Мир Четырех Лун

А что случится, если один пленник возьмет в заложники другого? Ценен ли для этого шамана Джеймс?

Возможно, американец ценен. Если их держат в качестве источников информации, то ценность представляет каждый.

Но это тоже не гарантировано.

Юсуф задумался надолго, так что к принесенной пленникам связке плодов, напоминавших бананы, только с зеленовато-красноватым отливом, он почти не прикоснулся.

А если взять в «заложники» самого себя?

Сперва прикинуться тяжело отравившимся… Да чем угодно, пусть хоть этими «бананами». Тогда провал ничем плохим не обернется. А если повезет, можно будет попасть в шаманскую хижину из этого «отеля» каменного века. Если оружие там – хорошо. Если нет, то представится случай хотя бы осмотреть деревню.

Но, возможно, представится случай быстро управиться с охранниками. И уж тогда…

Страшно мешал языковой барьер. Эх, если бы знать, куда этот шаман утащил Вита!

Что ж, пожалуй, надо начинать действовать. Но сперва следует все внимательнейшим образом обдумать…

Юсуф улегся на брошенные охапки сухой травы – они заменяли здесь циновки, на плетение которых племя не заморачивалось.

На первый взгляд казалось, что он задремал. Но на самом деле ливиец осторожно прислушивался к звукам, доносившимся из-за полога.

«Стражники» не могут быть дисциплинированными. Следовательно, это и надо будет использовать.

Он открыл глаза, поднялся.

Джеймс спокойно дремал. Вот и хорошо, пусть дремлет дальше. А сам он попросит «стражников» отконвоировать его по надобности; это они должны понимать, шаман об этих вещах распорядился, да и пленникам о том сообщил. Заодно нужно еще раз внимательно осмотреть местность. А дальше начинать действовать.

…Когда в очередной раз из-за полога показался пленный бог, «стражники» восприняли это как должное. Один из них хотел было уже взять его под конвой, как того требовал великий шаман.

Но тут же выяснилось, что с богом далеко не все в порядке. Его лицо из смуглого превратилось в серое, а сам он держался за живот и тихонько стонал – видимо, богов тоже иной раз мучают рези и колики. Ну, еще бы – Люди не могут предложить им достойной пищи, хотя великий шаман о том и распорядился. Они же к другому привыкли, эти чужие боги.

А раз оно так, надо позвать шамана, пусть он и решает, что делать дальше.

И воин, которого звали Аконга, кивнул своему сотоварищу:

– Ищи великого шамана, я тут посторожу их.

Ясное дело, так поступать было нельзя. Но охотники-собиратели не имели устава караульной службы и не знали, что такие книжечки пишутся кровью. Кровью тех, кто когда-то что-то сделал не так.

Сотоварищ Аконги сказал «да» и со всех ног бросился в деревню. Юсуф не знал, что шамана не окажется и там, это дало ему еще несколько лишних минут.

Как только боец племени Людей скрылся за хижинами и стволами деревьев, случилось чудо – больной бог внезапно выздоровел. Но порадоваться божественному чуду Аконга уже не успел – он сам не понял, как скрюченный «больной», стонавший от болей в животе, вдруг выпрямился во весь рост, а сам он, тренированный воин, отрезавший уже трижды по четыре головы чужаков, вдруг оказался лежащим на земле.

Возможно, он и понял бы, что именно случилось, но этому навсегда помешало его же копье, воткнувшееся в бок. И дух удивленного Аконги отправился в Мир Предков, так и не осознав, что же произошло. События для него закончились, настало время поедания сырого мяса с Предками и радости бытия.

Зато в Срединном Мире, Мире Живых, события происходить не перестали.

Юсуф быстро скользнул обратно в хижину. На осмотр тела туземца потребовались секунды – теперь он был вооружен каменным ножом. Не самое лучшее оружие, но лучше такое, чем совсем никакого. Пора было переходить ко второму пункту плана.

Джеймс спал, не подозревая о случившемся. Не подозревать ему осталось примерно с минуту. Охотник тоже спал, даже храпел во сне, и это было лучше всего. Не хватало еще, чтобы он заорал или позвал на помощь на своем языке.

Именно этот громкий храп и спас Скорпиона, когда Юсуф внимательно осматривал помещение. Он решил, что лишние трупы будут совершенно ни к чему, только помешают в исполнении его плана.

Теперь следовало заняться мертвым «стражником». Рядом с хижиной так никого и не было, это радовало. Тело туземца оказалось неожиданно тяжелым, потребовалась целая минута, чтобы затащить его в хижину. И это тоже было хорошо.

Юсуф подошел к Джеймсу, какое-то мгновение постоял над ним, а потом решительно ухватил спящего американца за воротник правой рукой, взяв нож в левую.

– Шевелись, свинья-янки! – прошипел он.

* * *

– А ну, разойдись! – орал Юсуф по-арабски. Он вовсе не надеялся, что туземцы его поймут. Зато дикари могли хорошо понимать интонации.

«Стражник», пытавшийся выяснить, куда ушел шаман, после чего понял, что это – то самое место, куда простым жителям деревни заходить не следовало, пребывал в глубоких раздумьях.

С одной стороны, место было табуированным. Обычно великий шаман беседовал там с богами племени. Сейчас он был там, да не один, а вместе с пленным чужим богом. Наверное, уговаривал его перейти на сторону Людей и быть милостивым к племени, дабы охотники могли добыть побольше мяса.

И если кто-то прервал бы сейчас эту важную дипломатическую миссию, последствия могли оказаться самыми что ни на есть ужасными. Такого не сделали бы даже старейшины.

С другой стороны, второй пленный чужой бог явно требует шамана, он болен. И что с этим делать, воин не знал.

Не знал и в тот момент, когда услышал рык на божественном языке:

– Шамана сюда! А ну, быстро, свиное племя!!

Понять, о чем рычит бог, было невозможно. Но перевода и не требовалось.

Здесь в разные времена творилось всякое, старики могли это вспомнить. Кто-то и когда-то даже попробовал устроить бунт против власти шамана. Добром, разумеется, этот бунт не кончился.

Очень часто случалось так, что охотники возвращались не все – чьи-то головы теперь украшали хижины старейшин чужих племен.

И даже к этому относились нормально и естественно. Сегодня отрезали головы им, завтра будут резать чужаков.

Но заложников в племени Людей еще никто и никогда не захватывал.

И теперь в воплях аборигенов слышалась растерянность, смешанная со священным ужасом. Еще бы – один важнейший пленник захватил другого.

Тут мог помочь только шаман с другим живым богом. Но именно их сейчас и не было!

И, что бы там ни грозило за нарушение табу, пришлось старейшинам отрядить того самого проштрафившегося воина-«стражника» на поиски шамана. Ничего лучшего они придумать все равно не могли: если один из богов убьет второго, это место будет проклято. А так, по крайней мере, обреченным окажется только один из племени.