хорошая проходимость по болотам, песку, снегу, но по дорогам, увы, не поездишь. Наши граждане, правда, делали это в ущерб ходовой, но у них не очень, чтобы был выбор.

– Хорошо. Как удачно, что ты зашёл.

– Я пока никому не говорил о своей догадке. Лучше будет, если мы добудем саму машину.

– Хорошо. Чем я могу помочь?

– Для начала ответьте, вы признаёте, что пустынники не способны использовать и тем более обслуживать такое устройство?

– На все сто, - Коул улыбнулся, взмахнул руками, в одной из которых по-прежнему была сигарета, и откинулся на спинку кресла.

– Дальше. Мне потребуется ваше знание местности в районе Серта.

– Ну, не то, чтобы я там часто бывал раньше, но если уж моих знаний окажется недостаточно, я найду ребят, которые точно помогут.

– Нам не нужно чего-то очень точного. Скажите, а шоссе, на котором стоит Серт, которое идёт на север, оно доходит до республики?

– Если вы имеете в виду само шоссе - нет, - он уверенно покачал головой, - оно упирается в тоннели, которые бог знает, сколько лет как завалены.

– Вот даже как, - Миллстоун переглянулся с Шейлой.

– Но тропы там есть, это само собой, - сказал полковник.

– А техника по ним пройти может?

– Я вас умаляю, - поморщился Коул, - наши там очень хорошо отстреливали наркоторговцев, потому что никто, кроме осла или мула там не пройдёт. Ну и человека, само собой.

– Это уже кое-что, - задумчиво сказал Джон.

– Республику, стало быть, тоже отметаем?
– с победным видом заключил полковник, гася окурок в пепельнице.

– Ну, я бы сказал, что да, и даже был бы рад этому, но пока не могу, - сказал Джон, - технику они, положим, доставить не могли, но проникнуть и совершить диверсию вполне.

– Но сама машина так или иначе находится на нашей территории, выходит.

– Это само собой. Я знал это и раньше. Вопрос в том, где именно.

– Закончим с пустынниками и прочешем там всё.

– Это мы оставим на самый крайний случай, а пока постараемся своими более тонкими действиями сэкономить вашим людям время и силы.

– Хорошо.

– Но если всё же после облавы на пустынников что-то интересное всплывёт, вы не забудьте дать нам знать.

– Конечно, - кивнул полковник, - в конце концов, если нам что-то с этого перепадёт, будет отлично. Такая машинка очень бы пригодилась моим ребятам, когда мы отобьём себе земли пустынников. Народец они, конечно, скверный. Могут сделать вид, что сдаются, а потом гадить исподтишка. И ведь жалко всех под нож пускать. Думаю, и теперь так никто делать не будет, но следить за ними нужно будет постоянно.

– Но в любом случае, сначала машину изучит бюро. Вы с этими людьми ещё не сталкивались?

– Ну, - он повращал ладонью в воздухе, - у нас тут в округе, сам понимаешь, тоже кое-что можно найти.

– Ну вот, машину эту мы должны будем передать им, а там уж как договоритесь.

– Ладно, там решим, чего сейчас загадывать?

– Это уж точно, - сказал Джон, вставая, - ладно, мистер Коул, большое спасибо вам за помощь, потом, если что, обращусь ещё.

– Всегда рад.

Откланявшись, Джон и Шейла вышли на улицу.