Мир 109

В рабочий зал он явился после обеда – выпнуть себя из комнаты раньше не смог. Настороженный, готовый услышать насмешки в свой адрес. Однако этого не случилось, присутствующим было не до него – в центре внимания по-прежнему был Тибей. И даже Лукас тоже слушал его пылкую речь. Завидев Этана, изобразил что-то вроде равнодушного приветствия, словно и не было никакого совместного пробуждения.

Зато Тибей при виде Этана тотчас прервал выступление.

– О, мой герой, наконец-то! – воскликнул он ехидно.

– Привет, Тиб, – Этан прошел к кофейнику и, достав свою чашку, решил порадовать себя хотя бы кофе. Тибей его бесил, особенно сейчас, когда настроение и без того было ни к черту.

Тот, как ни странно, отстал, продолжив прерванный рассказ.

– Короче, вот что я вам скажу – этот сто девятый мир, ребятки, настоящая находка! Там столько интересного можно нарыть – озолотимся!

Тут ему снова пришлось прерваться – теперь это оказался Георг, при появлении которого Тибей принялся с жаром уговаривать «обожаемого шефа» отправить его, «как самого опытного разведчика, поразнюхать, что к чему в этом презабавном мирке».

– Ненадолго и с кем-нибудь, – сдался Георг под его напором.

– Я вот его с собой возьму, – палец Тибея указал на Этана, отчего выпитый кофе тут же попросился обратно.

– Он мне самому нужен, – возразил Георг, отчего Этану захотелось его расцеловать. – Оксиния возьми.

Крепыш радостно закивал.

– Ладно, – нехотя согласился Тибей.

– На пару часов, не больше, – предупредил Георг, тоже наливая себе кофе.

Тибей решил не испытывать судьбу и, прихватив помощника, отправился сразу же, пока начальник не изменил решения.

– Георг, я тут подумал… – начал Лукас, когда парочка удалилась. Этан мгновенно напрягся, ожидая самого худшего. – В общем, я остаюсь.

– Ну, вот и славно, – улыбнулся Георг, – я рад.

– Мы все рады, – воскликнула Ю. – Я как раз оберег тебе сделала, – она вытащила из кармана подвеску на шнурке, положила Лукасу на ладонь и быстренько загнула пальцы, так что никто не успел разглядеть подарок, – пойдешь куда-нибудь, обязательно возьми с собой, пригодится.

– Спасибо, – произнес Лукас с некоторым сомнением, пряча оберег в карман.

– Советую прислушаться, – сказал Георг, отхлебнув из чашки, – обереги Ю действительно очень сильны, на себе проверил.

Лукас посмотрел на прорицательницу.

– А если бы я решил уйти?

– Глупости говоришь, – улыбнулась старушка. – Ты нужен нам, а мы нужны тебе. Только зачем, я пока на знаю, – она глянула на разбросанные по столу горошины. – Наверное, для этого знания время еще не настало.

Этан хотел отпить кофе, но обнаружил, что чашка пуста. Пошел налить еще и запнулся о стул, оставленный Тибеем поперек дороги. Чашка выпала из рук и с глухим стуком покатилась по полу. Лукас оглянулся. «Только не думай, что я остался из-за тебя», – читалось на его лице.

8

Блуждающий взгляд, обрывочные фразы и полный туман в сознании – Оксиний сидел на ступенях зала перехода и смотрел на всех так, будто видел впервые.

– Он действительно ничего не помнит, – заглянув в его мысли, подтвердил Лукас слова Георга.

Когда спустя два часа разведчики не вернулись, Георг забил тревогу. Затем сработала активация портала, и на площадке возле арки обнаружился Оксиний, один и не в себе. Приборы в медблоке показали, что физически он в полном порядке, а вот в мозгах оказался полный раздрай.

– Надо идти на поиски Тибея, – решил Георг. – Лукас, подстрахуешь Этана. Если почувствуешь что-то странное в его мыслях или извне, сразу возвращайтесь.

Говорить о том, что у Этана мысли странные всегда, Лукас не стал, хотя очень хотелось. Георг глянул на него и улыбнулся. «Это когда он ничем не занят. Ты его в деле не видел».

Эта фраза Лукаса заинтриговала.

* * *

– Над же, прямо как дома! – воскликнул Этан, едва они оказались по ту сторону портала. Место, где они вышли, было городским парком: мощеные дорожки, усыпанные яркой осенней листвой, скамейки, клумба, пестреющая цветами…

– Ну и как его искать? – произнес Лукас с сомнением.

– Тс-с-с, – прервал его Этан, замирая. Затем махнул рукой в глубину парка: – Туда.

Лукас прислушался к его мыслям и даже остановился от неожиданности – вместо обрывков фраз на него обрушился калейдоскоп образов и ощущений. Он понял, что имел в виду Георг, и бросился догонять.

Этан несся вперед, словно местность была ему хорошо знакома. На развилке свернул вправо, к старому павильону, в котором размещался аттракцион «Кривые зеркала». Какая древность, подумал Лукас. Такое он видел только в детстве, и уже тогда от этого развлечения веяло прошлым. Не останавливаясь, Этан вбежал по выщербленным ступеням на крыльцо, открыл дверь и исчез внутри. Лукас поспешил за ним.

Как ни странно, аттракцион работал. Сумрак, мерцание зеркал – атмосфера навевала тревожные чувства. Этан подошел к сидящему за столиком смотрителю – мелкий худощавый мужичок нехотя оторвался от чтения газеты.

– Ваш билет, – произнес он слегка надтреснутым голосом.

– Тибей, ты что здесь делаешь? – воскликнул Этан.

Лукас пригляделся – перед ними и впрямь сидел Тибей. Переводя колючий взгляд с Лукаса на Этана и обратно, он злобно выкрикнул:

– Вы кто такие? Чего надо?

– Он тебя не помнит, – произнес Лукас, подходя к Этану ближе.

– Да я его сроду не видел! – возмутился смотритель.– Чего это я его помнить должен?

Этан растерянно посмотрел на Лукаса.

– Извините, – произнес Лукас и потащил Этана к выходу.

“Гомики”, – пронеслась вслед уже знакомая мысль.

Солнце ударило по глазам, ослепив после сумрака павильона. Запахло прелой листвой.

Этан сделал глубокий вдох и попытался успокоиться. Спустился по лестнице и неторопливо зашагал по тропинке, шурша обрывками осени под ногами.

На миг ему показалось, что все это когда-то было: и этот парк, и эта осень, и это унылое настроение. Очень-очень давно. Или наоборот, недавно. Память причудливо перемешала фрагменты, так что доискаться до правды было невозможно. Да и ни к чему. Этан знал, что если он свернет сейчас вот на эту тропинку, то выйдет к воротам, а если на ту – придет к фонтану, возле которого днем всегда крутится ребятня, галдя и брызгая друг на дружку водой из каменной чаши.

Не думая, он повернул к фонтану. Подошел, остановился, посмотрел на падающие струи, подумав, что днем или под вечер они смотрятся гораздо лучше, и отправился дальше, вглубь парка. Загляделся на алеющие клены и, не заметив камня под ногами, запнулся, вскрикнув от боли.