Мина в плохой игре

– Черт! – снова буркнула себе под нос.

Нужно было срочно успокоиться и взять себя в руки. Слезы и страх – плохие помощники. Особенно в моем положении.

– Вам нужна помощь? – детский голос раздался из-за спины.

Я резко повернулась от испуга. Не ожидала встретить здесь кого-то, тем более ребенка. Мальчику было от силы лет десять. Хотя я понятия не имела, как определить возраст кардальца – ориентировалась исключительно на невысокий рост ребенка и пижаму с какими-то кислотными шарами.

Сам ребенок выглядел растерянным. Да и одежда как-то не соответствовала пейзажу вокруг.

– Мне кажется, что помощь нужна тебе. Ты один?

– Да. Кажется, – мальчик потер глаза. – Вам точно не нужна помощь? Ваши мужья где-то рядом?

– У меня нет мужей. А ты что тут делаешь в пижаме и без обуви?

Мальчик задумался. Посмотрел на босые ноги и пожал плечами. Кажется, он не совсем понимал, где оказался.

– Не помню. Я проснулся вон там.

Ребенок показал на куст, трава под которым была примята. Судя по сухим листьям в темных волосах ребенка и пятнам на светлой пижаме, лежал он там довольно долго.

– Вы мне не поможете добраться до дома, мисс? Если, конечно, это вас не затруднит. Обещаю, моя семья возместит вам все расходы.

Майрад

Усталость как рукой сняло. Пока Варадар вовсю допрашивал семейство Гастар, детектив, как в старые добрые времена, вычислил маршрут, по которому сбежал мальчик, и время. Все оказалось проще, чем он думал. Сам Майрад подумал, что если бы чаще практиковал расследования криминальных дел, то додумался бы до этого гораздо раньше.

Весь секрет скрывался в дронах, развешанных над территорией особняка для наблюдения. Подобные системы пользовались популярностью у богатых и знаменитых Кардала, хотя их качество, мягко говоря, была так себе. Но производитель снабдил ее миллионом дополнительных опций типа тайного присмотра за прислугой, автоматической коррекции изображения (на записи искусственный интеллект делает головные наросты чуть больше и цвет лица ровнее), выгула домашних животных и так далее. В общем, система была очень популярной, очень дорогой, но с нюансами, о которых мало кто знал.

В расширенный комплект для загородных домов входили 20 дронов для наблюдения за территорией. Они были объединены единым интеллектом, самостоятельно рассчитывали программу патрулирования территории и все данные отправляли на домашний сервер. И вот тут прятался коварный нюанс: так как система программировала себя самостоятельно, дважды в сутки на 20 минут два участка оставались без контроля.

Понаблюдав за дронами первых два цикла работы, Майраду смог воссоздать суточный алгоритм их работы и обнаружить два слепых окна. Детектива интересовало только второе – именно оно попадало на ночное время, когда пропал мальчик. Без присмотра оказывался участок, который начинался от окон спальни ребенка и заканчивался территорией выгула сторожевых вирхов.

Точно определив границы участка, Майрад примерно наметил путь, по которому ребенок мог покинуть территорию особняка.

– Спальня, крыша, запасная лестница – пробубнил себе под нос Майрад.

К сожалению, под лестницей была каменная дорожка, поэтому следов от знаменитых кроссовок OVA на них не было. Зато дорожка попадала в слепую зону, поэтому Майрад смело пошел по ней до садовых кустов.

– Что-то нашел?

Райси оказался рядом с побратимом как раз в тот момент, когда он дошел до раскидистого куста и обнаружил не только специфический след от протектора детской обуви, но и совершенно плоский отпечаток ноги взрослого кардальца на земле.

– Тебе не понравится.

Райси посмотрел на находку побратима и выругался. Следы такой же обуви были найдены рядом с трупами нескольких похищенных ранее детей. Комиссар всем сердцем не хотел браться за это дело и радовался, что его поручили коллегам из соседнего бюро. А теперь чутье говорило, что оно попадет именно в его послужной список.

– Не говори им ничего пока, – сказал Райси побратиму и вызвал эксперта в надежде, что родители спохватились вовремя и мальчишку удастся найти живым.

– Сколько времени прошло с момента, как обнаружили пропажу?

– Восемь часов. И примерно девять с того момента, как он покинул территорию особняка.

– Как ты узнал?

Майрад коротко рассказал об алгоритме работы дронов. Райси пожалел, что не смог уговорить побратима остаться работать на правительство – ему очень не хватало думающего напарника рядом.

– Ты что узнал?

– Много всего. Служанка пыталась травить миссис Катали – наливала ей в чай партарол.

– Зачем?

– Надеялась, что если она не сможет родить еще одного ребенка, то Гастары выгонят ее из дома и начнут искать новую жену. А она – молодая и проворная – тут как тут.

Майрад от такой глупости только закатил глаза. Если бы все работало так, население Кардала не знало бы проблем с рождаемостью. Но от начала времен и до сегодняшних дней кардальцы создавали полигамные семьи, опираясь на генетическую и ментальную совместимость. Сначала создавались круги побратимов из мужчин, которые могли друг с другом делить одну женщину, а потом они находили ту, которая могла жить с ними в гармонии. Ученые Кардала объяснили, зачем природа запрограммировала создавать семьи из нескольких мужчин и женщины – от этого зависела выживаемость вида в периоды войн. Кардал всегда находился в кругу врагов, и воинов здесь рождалось много. А вот чтобы солдаты спокойно защищали свой дом и не беспокоились о жене с потомством, рядом с ней должен был остаться побратим.

Вот только механизм выбора побратимов и жены ученые до сих пор разгадать не смогли. Кардальцы просто чувствовали родство и создавали союзы. И никто эти союзы расторгнуть не мог даже в случае, если членом семьи становился не кардалец. Такое были большой редкостью, но все же иногда случалось. Например, Байрон был смеском – его мать сбежала с Земли, будучи беременной, и встретила на Кардале свою семью. И Байрон еще в школе заключил союз с Райси и Майрадом.

– Что-то еще?

– Наш ученый конкурирует с концерном HTM и получает регулярные угрозы в свой адрес. После первой такой угрозы они и купили эту систему охраны, а мальчишку под предлогом углубленного изучения чего-то там перевели в закрытый кампус.

– Марад?

– Ничего необычного: поклонницы, угрозы, пара попыток нападения, десяток порванных сценических костюмов. Паль для порядка отработает списки. Не уверен, что он что-то найдет, но все же.

– А глава семейства?

– Разрывается между работой и благополучием семьи. Ничего интересного, но его тоже проверим. Но что-то мне подсказывает, что это пустая трата времени.

– Если ты думаешь, что это связано с…. – Майрад не стал договаривать из суеверного страха, а Райси кивнул, – запроси материалы дел.