Мир для его сиятельства. Пограничник (том 2)

— Обижаешь, граф! — зло оскалился отрок, вспоминая наши прошлые приключения.

Закат. Солнце более чем наполовину скрылось за горизонтом. Вечерняя прохлада, а скоро стемнеет. У нас не так много времени. Но мы успеем.

Завидя нашу кавалькаду, орденцы растянулись в неширокую цепь, перегородив дорогу и немножко влево и вправо от неё в поля. Впереди всех стояли двое в белых накидках, но не на доспехи, как у всех, а на обычную одежду — братья. Белый цвет — цвет чистоты, цвет ордена. Полубратья издалека чем-то напоминают крестоносцев в своих накидках, только что крест на них не намалёван. Едем спокойно, все бойцы собраны, сосредоточены, драться готовы, хотя им и не по себе. Орден это та сила, которая неприкосновенна. Которая не участвует в войнах и разборках владетелей. Они над политикой, над схваткой. А церковь — вообще сверхструктура, дочерний филиал небесной канцелярии на Земле. Воевать с церковью — это как воевать с небесным воинством. Как можно воевать с самим богом?

…Но с другой стороны, люди не в вакууме. И все понимают, что полубратья — такое же скотобыдло, как и обычные рыцари, просто с крутой «крышей». Также насилуют девок, и шлюх часто оставляют без оплаты — а кому на них жаловаться? Как впрочем и выпить-закусить без оплаты — нормальное дело, и будешь бога благодарить, что свалили, никого не убив и ничего не спалив. Как все бухают, как все берут взятки и подношения. И даже бывает открыто «крышуют» кого-то в мелких местечковых разборках на местах. Высокомерны. Заносчивы. Отнюдь не ангелы они, хоть и филиал небесного воинства.

И ещё — они смертны.

А раз так, то когда они не правы по рыцарским понятиям, почему б их не убить? Этот мир принадлежит весёлым рыцарям-романтикам, а не скучным юристам-крючкотворам. Особенно если учесть, что полубратья — люди небедные, с них доикса можно ценного снять после боя, а добыча хабара — главная добродетель любых благородных воинов.

— Сеньоры, приветствую на своей земле! — воскликнул я, подъезжая. Марко держал за моей спиной не штандарт, а прапор — новый флаг Пуэбло с триколором и двуглавым орлом. Я пока решил пофорсить новинкой. Скоро легионы будут козырять с такими же — вернусь к практике жезла… Хотя, может не надо? Знамя красивее, а главное эффектнее выглядит.

— Граф Пуэбло, как полагаю? — криво, сквозь довольный прищур, улыбнулся первый брат, что слева.

— Он самый. Чем обязан? — парировал его улыбку своей такой же.

— Меня зовут брат Амвросий, — еле-еле склонил он голову, как кивают высшие низшим. — Это — брат Одоакр. Мы посланники его преосвященства епископа Луки. Он послал нас за вами, граф. Пригласить в гости в Овьедо, в его резиденцию, для приватного разговора.

Я картинно очень тяжело вздохнул.

— И рад бы, уважаемые сеньоры. Но, к сожалению, не могу. Знаете, есть такие чудовища, степняки. Бич рода человеческого. Мне срочно нужно защитить от них свои земли и всех живущих на ней людей.

На лицах братьев не дрогнул и мускул — чего-то подобного ждали.

— Мы понимаем, граф, ваше желание исполнить миссию свою, возложенную на вас отцом нашим небесным. — А это заговорил брат Одоакр. У Амвросия голос бархатный, тенорок, а у этого скрипучий баритон, контраст как между злым и добрым полицейским. — Однако мы столетиями защищаемся от этой напасти, и можем констатировать, ваши бароны и полководцы справятся с этой задачей и самостоятельно. Мы в южной Епархии осведомлены о положении дел и знаем, где какие стоят войска и каковы их полководцы. А также то, что опыта военных сражений у вас пока ещё нет, ваш батюшка, царствие ему небесное, достойный слуга господа был, только-только преставился, оставив графство вам. Ваше отсутствие, граф, никак не скажется на обороноспособности Пуэбло и всего Юга.

— Ну, мои полководцы угрозу отразят, — пока решил я принять игру. — Но мир заплатит за это бОльшую цену. Несколько деревень, которые бы не пали, без меня и моего участия падут, будут разграблены, люди убиты или отведены в степь этим отродьем. А я обязан защищать ВСЕХ своих людей, — взглядом надавил я, но напрасно. Передо мной словно была стена.

— На всё воля всевышнего, — вознёс глаза к небу Амвросий. — Не нам, пылинкам, оспаривать волю его.

— К сожалению, сеньоры, я не разделяю вашего мнения. — А теперь упереться. — А потому прошу передать его преосвященству мои самые лучшие пожелания. Осенью, после того, как отобьём набег, я поеду в Альмерию и заеду к нему в гости — поговорить. Пока же предлагаю вам присоединиться к нашей миссии по защите мирян графства. Нам важен каждый меч.

— Сожалею, сеньор граф, — покачал головой Одоакр, — но у нас иные задачи, поставленные самим епископом. Военных же сил в Пуэбло достаточно для отражения набега, наш скромный отряд не переломит ход войны.

— В таком случае, сеньоры, спешу с вами попрощаться. Вам ещё далеко ехать — граница графства неблизка… — вложил я в голос показную покорность судьбе.

— Сеньор Пуэбло! — в голосе Амвросия послышалась сталь. — Я прошу не паясничать. Вы всё понимаете. Мы приехали за вами, вас хочет видеть епископ Лука.

— Повторюсь, сеньоры! Мне некогда с ним разговаривать! — а теперь добавил в голос злости я.

— Боюсь, это не в вашей власти — решать такое. — Хитрая ухмылка Амвросия.

— У вас есть пергамент о моём аресте? — Я почувствовал, как трясутся руки. Скоро вспыхну, это предтече. Эти уроды меня разозлили. И люди сзади подобрались, сжимая оружие и ловя каждое слово — мы говорили громко, я не стал подъезжать вплотную.

— Это не арест, сеньор Пуэбло! — ответил Амвросий. — Но вы всё равно должны поехать с нами.

— Если не арест, уважаемые, нам не о чем разговаривать.

— Сеньор Пуэбло! — А это вперёд выехало новое действующее лицо — тип с горделивой осанкой и тем самым рваным шрамом на лице. Примипил, командир воинов. — Сеньор Пуэбло, вы очень юн и не понимаете реалий. Если его преосвященство хочет с вами поговорить — он ДОЛЖЕН с вами поговорить. Его преосвященство никогда не обсуждает с мирянами НЕ важных вопросов. Возможно речь о жизни и смерти целого графства — нам неведома причина, по которой вы нужны ему. Но это однозначно что-то из ряда вон. И это важнее жизни пары деревень, которые, и вы согласились со мной, прекрасно защитят без вас ваши воины.

— Я не соглашался! — О как они выкручивают.

— Вы не отрицали. — Коварная ухмылка. Воин в этой компании самый опасный и самый важный. Амвросий и Одоакр — болванчики, «свадебные генералы», — понял я.

Хм, не отрицал? Ну, можно и так трактовать.

— Сеньор примипил, верно? — сощурился я, пронзая главного полубрата насквозь.

— Верно, граф. — Спокойный уверенный кивок много знающего и очень могущественного человека. — Давайте не устраивать сцен, просто вы едете с нами. Мы не враги вам. Церковь — наша мать. Всех нас. И раз его преосвященство послал за вами целый отряд, чтобы если что, смочь защитить вас, это однозначно важный разговор.

— Сеньоры, у меня другое предложение. — Я почувствовал, что успокоился, руки перестали дрожать, но концентрация при этом взлетела до небес — хоть сейчас огнём всех затопи. — Знаете, время сейчас смутное, опасное… — Выдержать паузу. Кожей ощутил, как заворочалось сзади в ножнах оружие у всех моих парней. — …А у вас НЕТ приказа о моём аресте. А значит езжайте-ка вы назад в своё Овьедо и передайте епископу Луке, что меня ближайшее время не будет, но пусть он держится.

Пауза. Встретиться с тяжёлым и насмешливым взглядом главного. Он надеялся, что я образумлюсь, но был готов к такому сценарию, — понял я. Хотя именно что «был готов», считал, что я всё же уступлю. Впрочем, его это мало волновало, раз готов — то знает, что делать, такого вояку сложно вывести из равновесия.