Мир Четырех Лун

– Да, магистр! – четко ответил тот.

Он даже не обернулся, хотя оба его офицера отсалютовали, подняв правую руку, будто школьники-отличники на уроке.

Эти выполнят приказ. Нужно держать наготове гирокоптеры, чтобы успеть забрать пленных. И уж тогда им придется обо всем рассказать.

Но имелся в операции некий риск. «Шаман», как правило, не может участвовать в охоте или войне – таковы какие-то идиотские табу у этих племен. Тем не менее именно так сейчас и придется поступить – иначе ни одного из пленных не дотащат до своей деревни, всем оторвут головы по дороге. Именно что оторвут – у них даже металлических ножей нету!

Но нужно брать живыми! И неважно, сколько эти чужаки успеют перестрелять дикарей!

Человек, шедший к ангару по пустынной площадке, слегка поморщился. Подумать только, дикари! Не так уж много столетий прошло с тех пор, когда их предки были такими же людьми цивилизации, как и его. Понятно, что была война, всем было тяжко. Но эти решили удрать на природу, подальше от опасности. Вот что получается из тех, кто рвался из городов к «гармонии с природой». А ведь были еще до войны философы, пропагандировавшие именно это, притом – для всех. Чем бы все закончилось? Одичанием и охотой за головами врагов из соседнего племени, вот чем! И никаких ядерных зарядов для этого не потребовалось бы. Только их никчемная философия.

Человек рассмеялся, представив в своих руках каменный топор. Нет уж, стать мясом для войны с каменными топорами – это позор, дичайший позор! Такое недопустимо.

В этот момент аппарат связи издал тонкий резкий звук.

– Что? – спросил человек. – Началось? Боевой танец – и поход? Хорошо, торопитесь! Благослови тебя Великий Огонь!

Как ни странно, он тоже был религиозен, этот человек с лысым черепом. Хотя вовсе не настолько, как дикари.

* * *

Привал устроили в тот момент, когда солнце было в зените. Что особенно раздражало Юсуфа, да и остальных, так это то, что идти, а точнее, ползти, приходилось по почти что открытой местности. Деревьев тут не было, иногда попадался редкий кустарник.

Прежде Виталий выспрашивал у охотника, как называется то или иное растение, но сейчас было не до того – скорей бы добраться хоть до какого-нибудь укрытия.

А укрытия все не попадалось, и со стороны пустыни их отряд был вполне различим. Оставалось надеяться, что днем гирокоптеры и их пилоты активности не проявляют, но надежда казалось слабой – а с чего бы им не летать днем? Это же не какие-нибудь совы.

Так что остановились они в тот момент, когда обнаружили нечто более или менее похожее на деревья.

Юсуф невозмутимо расстегнул рюкзак, в котором лежали плоды все той же «хлебной айвы», протянул несколько сотоварищам. А вот с водой, как и в пустыне, вышла напряженка: в последние полтора дня ни одного мало-мальского источника путешественникам не встретилось.

– Ничего, думаю, в долине с водой никаких проблем не будет, – подытожил Юсуф, раздавая всем более чем скромные порции воды.

– Уж поскорей бы! – Вит посмотрел в небо. Нет, никаких звуков тут не было. Впрочем, эти горы вообще казались на редкость молчаливыми. Непонятно, куда делись отсюда насекомые и птицы – он видел двух-трех, слегка похожих на чаек. И это было всё.

Вероятно, они исчезли во время ядерных ударов. Хотя, быть может, и до того их было не так много.

Но что их ждет в долине? Почему Юсуф так настойчиво стремится туда? Не достанут ли их и там эти гирокоптеры с пилотами-роботами?

Или же там есть свои воинственные кланы?

Думать об этом не хотелось сейчас совершенно. Лишь бы дойти до нормальной воды и вымыться. Пожалуй, Вит с огромным удовольствием сдался бы в плен пилотам гирокоптеров, если бы они предложили ему ванну, а не очередь из своего странного оружия. Кстати, надо посмотреть, как оно устроено…

Он потянулся за стволом и неожиданно вспомнил, что забыл тетрадь. Вит чертыхнулся. Хреново, конечно, хотя ничего особо страшного не случилось: есть еще одна, а эти записи… Дело в том, что он мог бы что-нибудь упустить или не запомнить, если бы вообще не вел записей. Что с ними теперь – не так уж и важно, главное, задействована моторная память. Если рука что-то записала, то он это уже вряд ли забудет.

Вит еще раз посмотрел в небо – совершенно чистое, полностью лишенное облаков. Каких-то летательных аппаратов, к счастью, тоже лишенное. Вот и хорошо. С той точки, где они расположились на привал, открывался вид на предгорья – внизу деревья росли гуще, а дальше, хотя это скрывала растительность, должны были располагаться низинные болота.

Внезапно что-то привлекло его внимание – то ли неправильная тень от далекого дерева, то ли движение в ветвях. Вит вгляделся – нет, показалось. А когда кажется, надо креститься. Правда, он-то некрещеный, ему все равно.

С Юсуфом все понятно, с охотником – тем более, а вот кто такой Джеймс, он католик или протестант? Хотя интересоваться этим, наверное, нетактично. Захочет – скажет сам, не захочет – значит, не захочет.

Мысли текли сами по себе, состояние было почти дремотным.

Вот было бы здорово, если бы они все же выбрались отсюда, из безумного мира. Потом, конечно, ничего и никому не докажешь, останется разве что публиковаться в газетках вроде «Горизонтов непознанного» – вместе с авторами фантастических рассказов и колдуньями-экстрасенсами. Не помогут тут ни записи, ни образцы листьев деревьев, которые он пытался собирать, ни фотографии, сделанные Джеймсом. Пожалуй, про все это скажут «монтаж и подделка», даже не пожелав рассмотреть.

Остается этот бластер-автомат. Но если его продемонстрировать, вмешается военное ведомство. И так капитально вмешается, что мигом окажешься связанным по рукам и ногам подписками.

И это будет еще очень хорошо.

Так, наверное, случалось и со всеми прочими очевидцами невероятных вещей: кто-то опасался попасть в психушку, кто-то – стать подопытным для военного ведомства или для разведки, а кто-то – вызвать панику. А в итоге ни во что «невероятное» наука верить не желает.

А иной раз, если не удается это невероятное скрыть, начинается эпидемия подделок. Как со знаменитыми кругами на полях. Вначале их обнаружили в Англии, а потом двое англичан «раскололись» – вот, мол, была студенческая компания, выпили по кружечке «Гиннеса» и решили поразвлечься. И вас всех поразвлечь.

«Развлечение» оказалось безумно дорогим и затратным по времени: сперва соорудили специальное приспособление, а потом надо было вытаптывать круги.

Телезрителям сказали – «вот и вся тайна!».

Но мало кто из зрителей понял, что английским развеселым любителям «Гиннеса» наверняка пришлось не раз облететь земной шар и потратить все свое состояние: круги видели в Китае и России, в Америке и Европе.

Но главное – чтобы телезритель убедился в стотысячный раз: все тайны – это хитрая подделка, не больше того! Зачем лишний раз заставлять людей беспокоиться, мечтать и переживать?

И уж не дай бог, если кто-то начнет считать, будто хоть что-то загадочное есть на самом деле…

Вит поймал себя на мысли, что до самого последнего времени был убежден, как и большинство: та реальность, в которой он живет, это и есть единственная настоящая реальность…

Мысли текли сонно и неторопливо. Вит обернулся – почему-то очень медленно. Вот они, его товарищи по несчастью – Юсуф сосредоточенно ест свою порцию «хлебной айвы». Теперь все они стали вегетарианцами, не только он. Джеймс уже доел, вяло поглядывает на окружающее пространство – кусты, деревья и склоны горы. Охотник… Ну, подумать только, решил вздремнуть! Что за ерунда, сейчас идти, а этот трусоватый воин завалился спать!