Милость Грасса

Я почувствовал снижение, а следом звуки стали отражаться от стен, мы точно заехали в какую-то пещеру. Классическое расположение лагеря в горах. Тайные системы гротов. Удобно прятать много людей и наверняка есть отдельные закоулки для пленников.

Меня сдёрнули с лошади и дальше уже понесли на руках. Проверка навыков снова ничего не дала. Всё было по-прежнему заблокировано. Как я и предполагал, меня бросили в отдельный завиток прям связанного, на какую-то заскорузлую солому. Правда, здесь свежести было намного больше, чем в проходах, по которым мы попали сюда. С меня сдёрнули мешок, полили на голову воду. И тут же принялись смачно отпинывать мне бока, приправляя крепким словцом. Вымещали злобу за убитых товарищей.

Камера оказалась куда просторнее, чем я себе представлял. Огромный балкончик безо всякого ограждения, выходящий к обрыву. А там проглядывался большой атриум с верхним освещением солнечным светом.

Со всех сторон в центр провала выступали подобные моему балконы. Оттого было жутко красиво, но очень некомфортно, ведь так и во сне свалиться можно, если неаккуратно повернуться.

Поспать в этот день не довелось, зато меня почти сразу отнесли к главарю шальной компании.

— Итак, мистер Грасс, наверняка вам будет интересно узнать, зачем мы поймали вас? — после недолгого рассматривания моей гримасы, бандит разразился хохотом, — Нет, нет, можешь не отвечать, рогатый! — с усилием прервав смех, воскликнул он.

Кабинетом ему служила просторная пещера, наполненная всякими инструментами. Или это скорее была пыточная? Ладно, я почти восстановился, наверняка меня развяжут для допроса. Тогда и поговорим по душам с этим «боссом».

— Ты наверняка уже строишь планы, как убьёшь меня и сбежишь отсюда? Нет, дорогой, не выйдет. У меня тут достаточно людей, чтоб повторно обездвижить тебя. И как следует проучить. Это так, просто дружеский совет.

Подойдя ближе, глава уже с меньшим ехидством прошептал:

— Они, конечно, все идиоты, но каждый из них отдаст жизнь за меня. Так что лучше для начала спокойно поговорить. Горго, убери тряпку из его рта.

От стены отделилась тень, обошла меня сзади, и кляп быстро ослаб. Я с усилием выплюнул мокрую тряпку, скулы пронзило ноющей болью, закрыть их получилось с трудом. Какое-то время мне пришлось терпеть боль, разминая челюсть, прежде чем ответить что-то внятное.

— Слушайте, если начистоту, для чего вы меня схватили?

— Начистоту говоришь, рогатый? Мы же лучшие охотники горного края, чтоб ты знал. И не привыкли, когда кто-то в наших лесах охотится до того, как эту добычу поймаем мы.

В человеке соседствовали противоположности. На первый взгляд, он был неопрятен, одежда сшита из лоскутов шкур животных. Носит нелепые украшения из клыков добычи, волосы давно не чёсаны и немыты. Но с другой же стороны, было в его походке что-то неуловимое, граничащее с элегантностью, годами выработанная статность и достоинство.

— Возможно не в моём положении о таком говорить, но точно охотники здесь вы? Что если всё не так очевидно, как выглядит?

— Наслышан про твою дерзость, граничащую с глупостью. И потому меня уговаривали не убивать тебя, даже если будешь сильно просить, Годрил Грасс.

— Как мне обращаться к тебе, охотник?

Я сделал вид, будто удивлён его осведомлённостью. На деле же мне стало ясно это сразу. Отработанная техника борьбы с подобными мне, знание, где искать и, конечно же, имя. Всё указывало на эльфов, что пришли вслед за мной. Они поняли, что если дать мне время, я стану значительно сильнее, поэтому привлекли всех, кого смогли.

— Называй меня Ларс-мясник. Демон, предавший своё народ, возжелавший могущества, вместо добрых отношений… — человек смаковал сказанные слова. Говорил с таким воодушевлением и желанием, будто рассказывал больше о себе.

— Даже если и так, что с того, Ларс? Вот он я, лежу перед тобой, пойманный и связанный. Совсем далеко от своего мира и от того, к чему стремился.

— А что ты скажешь на то, чтоб быть охотником вместе с нами, а не жертвой тех чужаков, которые пришли в наш мир искать тебя?

Глаза его вспыхнули азартным интересом. Этой встречи мясник ждал, судя по реакции, уже давно. Он заходил из стороны в сторону, снял со стены большой тесак, перекидывая его из руки в руку, пристально вглядывался в мои, отливающие алым, глаза.

— Неожиданное предложение, надо сказать. Не боишься сам стать моей жертвой в перспективе?

Человек лишь развёл руки, изобразив на лице недоумение. Закинул оружие в угол, поморщился от громыхания, но, восстановив невозмутимость, продолжил:

— Я же предупредил тебя, смысла в этом сейчас нет. А что будет дальше, не знает даже всевышний. Правда, если посмотришь на мои потери, сможешь оценить добродушие по отношению к демону. Стоит ли говорить, что для моих людей это было целое испытание! Пришлось привлечь другие отряды, следить за всеми деревнями в округе, выслеживать вас и расставлять разные ловушки. Надеюсь, оценишь моё внимание.

После своих слов главарь банды щёлкнул пальцами, и я даже физически ощутил, как верёвки стали самыми обычными, и теперь избавиться от них не составит труда.

— Уже оценил, — сказал я, вставая с пола, разминая затёкшие конечности — Но не думай, что я в долгу перед тобой. Скорее наоборот, Ларс. Ты хочешь стать по правую руку от дьявола, и за это придётся заплатить.

Ответом мне был громкий хохот, отражающийся от стен пещеры. Он без страха подошёл ко мне, резанул по своей ладони и протянул для рукопожатия.

— Договор, демон?

— Мне не нужна кровь, человек. Достаточно твоего никчёмного слова.

Я прошёл мимо него, похлопав по плечу. Нужно осмотреться и заодно найти Фриду. Повернувшись, я как бы невзначай кинул:

— Кстати, мясник, где та девчонка, что была на дороге? Она заинтересовала меня, так что, надеюсь, ты догадался захватить её сюда?

Глаза Ларса недобро загорелись, он оскалился хищной улыбкой и пробормотал себе под нос:

— Небольшая страховочка, демон. Пока я не могу просто довериться самому опасному зверю, что забрёл ко мне на территорию. Поэтому и девушка, и те пацаны, что были с тобой, посидят в укромном местечке. Я не тешу себя надеждами, будто ты успел к ним привязаться, но зачем-то ведь их спасал?

А вот эта новость меня немного выбила из колеи. Получается, даже мои теневые перемещения они могут как-то отслеживать. Неприятный мир. Мясник продолжил свои речи, не обращая внимания на мою реакцию.

— Завтра мы отправляемся в Бриль. Можем подменить тех сопляков на облучке телеги и провезти тебя в форт. Что там планируешь делать, мне без разницы, но, помогая тебе, мы поможем и себе. Вторая повозка будет полна нашими сюрпризами. И если жители недооценивают тебя, то уже к вечеру этот пункт будет нашим. Отправной точкой к могуществу и новой Силе Отокара.