Милорд

— Сегодня я придал большее значение традициям неодарённых, потому и не надел артефакты.

— А в чём состоят их обычаи? — усмехаюсь, усмиряя иррациональное раздражение, от картины прислушивающихся аристократов.

— Статус и класс определяют материал. Военные используют в качестве основной ткани замшу, преимущественно тёмных оттенков.

— Как здорово! Вы числились на службе у королевы?! — какая молодец, чуть громче и слышал бы весь зал. — Но как успели?.. Неужели…

— Нет, не служил. — перебиваю девушку, разом опровергая все невысказанные фантастические идеи. — Тогда… хм, почти двадцать лет назад… все, жившие на магловской стороне, так или иначе попали в пекло. Я причастность к боям не скрывал конечно, хотя и не распространялся.

Ещё один железобетонный блок в репутацию (и в огород Альбуса заодно).

— Ответите полно? — она ребячески состроила просительную рожицу.

Ха-ха, эта колдунья определённо умеет пользоваться своей незрелой внешностью, когда это необходимо.

— Я непосредственный участник военных действий с сорок первого по сорок пятый год, Эйлин. Официально включён в списки рядовых по достижению полных семнадцати лет. — вздох изумления. — Впрочем, ничего хорошего мне это не принесло… Война. Хн!.. Фобии, от которых почти невозможно избавиться, бесполезное звание практика хирургического отделения, «Викторианский крест» аляпистым пятном на мундире и три десятка уродливых шрамов по всему телу, от ранений. — заканчиваю глухо, выделяя интонацией желание оставить неприятный разговор.

— Извините… — только послышался тихий шёпот.

— Мгм.

Я ответил ровно так, как нужно. Ничего лишнего быть не должно, ведь для них всех, кружащих сейчас вокруг, идеальных людей не существует. У каждого свои недостатки, однако, даже они должны идти на пользу. А эта… деталь — дурацкие перчатки… делает меня чуточку понятней, выявляя изъяны, но и, вместе с тем, добавляя вес, в глазах окружающих.

Показал лишь то, что необходимо.

Маленькая слабость — чрезмерная гордость, не позволяющая забыть причастность, свой когда-то сделанный вклад в общую победу. Прямое пренебрежение безопасностью в угоду болезненной, но от этого не менее важной памяти.

За такое могли бы нелицеприятно отозваться, но учитывая обстоятельства, я ничего не теряю. Да и кому какое дело до моей безопасности?..

Хотя штука не столько в несерьёзном к этому отношении (точно не про меня, паранойя бы со свету сжила!) или психологических заморочках. Я просто впитал столько негатива, научившись мгновенно ассимилировать энергию под себя, что чужая магия, любой направленности, не принесёт мне и капли вреда, скорее наоборот.

Но, это уже мой «секрет».

Смешно и тошно.

Вскоре закончилась музыка, и я повёл девушку лавировать по залу, завязав спор об использовании зелий в создании големов.

Небольшой отдых мне точно не повредит.

К нам пару раз порывались подкатить мои вассалы и некоторые любопытствующие… Однако, я откровенно устал за четыре часа активного мозгового штурма. Нет, я мог работать не останавливаясь несколько суток подряд, но этот непрекращающийся шум на периферии… кто-то дёргает, кого-то зовут. Потому вспомнил свой самыйдоброжелательныйвзгляд, коим и пользовался без стеснения. Крэбб однажды заметил, что когда я так смотрю, хочется немедленно переехать куда-нибудь на Южный полюс.

Очень удобно на самом деле.

— Эйлин, я так понимаю, официальный балаган закончился?.. — замечаю небольшие перестановки и сокращение числа магов в помещении. — Оставшееся время будет свободным?

— Конечно, вы что же, не читали программу вечера? — удивлённо и немного встревоженно роняет волшебница.

Замечательно.

— Я запамятовал. — даже приглашение распечатать вспомнил ровно за день до события. — Вас что-то беспокоит?.. Выглядите расстроенной.

— Мистер Реддл, вы уйдёте сейчас? — бурчит наследница Принц. — Т-то есть… Эээ… Я испортила вам настроение. — она опустила голову, занавесив глаза чёлкой.

— Я пробуду здесь до двенадцати. Поверьте, меня в принципе сложно обидеть и не переживайте об этом. — насмешливо, но беззлобно, ухмыляюсь. — Вы не останетесь одна.

Девчонка, ты слепа?!.. Неужели не видела, желающих пообщаться, но резко меняющих курс, колдунов?! Считаешь, они это сами по себе хамелеоны?

Стал бы я стараться, намереваясь сбежать.

— Том!!! — помахала нам, стоящая недалеко от дверей в Малый зал, от чего-то весёлая Вэл.

Мы с Эйлин переглянулись и, покивав друг другу, направились к собравшиеся разношёрстной компании.

— По какому поводу вы так ослепительно сияете, Леди Блэк?.. Случилось нечто хорошее? — поднимаю я бровь, скептически осматривая возбуждённо сверкающий глазами кружок подруги.

— Марволо, прекрати паясничать! Все начинают расходиться по углам, разве не ясно что я хочу похитить мисс Принц?! — зафыркала подруга, кинув взгляд на оробевшую девушку. — Ты уже замучил милашку Лин своими заумными разговорами.

— И засмущал, наверное. — прищурилась Виолетта.

Их отослать у меня не выйдет, хозяев вечера, как бы, нужно уважать… Накрылись мои планы на спокойное времяпрепровождение медным тазом. Надо было обходить эту группу ненормальных дамочек десятой дорогой.

— А…

— Не спорьте, мисс Принц. — пресекла Кассиопея порыв моей спутницы отказаться, осторожно отдирая её от моей руки. — Есть темы для бесед куда интереснее… чем дебаты о толщине нарезки флоббер-червей в очередном сомнительном вареве.

— К…

— Нам есть, что вам подсказать. Не волнуйтесь, дорогая, мы ни в коем случае не кусаемся! — уверенно поддакнула рыжая лиса Пруэтт. — Вы определённо будете поражены, как можно измениться, подобрав правильный наряд.

Тц, похоже не отстанут.

— Мюриэль, что за бестактность!

— Эй!.. — замахала на возмущённую Ирму женщина. — Я с наилучшими намерениями между прочим.

— Кхм… — ведьма беспомощно посмотрела на меня, а синеглазая фурия за её спиной изобразила убийственно-злобную гримасу.

Ла-а-адно, значит пора возвращаться к моим пигмеям.

— Идите, миледи. — понимающие хмыкаю, наблюдая за заспешившими дамами.

Развернулся, уже собираясь последовать к, о чём-то увлечённо спорящим, Эйвери и Мальсиберу, однако…

— Мистер Реддл! Вы… — на грани слышимости зашипела Друэлла, выскользув из детской зоны, — …вы!!! Немедленно заберите это… Это наглядное пособие по прикладной некромантии! — тычет она пальцем в сторону дверного проёма.

На миг отпускаю контроль, позволяя силе разлиться и просканировать соседнее помещение, активирую второе зрение. Воздух в радиусе трёхсот пятидесяти метров густеет и потрескивает от подавляющей концентрации магии.

Чёрт, кто бы сомневался!..

Стены представляют собой настолько частую паутину, что не могу рассмотреть и кусочка зала, а общий фон особняка мешает проверить слова Блэк. В этом доме столько проклятого хлама, что в пору барахолку открывать.