Мир № 404

— Все. Вернулась к своему копошению можешь идти вперед. — Голос вернувшегося в чат Прона был сух и деловит.

К крысе я подбирался долго. Минут наверное сорок занял этот короткий по любым мерам путь. Вот только в Провале любой быстрый путь — последний. И не смотря на весь свой азарт Прон старательно сдерживал мою собственную проснувшуюся нетерпеливость. Или по крайней мере ему так казалось. Ксан же просто не понимал из-за отсутствия данных почему ему нужно замереть перед тем воняющим холмиком дерьма и не шевелиться. А потом и за следующим. Нет в свой навороченный прицел старатель наверняка видел эту причину. Вот только слепоглухому мальчишке транслировать эти знания ветеран не спешил по каким-то своим причинам.

Ксану вообще в какой-то момент показалось, что Прон уже проклял собственную поспешность и мысленно распрощался со своей не давней находкой. И более того — теперь сам себя молча материл за то, что упустил самый верный шанс в жизни выбраться из этой полунищей станции.

Но не смотря на напряжение Прон не двинулся в попытке его прикрыть. Слишком уже далеко от него находился мальчишка и лучшее, что мог сейчас сделать старатель — это постараться предупредить при неожиданном нападении.

На последнем отрезке пути перед норой замеченной крысы пришлось сделать самую долгую остановку. Какое-то шевеление не понравилось Прону, и он заставил застыть мальчишку, едва не зарывшись носом в кучу сопревших и воняющих едва не до блеовотины листьев.

— Слушай, а зачем тебе такие деньги? — Воспользовавшись паузой решил поинтересоваться Ксан у своего невольного спасителя. Не то, чтобы ему было прямо так сильно интересно, но лучше попытаться как-то отвлечься от вони беседой, чем молча продолжать сдерживать блевотные позывы. — Точнее не так поставил вопрос. Зачем тебе покупать на них уровни? Ты же не аристо, чтобы тупо гнаться за силой.

— Ты опять начинаешь? — Прон в этот раз на вопрос даже не разозлился. Скорее вздохнул как-то мученически и начал про себя прикидывать плюсы того, что меня сейчас может с высокой долей вероятности схомячить крыса. — На фига оно тебе надо все знать, а малой?

— Любопытно, — Ксан автоматически пожал худыми детскими плечами и содрогнулся от омерзения. Кусок липкой и неприятно-холодной грязи от этого движения провалился за пазуху изорванной куртки.

Похоже старому ветерану и самому надоело молча пялиться в свой прицел и отслеживать не видимую мне угрозу. Он несколько секунд молча посипел в чат и начал свой рассказ. И в этот раз в его голосе наконец прозвучали настоящие чувства.

— Понимаешь, парень, я сюда пришел просто из-за того, что там. — Мне как наяву показалось, что в этот момент Прон рефлекторно показал наверх. — Мне не было места. Кому нужен сирота из трущоб, регулярно голодавший все свое детство. Ни профессии, ни даже какой-то надежды устроиться кем-то кроме уборщика или грузчика в лучшем случае. Потому я начал с самого раннего детства интересоваться единственной в моем положении альтернативой на относительно короткую, но сытую жизнь.

— Провал. — Я непроизвольно кивнул словам ветерана, поскольку и сам подумывал в свое время податься на работы по эту сторону перехода. Общество было сейчас выстроено таким образом, что особого выбора у нищих выходцев окраин больших городов бывшей Федерации просто не было. Только становиться мясом в Провале и в лучшем случае надеяться дослужиться до кланового пехотинца и сдохнуть чуть попозже.

— Странный ты, парень. — Не много даже одобрительно проворчал на такое замечание от меня Прон. — С одной стороны глянешь — типичная беспризорь из трущоб. Но некоторые твои знания о Системе. Поговорить лучше об этом не хочешь? Куда как интереснее тема, чем хотелки старого старателя.

— Считай я книжки в детстве умные читал. На свалке нашел и читал, когда жрать особенно хотелось, а нечего. Вот и забивал вместо пустого желудка голову. — Ксан и ухом не повел на такой завуалированный намек Прона колоться и во всем сознаваться доброму дядюшке из глубин Провала. Плавали, знаем мы таких добряков. Не дай все боги встретить такого на ночной дороге, с которой некуда сойти.

— Ага. И свалочку ту показать доброму дядюшке Прону потом показать не забудь, малой. — Хмыкнул на мою речь ветеран, но немного помявшись решил продолжить начатый не давно разговор. — Так вот. О чем я там говорил?

— Ты рассказывал о том, как сюда попал и хотел начать говорить о первых днях в Провале. — Я сразу поддержал смену темы и осторожно выглянул в сторону своей цели. Виртуальный маркер Прона больше мне не подсвечивал цель и приходилось полагаться на свое еще пока очень слабо развитое ночное зрение. Старатель продолжал что рассматривать невидимое мне в совсем другой стороне. На мини-карте остался только маркер последнего замеченного места, где прятался крыса.

— А да, — Продолжил старатель через несколько секунд в чате раздался непроизвольный матерок. Похоже поскользнулся на мусоре, но это не помешало Прону говорить. — Я с самого начала попал обычным носильщиком в артель опытных охотников из вольных. Они правда работали не на этой станции, а на поверхности. Тогда еще люди довольно глубоко могли забраться вглубь лесов этой проклятой планеты.

— Вот сейчас даже не дыши, понял? — Тон Прона очень неожиданно стал напряженным. И я даже бы сказал, что испуганным. А потому всецело последовал совету, не собираясь выяснять, что же такое могло до мокрых штанов напугать опытного ветерана. Впервые с самого начала нашего перехода даже порадовался, что у меня нет ночного зрения. Как-то оно спокойнее, когда не знаешь, чего там тебя сожрать хочет. В томительной тишине прошло несколько минут. А потом старатель продолжил прерванный рассказ, как ни в чем небывало. Нервы у мужика, конечно, из железа. Я тут чуть массы за эти минуты не добавил в крысиный навоз, слегка разнообразив однотипный состав.

— Ну так вот. А дальше я с ними пару лет мотался по самым гиблым уголкам из всех нам на тот момент доступных. Состав охотников сменился за пару лет полностью. И причем почти всегда в связи с гибелью предыдущего желающего. — Продолжил рассказ Прон скорее всего только из-за того, чтобы я случайно не дернулся и не выдал себя невидимой угрозе. — А бешеная Принудительная нулевка, то есть я собственной персоной, все это время умудрялся как-то не сдохнуть. Даже сам не могу сказать почему мне так повезло. Уровни то носильщику никто качать не собирался. Так что все это время я был почти обычным человеком. Да. И знаешь, что самое интересно Ксан?

В голосе увлёкшегося мужчина сквозил какой-то прямо детский восторг. Я и сам непроизвольно заинтересовался к чему ведет этот человек.

— Самое интересное это те руины, которые нам встречались. Явно от другой, не нашей цивилизации. Хотя возможно и похожей. — Моего ответа на риторический вопрос не требовалось, и старатель продолжил рассказ сам. А я сидел и размышлял над таким признанием. Другая цивилизация? Здесь в Провале?

— И почему тогда о ней люди не знают? — Я не удержался от вопроса набрав тестовым файлом в чате и перебил Прона, уж больно меня заинтересовал его вывод.

— Я думаю кому надо знают. — Старатель не стал приводит мне какие-то безумные аргументы или в чем-то убеждать. — Своими глазами видел артефакты, которые находили на таких развалинах. А потом сдавали скупщикам. Просто всем по большому счету насрать на такие мелочи. Люди сюда пришли заколачивать бабки и все постороннее им мало интересно.

Я хмыкнул и про себя неожиданно согласился с такими выводами ветерана. А что все логично. Люди заняты набивкой карманов в промышленном масштабе. Чего им там до каких не понятных подделок другой расы. Биологические ресурсы, которые давала эта планета перевернули всю экономику планеты. Слишком уж многое они давали. Провал был уникален тем, что все живое от бактерий до высокоорганизованных животных здесь использовало ту самую магию, которую в конце 50-х открыл Жигарев. И это сделало местную живность чрезвычайно полезной для людей и опасной в не меньшей степени.