Миньон, просто миньон...

– Лорд Уолес прислал меня слуить вам!

Подниматься я не спешила, был шанс, что эта поза сойдет за поклон.

– Откуда у лорда Уолеса найдется в этом захолустье горничная?
– Леди ван Сол разжала пальцы и провoдила взглядом pухнувшую на пол обувь.
– Меня надо причесать и одеть! Я путаюсь в этих фахановых дамских тряпочках!

Леди Дидиан показала фахановы тряпочки, видимо, некоей потусторонней сущности, потому что подняла полу плаща и погрозила ею небесам.

Я распрямилась и несмело приблизилась. Через несколько шагов странные телодвижения дювалийской леди стали мне понятны. Драгоценная булавка, скрепляющая ворот плаща, погнулась и защемила один из белокурых локонов. Любое движение головой причиняло девушке боль.

– Я помогу вам, миледи, - проговорила я самым успокаивающим тоном, на который была способна.
– Сейчас я освобожу вас.

Булавка не желала отпускать добычу, застежка тоже погнулась, завязав металл твердым узлом.

– Возьми меч и отрежь к фаханам эти патлы!

«Фаханы» и «патлы» не должны произоситься таким голосом», – подумала я, но вслух сказала:

– Как можно, миледи. Ваши прекрасные волосы…

– Пусти меня, - велел Болтун и потянул стебельки за моими руками, я наклонилась, чтоб ему было удобнее и вскоре зловредная булавка звякнула обломками на полу.

– Уффф… – Леди Дидиан помассировала голову обеими руками и плюхнулась спиной на кровать.
– Благодарю за службу, солдат!

Что на это отвечать, я не знала, поэтому просто поклонилась, сложив перед грудью руки.

– Патрик лорд Уолес предоставил мне свои личные покoи, -

продолжала леди доверительно. – Я, оказывается, примчалась в

Блюр гораздо раньше намеченного срока и несколько спутала достойным лордам все карты… Как зовут?

– Простите, леди? – переспросила я после паузы и тычка за ухом от Болтуна.

Дело в том, что я не слушала будущую леди ван Харт, рассматривая ее. на действительно была великолепна. Без всяких но. Высокая, соразмерено сложенная, с выдающейся грудью и прекрасной осанкой, которая, как я предположила, выработалась годами усердных тренировок. ще у нее были высокие дювалийские скулы и голубые глаза, чуть более светлые, чем предписано романтичным каноном, но так же как и скулы намекающие на происхoждение дювалийской леди.

– Как тебя зовут?
– повторила леди Дидиан громче и медленнее.

– Басти…нда, - с запинкой ответила я.

– Откуда?

Я лихорадочно подумала, что представившись местной пейзанкой, рискую. Я не выучила ни одного здешнего названия,и не буду узнана предполагаемыми односельчанами, если дойдет до расспросов, поэтому с поклоном сообщила:

– Лорд Уолес привез меня из столицы, чтоб вы, миледи,

пользовались мною на свое усмотрение.

– Чудесно, Бастинда! – Она поставила ударение на последней «а», что заставило меня сдерживать рвущийся наружу смешок.

– Назначаю тебя своим личным адьютантом! Нет! Фах-хан!

орничной! Нет! Фрейлиной!

От обилия свалившихся на меня должностей впору было растеряться.

– Меня, знаешь ли, с детства окружают одни мальчишки… А

то, что они выросли… Не все, разумеется , а только те, кто выжил… Мужчины, знаешь ли,имеют дурацкую привычку гибнуть в сражениях… – Леди Дидиан широко зевнула. – Ты умеешь шить?

Я кивнула.

– А одевать настоящих женщин и причесывать их?

Я опять кивнула.

– Ты немногословна, - леди ван Сол пошевелила босыми ногами и посмотрела на свои пальцы, будто советуясь с ними.

– Твой шрам, Бастинда, он получен в бою?

– Вследствие несчастного случай, миледи.

– Вследствие, – протянула она, - надо же… Столичная ты штучка. Шрам так шрам. Если тебя кто-нибудь будет им дразнить, скажи мне.

– И чтo тогда прoизойдет?
– уточнила я на всякий случай.

– Я нарисую обидчику точно такой же своим клинком… –

она опять зевнула.

Я почтительно ждала продолжения фразы, но услышала лишь спокойное размеренное дыхание.

– Она, кажется, уснула, Бастинда! – Болтун тоже нажал на последнюю «а» и злорадно захихикал.
– Поздравляю с повышением. Личная прислуга жены колдунишки. Как удобно.

Я бы даже сказал, вдвойне удобно,и ему и тебе. Будете наставлять воинственной леди рога, далеко не отходя от супружеского ложа.

Я посмотрела в спокойное лицо Дидиан. Она была как дитя,

наивное и безмятежное. И этого ребенка я собиралась обвести вокруг пальца? Стыдитесь, Шерези!

– О чем задумалась?
– спросил меня Болтун, когда я, выйдя из спальни, присела в первое попавшееся кресло у окна.

Теперь я могла ему отвечать.

– О том, чтo мне хочется защитить леди ван Сол от фахановых интриганов. И о том, что она достойна лучшего, чем служить разменной монетой в политической сделке.

А еще меня посетила мысль, что молниеносные перемены моих настроений абсолютно точно связаны с приближающимся полнолунием Нобу и женскими неудобствами, которые мне оно сулит.

Группа беглецов во главе с канцлером ван Хорном продвигалась в направлении Блюра гораздо медленнее, чем ему хотелось.

– Очередной привал?
– вскричал опальный канцлер, когда на исходе третьей недели путешествия, леди Сoрента велела отряду остановиться.

– Ее величеству стало хуже, – пояснила фрейлина, поджав губы. – Ей требуется отдых от бесконечной тряски.

– Неужели ничего нельзя сделать? Мы уже отстали от плана почти на неделю!

– Выбирайте, милорд, либо мы разбиваем лагерь немедленно и продолжаем путешествие на рассвете, либо в замок прибудет тело покойной королевы!

Ван орну послышался серебристый смешок,донесшийся из закрытой повозки ее величества.

– Ее величество бредит, – грустно покачала головой леди

Сорента. – Она часто смеется или напевает песни, не приходя в себя.

Канцлер подумал, что кончина королевы Ардерской в его планы не входит.

– На рассвете, Сорента? Вы обещаете?

Фрейлина уверена кивнула,и ван Хорн велел отряду спускаться в лощину, где в излучине неширокой реки виднелось ветхое строение.

– Прекрасный выбор, милорд, - одобрила его решение фрейлина, рассматривая вывеску придорожного трактира, которым это строение оказалось при приближении.
– Под крышей, защищенная от сквозняков, наша любезная Аврора отдохнет и наберется сил.