Милое чудовище

— Это что еще за рожа?

— Читать не умеешь? — гоготнул Чеботарев. — Наш кандидат!

— Ну и что с того? — тупо повторил Рогов.

— А теперь послушай вот это, — Чеботарев эффектно извлек откуда-то диктофон, совсем как знаменитый факир знаменитых кроликов из не менее знаменитого цилиндра. Нажал на кнопку, и напряженный слух Рогова уловил сначала непонятное шуршание, а уж потом… Потом мужской голос вкрадчиво осведомился:

— Не с вами ли мы договаривались о встрече?

Какая-то женщина резко, с вызовом произнесла в ответ:

— Вполне возможно, если ваша фамилия Лоскутов.

— Только не надо имен… — перебил ее мужчина.

Рогов подпер челюсть кулаком из опасения, что она отвисает слишком заметно, а Чеботарев быстро перемотал пленку и дал ему послушать еще одну фразу, не менее впечатляющую. Снова говорил мужчина, только звук был хуже:

— Ничего страшного, это всего лишь обморок… Моя жена в положении, а у женщин такое бывает. Ничего, ничего, сейчас выведу ее на свежий воздух…

— Прямо как в кино… — пробормотал Рогов и полез в карман за носовым платком, чтобы вытереть выступившую на лбу испарину.

— Учись, как надо работать! — резюмировал Чеботарев, весь из себя довольный. Несомненно, его плечи уже приятно чесались в предвкушении новых погон с лишней звездочкой.

— Чувствую зависть, но исключительно здоровую, — признался Рогов.

— Так работают профессионалы! — хмыкнул Чеботарев.

Торжественную часть, как это обычно и бывает, прервал телефонный звонок. Майор с остервенением сорвал трубку и зверски рявкнул:

— Чеботарев слушает!

Сделал круглые глаза, переспросил:

— Это точно? — Потом вскочил со стула, громогласно объявив:

— По коням! — Глянул на Рогова и присовокупил:

— Едем брать похитителей. Если желаешь, можешь присоединиться!

Еще бы он не желал!

Глава 21. ШАШКИ НАГОЛО!

Когда Мура наконец нащупала на втором этаже окно, которое открывалось снаружи, ее уже покидали последние силы, а пот градом катился по лицу, заливая глаза. И вот фрамуга подалась вовнутрь, и Мура в состоянии полутрупа свалилась лицом вниз на яркий ковер с восточным орнаментом. Неизвестно, сколько она так пролежала, но, очнувшись и подняв голову, почувствовала себя уже вполне сносно.

Это была очень большая комната непонятного предназначения. Находчивая Мура моментально окрестила ее павильоном для съемок фильма (Из жизни турецких султанов. Во всяком случае, лучший антураж трудно было себе вообразить: ковры на полу и стенах, бесчисленные атласные подушки, кисея на окнах и… большой набор чудных пистолетов, кривых ятаганов и сабель на самом большом ковре! Все это Мура отметила между прочим, поскольку интересовалась главным образом возможностью унести ноги подобру-поздорову.

Она крадучись приблизилась к двери и легонько ее подергала… О счастье, хоть эта не заперта! Потом приоткрыла дверь и выглянула в образовавшуюся щель: как оказалось, комната выходила прямо на широкую лестницу, покрытую ковровой дорожкой. Вот он — путь к спасению! Если ей, конечно, повезет и внизу ее не схватят. По крайней мере. Муре этого очень не хотелось бы!

Надо бы подстраховаться! — решила Мура, огляделась по сторонам и поздравила себя с редкой удачей. Подошла к развешанному на ковре арсеналу коллекционного оружия и выбрала то, что показалось ей посолиднее: во-первых, пистолет с огромным стволом, во-вторых, средненькую саблю, тяжеленную, несмотря на скромные размеры. Она хотела присмотреть что-нибудь полегче, но в конце концов решила не тратить время попусту и, зажав пистолет в левой руке, а саблю в правой, отважно шагнула за дверь.

Первый пролет Мура преодолела без особенных приключений, если не считать того, что она пару раз уронила саблю, причем в последний раз — себе на ногу. Чертыхнулась и, притормозив, ощупала коленку: кость, похоже, была цела. Неожиданности подстерегали Муру уже на втором пролете. Она услышала, как кто-то внизу сказал:

— По-моему, там что-то упало… Надо бы проверить.

Ну вот, ее засекли! Мура присела на ступеньку и пригнула голову. Чьи-то шаги неумолимо приближались, и она приготовилась воспользоваться своим оружием. Правда, еще не до конца определилась, чем именно: пистолетом или саблей. «Буду действовать по обстоятельствам!» — мелькнуло в ее горячечном сознании. Ее сердце колотилось так громко, что она не сразу услышала новые звуки внизу, а именно крик:

— Бригада прибыла!

После этого шаги стали удаляться. Мура облегченно перевела дух, но эйфория длилась недолго: она сообразила, что за бригада прибыла! Из психиатрической больницы! Сейчас ее накачают всякой гадостью, облачат в смирительную рубаху, и никто не узнает, что сталось с молодой и многообещающей писательницей Аленой Вереск. Так не бывать этому!

— Кого забирать? — донеслось снизу.

— Больная наверху, — ответил подлец из кафе. — Пойдемте, я вам покажу.

Мура вся напряглась и приготовилась отражать атаку, решив, что живой не дастся. Нужно было только выбрать подходящие стратегию и тактику, точнее, решить, что именно делать: пробиваться с боями к выходу или, забаррикадировавшись в одной из комнат наверху, держать длительную оборону. Первый вариант все же показался ей предпочтительнее. Она смутно припомнила, что судьбу атаки решает фактор внезапности, и, вскочив со ступеньки, пронзительно заверещала:

— Ложись! «Фактор внезапности» сработал как нельзя лучше: два дюжих санитара, стоявшие у подножия лестницы, дружно уронили носилки и уставились на Муру в некоторой растерянности. Словом, замешательство в стане противника было налицо, и следовало незамедлительно воспользоваться его плодами. Мура и воспользовалась, повторив свой грозный клич в несколько иной редакции:

— На пол, макаки, а то мозги на стенку полетят!

Для вящей убедительности она пару раз тряхнула своим оружием. Бряцание получилось громким и убедительным. Дело испортил высунувшийся из-за точеной балясины подлец из кафе.

— Идиоты! — завопил он. — Чего вы боитесь? Пистолет восемнадцатого века, он не стреляет! Это же бутафория!

— Да? — Один из санитаров почесал за ухом. — А выглядит как настоящий. Сабля что, тоже не настоящая?

Мура, которую переполнял боевой дух, подзадорила:

— Ну иди, иди сюда, проверим, какая эта сабля, настоящая или нет!

Санитару ее предложение не понравилось, и он недовольно пробурчал:

— Да она же буйная, только этого и не хватало…

— Разумеется, буйная, — поддакнул ему подлец из кафе, — а вы думали, вас на загородный пикник с шашлыками пригласили?

— Да мы что, мы свою работу знаем, только за буйных полагается доплата, — надув губы, проронил санитар. У, сволочь меркантильная!

— Какие вопросы? Разумеется! — блеснул черными очками подлец из кафе.

— Ну, раз так… — санитары двинулись вперед.

Мура применила военную хитрость:

— И вы ему верите? Да он за копейку удавится!

Жлобы в белых халатах заколебались.

— Да заплачу я вам, заплачу! — застонал подлец из кафе. — Не слушайте вы ее! Мура тоже не собиралась сдаваться: