Мимолётное влечение

— Ты хочешь провести здесь всю ночь, игнорируя боль в пальце? — Марк недовольно посмотрел на меня. — Для первоклассного повара важны не только развитое восприятие вкуса и тонкое обоняние, но и руки, Лида. Поэтому я и твержу вам о том, что техника безопасности — не просто ненужный набор правил, а священный закон, преступив который, можно лишиться жизни, — он вздохнул, прислонившись к рабочей поверхности. — Под жизнью я, конечно же, понимаю кулинарию.

Сейчас я поняла: каким бы отвратительным ни был характер Марка, как бы жестоко не звучали его слова — шеф-повар в первую очередь заботился о своих подчинённых.

Да, возможно, зачастую Марк перегибал, обижая нас резкостью своего характера. Но что, если для него это был единственный способ показать волнение? Что, если так он пытался уберечь нас от ошибок?

— О чём задумалась? — из размышлений меня вытянул уставший мужской голос.

— О том, что хочу поскорее оказаться дома, — немного слукавила я. — Вы правы — палец сильно болит. Не думаю, что смогу сегодня выполнить ваше поручение.

— Может быть, отработаешь в следующий раз, — улыбнувшись, Марк пожал плечами. — Но не завтра, не послезавтра, и даже не послепослезавтра.

— Вы хотите сказать, что отстраняете меня от работы? — сжала губы.

— Не совсем, — он вздохнул. — Твои профессиональные навыки сносны — признаю. Но я всё ещё считаю, что тебе не место на моей кухне, — Марк перевёл на меня взгляд. — Следующие несколько дней мы посвятим учёбе. Я покажу, как правильно работать с инструментами, научу, как использовать свои органы чувств по максимуму — дам всё, что знаю сам. Но если я пойму, что трачу время зря — ты уйдёшь. Согласна?

Глава 12

Марк, как и обещал, со следующего дня начал моё обучение. Я не могла сказать, чем был вызван такой внезапный порыв доброты к женщине, которую он всеми силами пытался выгнать со своей кухни. Но была благодарна…

У меня появился шанс не только остаться в ресторане, но и наладить отношения с грозным шефом.

— Не думаю, что нам стоит мешать остальным, — сказал Марк, приведя меня в небольшую оборудованную студию. — Поэтому будем заниматься здесь.

— А это?.. — медленно стянула шарф, разглядывая кухню.

— Моя кулинарная школа, — вздохнул он, включив свет. — Знаешь, сколько богатых дам готовы платить мне бешеные суммы просто за то, чтобы я научил их варить макароны?

— Вы серьёзно? — недоумённо улыбнулась я.

— А что, выгляжу так, словно шучу?

Марк не производил впечатление человека, готового терпеть глупые вопросы женщин, касающихся домашней готовки. Как вообще тот, кто выходил из себя от любой, даже мелкой, оплошности подчинённого, мог спокойно терпеть дилетанток?

— Не смотри на меня так, — Гранин закатил глаза, поджав губы. — Я, так же как и ты, люблю деньги. Когда мой счёт в банке полон, я чувствую себя спокойно.

— Я не люблю деньги, — поставила сумку на стул. — Я в них нуждаюсь.

— Неважно, — отрезал Марк. — Возможно, Игоря и интересует твоя сложная жизненная ситуация, но меня — нет. Поэтому закончим разговоры о личном и вернёмся к нашим баранам.

Я знала, что Гранин — профессионал своего дела, но не думала, что он ещё и прекрасный преподаватель. За весь проведённый с шефом день, я не услышала ни одного оскорбления, даже ни намёка на упрёк. Марк терпеливо указывал на мои ошибки и доходчиво объяснял, почему я изначально делала неправильно.

— Ты до сих пор считаешь, что я беспочвенно придирался? — самодовольно улыбнулся он, когда малая стрелка часов достигла пяти. — Ни мясо, ни птица… Ты даже овощи умудрялась запороть.

Видимо, наше занятие закончилось, потому что Марк снова из сдержанного мастера превратился в невыносимого зазнайку.

— Соглашусь, что во многом была неправа, — вздохнув, положила в мойку грязную посуду. — Но и вы признайте, что я не безнадёжна.

— Хорошо, — Марк тяжело вздохнул. — Ты не безнадёжна. Просто самонадеянна.

— А вы предвзяты, — поджала губы. — Не разобравшись в ситуации, обвинили меня в халатности. И даже когда стало известно, что как таковой вины на мне нет, продолжали желать моего увольнения. Неужели вас так задело, что Ян Вячеславович без разрешения взял на себя ответственность и принял меня в штат?

Мне стоило прикусить язык — нарываться на конфликт в нашей ситуации было равно самоубийству. Но я не смогла пропустить мимо ушей его слова.

— По-твоему, я жалкий эгоист, которому присущи проявления инфантилизма? — лукаво улыбнулся Марк, подойдя ближе. — Или перфекционист, с навязчивым желанием контролировать всё вокруг себя?

— Заметьте, не я это сказала, — продолжая держать зрительный контакт, я не боялась напора колдовского взгляда. — По мне, так вы просто надменный идеалист, в жизни которого, нет места сочувствую, пониманию и искренности. Вы, Марк Романович, айсберг, отогреть который не в силах даже глобальное потепление.

Я не поняла, как с обсуждения профессиональных качеств мы перешли на личности. Наверное, мне следовало держать себя в руках и просто поблагодарить за возможность обучаться у первоклассного мастера.

Но сказанного было не вернуть. Марк вызывал во мне новые, ещё непонятные чувства. Рядом с ним я не могла контролировать себя, открываясь с новой, не совсем приятной стороны.

— Кажется, твои суждения и называются предвзятостью? — Марк сделал ещё шаг, вынудив упереться в столешницу. — Ты не знаешь меня, судишь лишь по тому, что позволяю увидеть я. Разве это позволяет клеймить меня?

Он неотрывно смотрел на меня сверху вниз, вызывая колючие мурашки. Но необъяснимое чувство, сковавшее меня, не было страхом — я не боялась неистового напора Марка. Наоборот, казалось, моё тело желало, предвкушало его прикосновение.

— Добрая, отзывчивая, искренняя с окружающими, но колкая, самолюбивая и упёртая со мной, — Марк скользил по мне взглядом. — Так какая же ты настоящая, Лида?

Возможно, стоило оскорбиться, залепить ему хлёсткую пощёчину и уйти, распрощавшись с работой. Но я продолжала стоять в оцепенении, заворожённо наблюдая за хмурым выражением мужского лица.

Аромат парфюма, горячее дыхание и томная речь — в мыслях творилось такое безумие, что перед глазами невольно стали возникать кадры нашей жаркой ночи.