Милость Грасса

— Как скажете, мистер… Я то что, повоевал своё, насмотрелся, везде гнили хватает. Ты уж не серчай, через принципы свои сложно человеку переступать. Вот и вылазят ненужными мыслями да словами неправильными.

Значит, воевал этот нескладный мужичок, ещё и мнение на всё своё. Ладно, человек честный и принципами. Пусть и дальше этим уголком мира командует. Такие люди только прибавляют красоты антуражу. Какие бы неказистые ни были.

***

Когда дети собрали овощи на продажу и запрягли лошадей в повозку, мы выехали в Бриль. Как оказалось, Петти решил поддержать братца Ханли, поэтому выдвинулись втроём. Мне было без разницы, забот без этих двоих много. Надо разбираться с ближайшим фортом и с карателями. Ещё и непонятно кто и как мог мне противостоять, поэтому путешествие выходило скорее как разведка. Вот и пусть поработают моим прикрытием.

Дорога пролегла через поле, сплошные ухабы и непролазные заросли, будто специально решили меня задержать. Двое Притти примечали все мои косые взгляды по сторонам и запуск магического зрения, от которого приходилось немного закатывать глаза.

— Мистер Грасс, да вы не переживайте, у нас везде такие дороги. Откуда же взяться хорошим при таком то количестве путников? Захолустное место, — оправдывался Ханли. Петти же лишь втянул голову в плечи и потупил взор, видимо, боясь даже слово сказать.

— Да я и не переживаю. У меня свои способы вести разведку. Так что не отвлекайте лучше в такие моменты. Кстати, раз уж ты, смельчак, заговорил. А кто такая ваша Фрида? И чего это у неё с лицом?

— Давняя история, мистер. Я сам толком не расспрашивал. У друзей о таком не принято, знаете ли. Какой-то маг с ней так, тоже с вашей стороны пришлый. Но за что и почему я не знаю, не спрашивайте. Девушка она хорошая, хоть и сторонятся её в деревне — говорят проклята магом-то.

— Ладно, парень. Врут они всё, конечно.

— Ну само собой! Мы с Петти её друзья, поэтому я и удивился, увидев… — тут парень глянул на мои рога, этого хватило без подробностей. Нашёлся ревностный защитник.

Пока мы выезжали из деревни, из-за частокола на нас выглядывали, любопытные уж слишком. Но не думаю, что удастся меня каким-то чудом подставить. Дорога тут одна, лошадей немного. Да и мы выбрали самых резвых. Так что, спокойно едем в Бриль. Позади за нами никто не выезжал, даже через лес не двинулись. Сокол-разведчик остался над деревней, беспокоиться было не о чем.

Гораздо важнее сейчас научиться пользоваться душами в этом мире. Я не мог сразу управлять ими, как было в Эруфуме. Мыслекоманды здесь работали совершенно по-другому. Приходилось тратить больше энергии, да и вдобавок подключать эмоции, чтоб хоть что-то получалось.

Первые шесть духов слушались меня беспрекословно, пусть и всего лишь половина из них адаптировались к внешнему миру Отокара. Но вот остальные тридцать, требовали предельной концентрации. Тянули столько энергии, что через несколько минут я падал без сил. Неприятная особенность. Сам я прокачался, талант стал сильнее. Но теперь нужно раскачивать мой резервуар энергии, учить поглощённых духов действовать самостоятельно.

***

Наша поездка затягивалась, до форта оказалось ехать не меньше суток. И всё зависело от проходимости дороги, по которой не ездили долгое время. А я надеялся на лёгкую прогулку. Самое неожиданное вышло то, что парни совсем не умели планировать ночной лагерь. Если бы я не вмешался, то они до самой ночи так и ехали бы на повозке, остановившись в случайном месте.

Я же, со своими мало-мальскими навыками подбора лесного укрытия и магическим сканированием территории, выбрал спокойное и защищённое, хотя бы с двух сторон, место. С востока была река, а северную часть преграждала отвесная скала. По такой не спустится случайный хищник, а про реку и говорить нечего. Зато другие стороны оставались незащищёнными.

Тут уже пришлось вмешаться моим духам. Дракогриф на этот раз взял себе тело филина, чтоб бодрствовать ночью и стоять на страже нашего лагеря. Крим тоже начал действовать самостоятельно, поэтому его духа я послал на поддержку с земли в случае подозрительной активности. Вселил в того, кто был поблизости — в небольшого волка.

Как только крим подчинил себе зверя, мне передалось ощущение голода и животного инстинкта охотника. Волк чуял наших лошадей за сотню метров. И подозреваю, что подошёл так близко лишь из-за этого. Не сомневаюсь, что вокруг бродят и другие хищники, которые увидели в нас лёгкую добычу. Край непуганых зверей.

Филин передал щемящее ощущение тревоги. Залетал над нашим лагерем по большой окружности, но с каждым разворотом приближался к повозке. Судя по всему, показывая таким способом положение надвигающейся опасности. С южной, незащищённой стороны раздался протяжный волчий вой, который подхватили ещё с десяток голосов.

Я безуспешно пытался указать душе крима на вожака, но он совершенно меня не понимал. Да. управление духами в этом мире рушило все мои идеи в корне. Оставалось лишь участвовать самому в защите повозки.

— Мистер Грасс, это волчья стая! — заверещал, выдавая очевидные вещи, Ханли, — Что нам делать? Они же лошадей могут загрызть!

— И не только лошадей, пацан. Залезайте на деревья. Я попытаюсь отбиться от них, если что, будьте готовы просидеть на верхушках подольше. Свалитесь — спасать не буду. Лошади мне нужнее двух сопляков.

Ханли и Петти без лишних вопросов похватали верёвки и полезли на одно дерево вместе. Понятно, конечно, что братья, но нельзя же так рисковать. А если дерево сломается? Сразу оба ведь погибнут. С иной стороны, вместе хоть дежурить по очереди смогут и защищать друг друга пока от истощения не свалятся.

Лошади пытались порвать поводья, которыми были связаны. Путы не давали разбежаться, поэтому я успел вселить в зверей своих духов из числа светлых эльфов. Пусть не звериные духи, но справятся, в случае крайней необходимости. Сразу ржание прекратилось и я физически почувствовал, как из меня потекли силы на поддержание управления лошадей.

Волки уже вышли на поляну, скаля зубы и обступая нас с двух сторон. Я увидел примерно пятнадцать голодных хищников, которые хотели порвать всех живых. Лучший вариант направить лошадей в реку, но есть риск, что переломают ноги. Поэтому нужно сдерживать стаю, сколько получится. В идеале и вовсе всех перебить. Не в состоянии больше тратить силы на дополнительных духов, я достал кинжалы и готовился как в Эруфуме, к схватке со зверьми.

Демон внутри молчал, чувствуя мою решимость справиться самому. Хоть на это не отвлекаться. Я применил теневое перемещение в гущу стаи, оказавшись около вожака — самого крупного волчары, что вёл всех. Но обезвредить сразу его не удалось. Ловкий хищник почуял меня за мгновение до нападения, я лишь царапнул его заднюю часть кинжалом.

Извернувшись, волк ухватил меня за руку, остальные тоже бросились на меня. Лишь один серый, управляемый кримом сумел задержать соседнего, вонзив клыки ему в горло. Первого же приблизившегося зверя остановил филин, обрушившись в пике острыми когтями на его глаза. Тут же другой ухватил птицу за крыло и дёрнул в сторону, придавил лапами трепыхающегося пернатого и прикончил, перекусив шею.