Мир богов. Книга 2

И тут в моей голове забрезжило. Я вспомнила о том, что мне рассказала Алконост во время визита в наш дом на Земле. Про то, как она сбежала из дома и её поймал какой-то крестьянин и, посадив на цепь, показал ей, что такое собачья жизнь.

— Постой! А крестьянина, случаем, звали не Клавис?

— А ты откуда знаешь? — удивился Алекс.

— Это была Алконост! — воскликнула я, удивлённая не меньше его. — Когда она заявилась к нам, то рассказала, что с ней приключилось во время побега из дома. Правда, не понимаю, причём здесь Джейн. От насильника Алконост родила мальчика; мама сказала, что в три месяца его украли. На сегодняшний день ему исполнилось бы четыре года, а Джейн как минимум десять.

Алекс откинулся на спинку скамьи и сосредоточенно нахмурился.

— Да, нестыковка! И всё же связь есть, нюхом чую. Итак, что мы имеем? А имеем мы пропавшего сына твоей сестры и девчонку десяти, а то и двенадцати лет, но с глазами маленького ребёнка. К ним прилагаются горная деревушка, где мужик по имени Клавис знатно поимел твою сестрицу, и Вечерняя Звезда, имение твоих родителей. Причём мы не нашли никаких следов Джейн до того, как она появилась на подворье Клависа. Таким образом, временной интервал её существования тоже равен четырём годам. Что в таких случаях говорит бритва Оккама? Она говорит, что не следует умножать сущности сверх необходимого. Отсюда вывод: кто-то превратил мальчишку в девчонку, которая в три раза старше его истинного возраста.

Я кивнула.

— Думаю, ты прав, и даже догадываюсь, кто это сделал.

— И кто же это? — снисходительно поинтересовался Алекс.

Ну, да! Как же я могла забыть, что у него все бабы по определению дуры, и я в том числе? Разве я могу что-нибудь добавить к тому, в чём они с нашим личным шпионом тщательно покопались? Да никогда в жизни!

— Боюсь, ты разочаруешься в своём кумире, — сдержанно проговорила я.

Поскольку у Алекса только один авторитет, он, естественно, сразу же догадался, кого я имею в виду.

— Не выдумывай! Зачем это Золотому императору?

— Уж такие у него своеобразные методы воспитания.

— Не верю! Докажи! — потребовал Алекс и я, призвав терпение, сказала ему о своих подозрениях, кто именно поспособствовал тому, чтобы Алконост хлебнула смертной жизни на полную катушку.

— Всё равно не верю! — буркнул он, не желая расставаться с иллюзиями.

— А я вот не верю, что шолоицкуинтли, будь у них такой приказ, не нашли бы Алконост, а затем её ребёнка! — отрезала я. — Это возможно только в одном случае, если Золотой император сам не хотел этого.

Судя по поскучневшей физиономии, Алексу мои доводы показались убедительными. Ну извини, дружок! Не повезло тебе со мной, не умею я строить из себя дуру, разве что действительно туплю.

Разругаться, как обычно случалось, когда я наступала дракону на его мужские причандалы, нам не дала наша банда, заявившаяся в полном составе.

— Опять ругаетесь? — весело спросила Тигрёнок и, сев рядом, по привычке сцапала мою ладонь. Эдик, видя это, возвёл очи горе и примостился рядышком с ней.

— Нет, они не ругаются, а выясняют, кто у них главный, хотя оба знают, что это не Алекс, — язвительно проговорила Кэт, и я бросила на неё изучающий взгляд. — Чего смотришь на меня как вошь на гниду? — вызывающе спросила она.

Понятно. Она слышала мой приказ, но не сочла нужным его исполнять.

— Почему ты не остановилась, когда я велела тебе не трогать парня?

— Потому что этот козёл чуть не убил меня! — возмущённо воскликнула Кэт.

Я повернулась к Алексу.

— Вы с ним примерно равны по силе. Ну-ка, покажи ей, как долго она продержалась бы на самом деле.

Алекс кивнул и в тот же миг его меч оказался у горла Кэт.

— Так нечестно! — воскликнула она.

— Ну давай по-честному, — согласился Алекс.

Как только Кэт облекли доспехи и в её руках появился меч, он молниеносным движением нанёс ей удар в область живота, затем в грудь и в завершение чиркнул остриём по горлу. Судя по тому, что она упала на землю и скорчилась от боли, дракон не ограничился одной демонстрацией и пробил защиту.

Алекс хотел было продолжить экзекуцию, но я его остановила.

— Хватит! Думаю, она поняла, что бы её ждало, не будь её противник милосерден.

— Ну ты и сука! — взъярилась Кэт.

Делать было нечего. Если сейчас не поставить её на место, дальше будет хуже.

— К бою! — рыкнула я и направила на неё кэм.

Кэт попятилась.

— Ир, ну ты чего? Уж слова тебе не скажи! — примирительно пробормотала она. Вот только злобно глядящие глаза говорили другое.

— Лучше никакого паладина, чем тот, на которого нельзя положиться, — сказала я ровным тоном. Злости не было, одно лишь сожаление.

— К бою! — повторила я, и активировала кэм.

Не знаю, чем бы кончилось дело, если бы не Пименов.

— Ирина Феликсовна, не слушайте её вздор! Кэт не дура, просто упёртая как ослица! Она понимает, что правила игры изменились, но ей нужно время, чтобы их принять, — взволнованно проговорил он.

Сергей умный парень, но он опоздал с ролью адвоката.

— У неё было достаточно времени. Пора ей увидеть не подружку, а дочь Золотого императора. На колени! — приказала я и Кэт, ошалевшая от моих слов, растеряно поглядела на ребят.

Наткнувшись на их непроницаемые лица, она плюнула и направилась было к дому, но я заставила её вернуться.

— Кэт, ты на Фандоре. Знаешь, что здесь делают с теми, кто не подчиняется хозяевам?

— Я тебе не служанка! — вздёрнула Кэт подбородок.

— Да, ты мне не служанка. Ты мой паладин.

— И в чём разница? — зло выкрикнула она. — По мне так один хрен!

— Ты ошибаешься. У слуг есть возможность сменить хозяев, у тебя такой возможности нет.

— А-а! — издевательски протянула Кэт. — Оказывается, мы у тебя рабы!

Если она рассчитывала меня смутить, то напрасно.

— Жизнь за жизнь. Обмен должен быть равным. Я доверяю вам свою жизнь, вы мне свою. Только так и никак иначе.

— Чушь какая-то! — буркнула она, не спуская с меня насторожённых глаз.

Кажется, до неё стало доходить истинное положение дел, и я попыталась вразумить упрямицу:

— Кэт, ты не ценишь моего доброго отношения, хотя я закрываю глаза на то, что ты ничего не умеешь. Я бы поняла, будь ты не очень способной, и при этом упорно трудилась, но ведь этого нет. Ты постоянно пропускаешь занятия, отговариваясь надуманными причинами: то у тебя голова болит, то живот, то ты имеешь наглость напрямую заявлять, что у тебя нет настроения махать железяками. А ты подумала, что будет, если из-за твоей лени кто-нибудь погибнет?