Министерство мокрых дел

– Здесь второй случай.

– Неужели? – не сдержался я.

Я-то думал, что у Жихарева с Ольгой любовь потому, что его собственная жена… как бы сказать… ну, не совсем соответствует, что ли. Обычное дело, я таким историям уже и счет потерял. Почти все «новые русские» пришли к большим деньгам, уже имея жен, обретенных раньше, когда они оба были молоды и бедны. Деньги что-то сделали с этими ребятами. Наверное, собственная самооценка повысилась. Вроде бы жены им уже не соответствовали. И началась повальная замена спутниц жизни. Семьи «новых русских» по разводам, наверное, стоят на первом месте.

– Бедная Светлана, – пробормотал я.

Мой собеседник истолковал эти слова по-своему.

– Да, – кивнул согласно. – Ее сейчас трясут, как грушу.

– Кто?

– Все.

Опять он сказал во множественном числе. То, что прокурорские допросили жену Жихарева, – это понятно. Но кто же еще?

– Все – это кто? – уточнил я.

Мне надо было сначала заглянуть ему в глаза. И только потом спрашивать. Потому что в его взгляде я прочитал: не скажет. Есть граница, за которую он не переступит. Когда у человека начинаются неприятности, он старается соблюдать осторожность. Чтобы не навредить еще больше.

Менеджер пожал в ответ плечами, сказал неопределенно:

– Многие ведь интересуются.

Его отвлекли.

– Извините, – сказал он мне. – Дела.

– Да-да, конечно. До свидания.

Охранник мебельного салона стоял на улице, курил.

– Уже уезжаете? – спросил.

– Да. Тяжело работать?

– Почему? – приподнял он бровь.

– Мешают, наверное. То из прокуратуры гости, то…

– Это да, – признал он со вздохом. – Мы от них натерпелись. Наглые, гады. Ведут себя как хозяева.

– Кто? Работники прокуратуры?

– Не-е, эти строгие, но вежливые. Я про тех козлов.

– Про каких?

– Которые приезжали. Ну, «быки» эти.

– А кто они?

– «Быки», говорю же. Специально приехали, чтобы страху нагнать.

– А смысл?

– Весь смысл сейчас в деньгах, – веско сказал охранник. – За бабки свои они трясутся. Хозяин ведь с ними в доле.

– Хозяин – это Жихарев?

– Ну! А теперь вот он пропал, а те за бабки свои опасаются.

– А с кем Жихарев в доле?

И только теперь охранник проявил запоздалую бдительность.

– А это я не знаю, – ответил и затянулся сигаретным дымом.

Ничего больше не скажет. Уже затаился.

– Давно приезжали? – все-таки спросил я.

– Кто?

– «Быки» эти.

– Сразу и приезжали, как только хозяин пропал.

* * *

– Я могу поговорить с Евгением Ивановичем?

Женский голос в телефонной трубке.

– Это я.

– Моя фамилия Жихарева. Я слышала о вас от своего мужа.

Телефонная трубка в моей руке стала горячей.

– Прошу простить за то, что я вам позвонила…

– Ну что вы, – пробормотал я в ответ.

– Я бы хотела с вами встретиться. Это возможно?

– Да-да, конечно. Когда?

– Когда вам будет удобнее. Вы извините меня. Вы, наверное, очень заняты…

– Это не имеет значения. Сегодня вас устроит?

– Вечером? – спросила она нерешительно.

– Да, часов в семь.

– Хорошо. Где?

– Где угодно. У меня в офисе, у меня дома, у вас дома, где-нибудь на нейтральной территории.

– Приезжайте к нам. Вы адрес знаете?

– Нет.

Она продиктовала адрес. Я записал.

– В семь, – сказал я. – Буду непременно.

Я положил трубку и закрыл ладонью телефон. Светлана вопросительно смотрела на меня.

– Жена Кости Жихарева, – пояснил я.

– Удивлен?

– Не то слово.

– Предлагает встретиться?

– Да.

– Зачем?

– Не знаю. Но поеду обязательно.

– Хочешь, составлю тебе компанию?

– Нежелательно, – важно сказал я. – Говорят, эта женщина потрясающе красива.

– Я не шучу, – обиделась Светлана.

– Аналогично, – засмеялся я.

Вечером я отправился к Жихаревым. Они жили в обычной многоэтажке. У подъезда теснились автомобили. Жихаревской машины среди них я не увидел. А интересно, где она сейчас?

Дверь квартиры открыла невысокая тоненькая женщина.

– Здравствуйте, – сказал я. – Мне нужна Светлана Жихарева.

– Это я.

Я едва не спросил: «Вы?!» Потому что она никак не соответствовала сложившемуся в моей голове образу. Что-то менеджер из мебельного салона здесь напутал. Не дурнушка, конечно, но и не писаная красавица.

– Я – Колодин.

– Да, я вас узнала. Проходите, пожалуйста.

Я вошел в комнату. И почему-то сразу же вспомнил жилище Ольги Боярковой. Здесь все было по-другому. Другая мебель, другие книги и даже воздух другой. Здесь не пахло пылью и бедностью. Ухоженное жилье, настоящий семейный уют.

– Вы пьете чай? Или кофе?

Хозяйки бывают разные. Одни предлагают что-либо, но почему-то сразу же хочется отказаться. А здесь другое. Напоит душистым чаем, даже если не подумав скажешь ей: «Спасибо, не хочу».

– Чай.

Кивнула, словно и не ждала другого ответа. Выставляла на стол чашки завораживающе мягкими движениями. Лицо усталое. Неприятности никого не красят. А то, что она пережила, тем более.

– Спасибо вам за то, что согласились встретиться.

Я лишь пожал плечами в ответ. Пока не знал, как следует вести себя с ней.

– Костя рассказывал мне о вас. И даже обещал когда-нибудь познакомить.

Едва удержала вздох. Я ее понял. Кто же мог предполагать, что познакомимся по столь неприятному поводу.

– Он был так рад встрече с вами, – женщина задумчиво улыбнулась. – Костя вообще любит людей веселых.

– А я – веселый?

– Костя говорит, что да.

– А вы?

– Что – я?

– Вы тоже веселый человек?

И опять она улыбнулась.

– В обычной обстановке, – сказала после паузы.