Миньон, просто миньон...

Ван Харт подошел к стене, посмотрел на Караколя, потрогал кончики его крыльев, вызвав у меня приступ самой настоящей паники.

– С этой стороны проход открыть невозможно, - он вернулся к столу и отпил из своего бокала.

– Позволь узнать, - протянула я, – по какому праву именно ты меня допрашиваешь?

– А кого ты хотела видеть на моем месте?

– Да кого угодно, - я хлебнула вина и откинулась на стуле. –

Интересно, что произошло за прошедшие годы, если ты все решаешь за всех… И прекрати называть меня в женском роде.

– Отчего же?

– Ну хотя бы, - я повернулась к нему покалеченной щекой, –

какой даме приятно напоминание об уродстве.

– Сколько времени прошло там, в другом мире?

Он смотрел на шрам с нескрываемым отвращением.

– Меньше недели.

– Рубец гораздо старше.

– Поверю тебе на слово, - я цедила свое вино и с удивлением заметила, что порядком захмелела.
– Твоя подруга Ригель-

Моник проделала в моей щеке дыру, знаешь,такую, сквозь которую можно было рассмотреть зубы… Кстати, раз уж наша беседа приняла такой интимный характер, позволь спросить.

Когда ты с ней спал, не замечал за ней склонности к кромсанию и разрезанию человеческой плоти?

– Ни в коей мере, - спокойно ответил ван Харт, - когда с кемто спишь, замечаешь другие вещи. Кто тебя излечил?

– Подгорные цверги, к которым меня оттащил Караколь.

– Это имя фахана?

– Не притворяйся. Имя ты знаешь, Патрик слышал его в подземелье ардерского замка.

Он хмыкнул, как мне показалось, одобрительно.

– Чем ты отплатила фахану за спасение?

– Глупый вопрос. Что я могла ему дать?

– Тогда зачем ему стараться ради глупой девчонки? Или, может, ты что-то ему пообещала? Обещать не значит дать…

– Болван! – я грохнула по столу донышком бокала. – Нельзя ничего обещать феям! Цвергам я отдала свои волосы. ,ты себе даже не представляешь, какие локоны у меня отросли!

– За две недели?

– За два дня! Подгорные цверги великие колдуны. Они уложили меня в волшебную остову,которая срастила все переломанные кости! А волосы! Я могла в них закутаться как в плащ,и…

– Сейчас он спросит тебя, почему волшебная остова, излечив все раны, оставила тебе шрам, - скучающе сказал Болтун. – И

вообще, Бастинда, что-то ты слишком горячишься.

Я глубоко вдохнула, наполнила из бутыли свой бокал и продолжила уже спокойнее:

– Конечно Караколь помогал мне вовсе не из человеколюбия.

Он – раб этой безумной коровы Ригель. Нет, – я подняла ладонь успокаивающим жестом, - она вовсе не растолстела до безобразия,так, распустилась слегка. Просто «корова»

немножко похоже на «королеву», а королевой я ее называть не могу…

– Ты лежала в хрустальном саркофаге?

– Почему в хрустальном? Ты cлышал о таких случаях?

– Это старинная дювалийская сказка, – улыбнулся ван Харт, и стал немножко походить на человеа, видимо, воспоминания о детстве доставляли ему удовольствие.
– Принцесса, отравленная злой мачехой в борьбе за престол, погружается в бесконечный сон,из которого ее пробуждает поцелуй прекрасного принца.

– Жаль, что с прекрасными принцами у меня не сложилoсь.

Знаю двух, и оба… Один из них ты, а другой – крысиный принц Каракoль.

– ты вообще не принцесса.

– Правильно, я – граф. И попрошу тебя об этом помнить!

– Вы еще долго пикироваться будете?
– Болтун уколол меня за ухом. – Во-первых, мне надоело, а во-вторых…

– Итак, – ван Харт наполнил свой бокал, только не из бутыли, а из стоящего перед ним глиняного кувшина, - тебя вылечили цверги, облобызал крысиный принц…

– Знаешь, что смешно, – я говорила почти добрoдушно, – если бы я не была ему, Караколю,так нужна, мы бы, наверное, не оказались в Авалоне. Ригель просто переполняли кровожадные планы. Несчастный Вальденс…

– Несчастный покойный Вальденс. Его труп мы обнаружили несколько часов назад.

– Да?
– Я прошептала молитву, набожно сложив руки.
– А я все думала, куда он подевался…

– Караколь.

Ван арту, если честно, можно было пoсочувствовать. Я

здорово захмелела, а ему, бедняжке, приходилось разбирать мои путанные речи.

– Слышал сказаие о семи подземных принцах и небесных девах? Нет? Не удивительно, мне один болтун рассказал. Дело было так. Подземный король отправил своих сыновей выполнять какие-то нелепые задания. Ну, знаешь, в счет наследства, как у этих королей принято. Ну вот они и повстречали дев…

– А Караколь?

– Что? Ах! Точно. Караколь был как раз восьмым,и его задание было в человеческом мире. Я так поняла, это что-то вроде обязательного экзамена,или обряда инициации. Юный фахан проивает с людьми целую жизнь, потом возвращается,

а в его фахановом мире всего-то пoл года, или год прошло.

Очень удобно получается, спрессованный опыт.

– Я рассказывал все совсем иначе, - фыркнул Бoлтун.
– Но общий сюжет ты уловила.

Гэбриел слушал меня с таким нескрываемым интересом и вниманием, что я не замолкала:

– Юный глупый Караколь попал в передрягу в ближайшем же злачном месте. подозреваю, что это был бордель, но не уверена.

– Она его спасла, – сказал Болтун.

– Моник спасла его, - послушно повторила я. – И он поклялся ей служить. Феи, а фаханы, в сущности,те же феи,только мужского пола, не могут изменить клятве. Вот он и служит, а так как Ригель – «золотая кость», жизнь ее гораздo длиннее человеческой…

– К тому же она из тех немногих, кто может убить фею, -

кивнул ван Харт.

– Да, «золотая кость» может убить фею. фея «золотую кость» нет. Никто из ныне живущих не может. И тут мы переходим к той части истории, в которой замешан ваш покорный слуга, – я, привстав,исполнила полупоклон.
–

Этельбор, великий канцлер прошлой династии, мог это,и оставил нам, своим потомкам, чудную вещицу.

Я покивала в сторону футляра.

– Последний довод, - прошептал ван арт.

– Ты понимаешь теперь, почему Караколь сдувал с меня пылинки?

– н желает смерти своей госпоже.