Мир богов

Мои колебания привели к тому, что змея успела проглотить ребёнка. От воя его матери у меня пробежал мороз по коже. Я больше не раздумывала. «Если что, возвращайтесь к Лотико!» — приказала я Эдику с Дашкой и, проклиная всё на свете, бросилась на выручку крестьянам. «Господи! Чего ради я рискую своей шеей? Вот зачем мне помогать тем, от кого я видела одни лишь неприятности?» — преследовала меня неотвязная мысль, но отступать было уже поздно.

Фандорийский уроборос заметил моё приближение и резким броском развернулся в мою сторону. Я спрыгнула с лошади и, держа меч, направилась ему навстречу.

— Мистер Наг, отчего бы вам не умерить свой аппетит и не отпустить остальных крестьян? — предложила я.

— Ты кто такая? — прошипел гигантский змей.

— Поверите, если скажу, что местный шериф?

В крови знакомо запел адреналин, замешанный на магии, и я, приободрившись, взмахнула мечом.

— Надо же, какая безрассудная девчонка! Ты хоть представляешь, кому бросаешь вызов? — угрожающе прошипел змей и, поднявшись эдак метров на десять, раздул капюшон, переливающийся всеми цветами радуги. — Что ж, красотка, давай проверим, какова ты на вкус!

— Подавишься, дружок! — отозвалась я и с содроганием глянула на змеиную пасть, похожую на моллюска внутри чудовищной раковины.

И хоть я её ждала, атака змея застала меня врасплох. Подлый удар хвостом вышиб из меня дух и я, рухнув с высоты, потеряла сознание.

Почему я до сих пор не в желудке гадины подсказали мне резкий птичий крик и злобное рычание. Когда раздался жалобный кошачий визг, какая-то сила взметнула меня вверх. «Крылья, данные фениксом! Вот они и пригодились!» — мелькнула мысль.

— Эйя! — выдохнула я и, сделав круг, взмахнула мечом.

Ага, сейчас! Фандорийский уроборос оказался крепким орешком. Вместо того, чтобы срубить голову змею, лезвие меча треснуло, ударившись о его шкуру. Зазевавшись, я едва успела отпрянуть. Из громадной пасти вырвалась струя зловонного запаха и змей приготовился к новой атаке. Положение было аховое и я мельком глянула на ребят. Эдик, основательно потрёпанный змеем, с трудом держался в воздухе; Дашка без движения лежала на земле. Чёрт!

Оставшись без меча, я не знала, что мне делать, если только попытаться задушить змея голыми руками. Правда, душить пришлось бы в объятиях, да и то не факт, что удалось бы обхватить его шею. Я надеялась, что снова сработает интуиция и новообретённые способности дадут мне другое оружие, но увы! Просунувшая сила не захотела вручить мне световой меч джедая.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Раздался мерный шум крыльев, и дракон с ходу атаковал змея. Легендарная зверюга имела знакомый зеленовато-синий окрас, так что догадаться кто это не составило особого труда.

Соваться в битву стремительных рептилий было форменным самоубийством и я, спустившись вниз, бросилась к девочке. Слава богу, она была жива! Хоть и тяжело, но тигрёнок дышал.

— Иванова!.. Даша, ты как?

Она открыла глаза.

— Плохо!.. Ир, я умираю, да?

— Не смей даже думать об этом! — я провела ладонью по шелковистой голове тигрёнка. — Что у тебя болит?

— Больно дышать!

— Похоже, у тебя сломаны рёбра, но это не смертельно.

— Правда? — Дашка с надеждой посмотрела на меня.

— Истинная правда, — ответила я и осторожно взяла тигрёнка на руки. — Потерпи немножко, хорошо? Сейчас попробуем найти местную больницу.

Крестьяне разбежались и я, подойдя к ближайшему дому, пнула дверь.

— Эй! Есть кто-нибудь? Мне срочно нужен лекарь.

В тёмном проёме появилась женщина. По-моему, это была та самая крестьянка, что позвала меня на помощь. Она склонилась в низком поклоне.

— Лекарь живёт далеко, есть только знахарка, — прошелестела она чуть слышным голосом.

— Где она живёт?

— Это я, — созналась женщина и отступила в сторону. — Заходите, госпожа!

Она привела нас в небольшой закуток и засуетилась, поправляя одеяло и подушку на сундуке, который, судя по размерам, служил спальным местом для ребёнка.

— Кладите вашу зверушку, госпожа.

Дашка слабо застонала, когда пальцы знахарки начали ещё ощупывать.

— Что с ней? — не выдержала я.

— Четыре ребра сломаны и бедро задней лапы. Самое плохое, что хребет тоже переломан, но это не точно; боюсь, если трону, то ваша зверушка, тут же сдохнет.

— Вы сможете её вылечить?

Знахарка покачала головой, а после тронула меня за плечо.

— Не убивайтесь, госпожа, это всего лишь зверь, — было сказано мне в утешение.

Я глянула на её скорбное лицо и проглотила ругательства. Что толку злиться? Дашка для неё просто зверь, да и нечестно вымещать свою боль на том, кто только что потерял ребёнка.

Перепуганная знахарка упала на колени. Чёрт! Неужели я так страшно выгляжу?.. Впрочем, да. В детстве сверстники боялись меня как огня, когда я была не в духе. Ладно, сейчас не до политесов.

— Не дайте ей умереть! — приказала я знахарке и строго посмотрела на Дашку. — Иванова, держись! Я скоро!

Из голубых тигриных глаз покатились слёзы, и я поспешно выскочила на улицу. Проклятье! Нужно срочно найти лекаря-мага, такого как мистер Тофус, да только где ж его искать? Мать твою! И распроклятый змей никуда не делся!

Побоище было в самом разгаре и происходило оно уже полностью в небе. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что дело плохо. Чёрный дракон, в которого превратился змей, превосходил Алекса по размерам и лётному мастерству. Мой паладин, несмотря на храбрость и бойцовские качества, проигрывал ему воздушный бой.

Когда противник атаковал его снизу и Алекс, как сбитый самолёт, закувыркался в воздухе, я поняла, что медлить больше нельзя. «Дай мне силу или я прокляну тебя!» — выкрикнула я… и получила вожделенный меч джедая. Ну, или что-то близкое к нему. Вместо стального обломка засиял луч насыщенного золотого света. В следующее мгновение я уже была в воздухе и, как горящая местью фурия, неслась к чёрному дракону. Тот развернулся ко мне и, оскалив пасть с частоколом устрашающих зубов, снова сменил форму. На этот раз меня встретил мускулистый мужчина, облачённый в одну лишь набедренную повязку.