Мир меча и магии

– Но ведь в последние недели никто не нанимал таких отрядов, уж я бы знал, – ответил капитан.

– Эти наёмники из южных королевств, поэтому никто и не ожидает их в этих землях, но и это ещё не всё. Мне выдали дополнительное задание, и я отлучусь на два-три дня в Пустошь, на границе меня должны будут ждать десять солдат с лошадьми, так как, скорее всего, вернёмся мы без них. Сразу после этого, приступим к захвату баронства, и попрошу информацию об истинной цели нашего маршрута никому не разглашать.

Завтра с раннего утра, я отправлюсь в Пустошь, а вы, маршем преодолев весь путь в полной боевой выкладке, будете ждать меня в назначенном месте. Если в процессе марша, либо в лагере, вы не будете соблюдать мои указания, от руководства кампании я вас отстраню и добьюсь лишения вас в статусе руководителя отряда в гильдии наёмников. Если выполните всё, как я сказал, то щедро награжу. Если у вас есть вопросы, то озвучьте их сейчас, завтра времени на них не будет, – сказал я.

Капитан на несколько минут задумался, но в итоге ответил мне:

– До следующей нашей встречи, где мы будем вас ждать, у меня нет вопросов, а следующий разговор, проведём там, к тому времени у меня накопится достаточно вопросов. Единственное, что хочу знать, как мы будем захватывать тот замок, и должен ли я готовиться к полноценному штурму?

– Буду рад, если предложите свои варианты, но подготовку можно проводить только такую, чтобы внешний наблюдатель не смог определить, что это именно подготовка к штурму замка. Для всех можете сказать, что основная наша цель находится в десяти днях пути от лагеря, ну, кроме разведчиков, которых пошлёте туда, – ответил я.

– Могу ли я посвятить в планы одного из командиров наёмников, он – опытный специалист именно в штурме замков, уверен, что он может дать несколько полезных советов.

– Хорошо, но под вашу ответственность, – ответил я, после чего капитан вышел из палатки, оставив нас с Ольгой одних.

Плотно поев, мы легли сразу спать, так как завтра мы отправимся с раннего утра сразу в путь. К вечеру мы должны достичь границы Пустоши, где бросили лейтенанта с его отрядом, лучшего места для проникновения в эту землю я не знал, да и дорога мне была знакома. Как бы ни казалось со стороны, что эта поездка в пустошь – полное безумие, но я рассчитывал вернуться оттуда живым. То, что я уже прошёл этот путь однажды, давало мне немало шансов повторить его ещё раз, тем более что я подготовился к этому.

Рано утром, когда солнце ещё не взошло, но уже занимался рассвет, мы встали и в сопровождение десятка наёмников отправились в путь, с собой у меня были дополнительные лошади, на которых я и планировал пройти весь путь.

Дорога по тракту ничем особым не заполнилась, кроме постоянной пересадки на подменных лошадей, но как результат, к вечеру мы достигли поляны, где контрабандисты устраивали стоянку перед походом в Пустошь, там и разбили временный лагерь, а перед сном я стал готовиться к завтрашнему походу, заранее подготовил несколько артефактных заклятий, которые нам понадобятся. Несколько бурдюков под воду, ведь достать её в Пустоши уже не удастся, как и в Проклятых землях. Не даром я потратил почти тысячу золотых, на посещение лавки магических зелий и артефактов, целый набор различных средств, что я приобрёл, должен сильно облегчить наш путь.

Спали, не раздеваясь, в доспехах, решив не рисковать, а стражники дежурили по четверо, сменяясь, каждые два часа, хотя это и неудобно, но днём отоспятся, рисковать зря я не буду. Конечно, дежурство не коснулось нас с Ольгой, и мы хорошо выспались, ведь два следующих дня о нормальном сне нам придётся забыть.

Ночь прошла спокойно, хотя охрана и видела пару подозрительных тварей, но они не рискнули напасть на нас, да и были это, вероятно, обычные волки.

Сгрузив поклажу на трёх лошадей, мы сели на следующую пару, обычных, которых придётся бросить в пустыне, если всё сложится хорошо. В любом случае, после нашего похода, мы останемся без лошадей, так как после использования артефактов, они уже не выживут, слишком много жизненных сил они потратят. Выехали, когда ещё только начало светать, ведя остальных за собой. Путь я примерно помнил, поэтому двигались довольно быстро, а как только мы покинули пролесок, и трава под ногами стала жёлтой, температура воздуха резко поднялась. Солнце пекло нещадно, и нам пришлось чуть сбавить скорость, ведь лошадям было непросто. Каждые два часа мы останавливались и пили воду, при этом давая напиться лошадям, заодно и меняли их, чтобы не сильно терять в скорости. Ехать было очень тяжело, а ещё приходилось постоянно осматриваться и ждать нападения, хотя днём вероятность этого была очень мала. Оазис с засохшим озером я увидел уже ближе к вечеру и обрадовался, так как намеревался в нём провести ночь, и с утра обследовать область рядом с порталом. Старые камни, создающие защитный периметр, были на месте, и восстановить щит труда не составило, но, вспоминая ночь, которую я провёл тут, дополнительно подготовился к возможной угрозе. Хотя до заката было и далеко, уходить сейчас в сторону портала я не собирался, так как не знал возможного места стоянки, да и риск встретить тут тварей тьмы был крайне велик. Уже на подъезде к бывшему оазису я постарался удалить наши следы и спрятать своё присутствие от окружающего мира, применив ряд артефактов, а помня, что может случиться с лошадями, напоил их специальными зельями и дополнительно стреножил. Сам я спать не собирался, понимая, что это очень опасно, а если ещё и на нас выйдут адские гончие, то мы можем и не пережить эту ночь.

Костра, конечно, не разжигали, а на Ольгу я наложил лёгкое заклятие сна, чтобы дать девушке выспаться. Сам, усевшись на колени, вызвал призму всевидения и подготовил несколько заклинаний на случай ночной атаки, хотя надеялся, что всё обойдётся.

Глава 20. Бегство

Темнота обрушилась на землю внезапно, вот недавно ещё светило солнце, садящееся за горизонт, как внезапно за несколько минут наступила тьма. Она была не сплошной, в небе висела одна из лун, но висела она над самым горизонтом, поэтому много света не давала, зато тени от окружающих меня защитных камней были очень длинными. Отрегулировав магическое зрение в призме всевидения, я внимательно осмотрелся вокруг и сразу заметил, как из окружающих камней стали выползать призрачные сущности, которые сразу направились к нам, но защитный периметр, напитанный моей магией, стал препятствием для них. Затем вдалеке раздался протяжный вой, от которого у меня внутри всё сжалось. Вероятно, это воздействие ультразвука, но, в любом случае, мурашки пробежали по телу, а сам я очень напрягся. Постепенно всё вокруг наполнялось красными точками, обозначающими глаза тварей, собирающихся вокруг защитного периметра. Хорошо, хоть они не могли переступить защитный периметр, и нет твари, влезающей в голову, но только стоило об этом подумать, как в моей голове возник голос:

– Ты всё-таки пришёл, смертный, я ждала тебя, только теперь тебе не уйти от нас, мы все тебя ждали.

Перед защитным периметром появилась серая мгла, которая даже в магическом зрени, не имела чётких контуров, но вот она собралась в призрачную фигуру и приобрела контуры маленькой девочки. Помня предостережение Светозара, я отвёл свой взгляд, но, когда около защитного периметра раздался дрожащий звук, как будто кто-то бил по колоколу деревянным молотком, взглянул в сторону девочки, только вот на её месте стояла старуха, которая чертила, но защитном куполе древние руны.

– Ах ты, тварь, – произнёс я, вскакивая.

Хорошо, что я подготовился заранее и не рассчитывал только на защитный контур, вокруг древних развалин у меня были заготовлены магические мины. С одной стороны это артефакты, хоть и не сильные, но против тёмных тварей довольно успешно применяемые. Напитываю пальцы правой руки сырой маной, закрываю глаза и щёлкаю пальцами. Это простое действие вызывает три вспышки света вокруг лагеря. Расположенные за защитным контуром ловушки вспыхивают ярчайшим сетом, раздаётся страшный вой, и через несколько секунд открываю глаза, наблюдая, как вокруг мечется нечисть, ослеплённая вспышкой «Истинного света», именно так называется мощное заклятие. Главное, что установить его нужно до захода солнца, и обязательно на место установки должны попадать лучи солнца. Сама структура заклинания мне не очень понятна, но главное, что они сработали как надо.

Следующие два часа прошли спокойно, и я даже понадеялся, что больше нас беспокоить не будут, но внезапно почувствовал, как меня начало клонить в сон, а пропустив живу через тело, получил лишь кратковременный эффект. Тогда пришлось достать специальное зелье, которое препятствует сну, купленное мною, хотя планировал его использовать утром, но с той тварью снаружи лучше не рисковать. Маленький флакон тёмно-синей жидкости был мерзким на вкус, но зато полностью прогнал остатки сна, очень сильно взбодрив. Единственный минус этого зелья, повышенная активность. Теперь просто посидеть не удавалось, приходилось периодически вставать и обходить периметр защитного контура лагеря. Старуха никуда не делась и постоянно пыталась воздействовать на мой разум и ещё через три часа, не выдержав, активировал вторую часть ловушек, использовав в этот раз левую руку. Теперь до утра, ловушек у меня не осталось, но этого оказалось достаточно. Следующие два часа прошли относительно спокойно, а когда эта тварь появилась, вдалеке забрезжил рассвет, и, побродив около защитного контура, она исчезла. Как только стало достаточно светло, развёл небольшой костёр и, вскипятив немного воды, приготовил бодрящий напиток наподобие кофе из плодов местного дерева, похожих на жёлуди. Разбудил Ольгу, мы быстро перекусили и отправились в сторону портала. Всё это время мы практически не разговаривали, находясь в постоянном напряжении, ожидая нападения

Первые следы пребывания посторонних вокруг мы обнаружили через два часа, слишком много следов, как будто тут прошла огромная армия. Все эти следы Ольга фиксировала, надевая очки и занося окружающий пейзаж в их память. Тут пришлось активировать амулет, доставшийся от мага, который накладывал магическую иллюзию, при этом не только в магическом плане, но и частично в магическом. Передвигаться стало труднее, так как постоянно приходилось останавливаться и осматриваться вокруг. Двигаться старались в небольших низинах, изредка взбираясь на холмы и осматривая всё внимательно вокруг. Меня это нервировало, ведь если мы в ближайшее время не найдём портал и возможную армию вторжения, то ночевать нам придётся опять у оазиса, только вот почему-то я был уверен, что этого не стоит делать. Первый разъезд проклятой армии, как я решил её называть, мы встретили ещё через час. Два скелета огромных адских гончих передвигались по вершине холма и даже посмотрели в нашу сторону, долго принюхиваясь, но мы были далеко, и иллюзия не дала им нас рассмотреть. Зато когда они ушли и мы добрались до того холма, то увидели огромную армию, состоящую из скелетов.