Мир на грани

– Как инструктор?

Икара задумалась, вспоминая малознакомого мужчину. Инструктор Балмот, которого Икара по стечению обстоятельств нашла в мертвом мире. Как оказалось: превосходный инструктор. Как никто другой понимает природу мертвого мира и предугадывает повадки монстров. Изучил все, что представляет собой опасность.

– Инструктора проделывают колоссальную работу, - согласился Асмалор, - Подготовка к Охоте требует много времени и мастерства.

– За это должны очень хорошо платить.

– Очень.

– Инструктор Балмот взял всего два минерала в качестве платы, - пробормотала Икара негромко, - Он жизнью рисковал. Не только с монстрами, но и с наемниками. Репутацию испортит, на работу брать перестанут.

– Его репутации хватит на десятерых. Не бери в голову, - Асмалор отставил на стол пустой бокал, покачал головой подошедшей официантке, - И не отказывайся от того, что предлагают.

– Постараюсь. Сильно отвлекла?

– Нет, - опроверг Асмалор предположение, - Встреча здесь недалеко.

– Тогда я пойду?

Асмалор молча кивнул, соглашаясь. Держать девчонку дальше смысла нет.

Глава 24

Найти в десятом измерении безопасный угол для линка Икара так и не смогла. Объехала несколько туннелей, даже в квартал бродяг заглянула. Но и там много темных фигур. Неизвестно, что у тех на уме и с какой целью гуляют в таких злачных местах. Рисковать Икара не хотела.

Торговый квартал, квартал мастеровых. Все не то.

Икара потерла ладонями лицо. Убрать руки не успела, как взгляд уперся в перчатки. На одной из ладошек прячется неприметный глазу рисунок, в котором никто не угадает жетон подъемника. Привязанный к телу предмет, что никогда не сотрется даже случайности ради.

Неприметный кулон терялся на ладошке. Икара терзалась муками выбора и совести некоторое время. Беспокоить странного Высшего по такой мелочи? Непонятного Высшего без имени, но с удивительно светлой внешностью. Белоснежные волосы и глазами им в тон. Того самого, кого Икара нашла в груде мертвых тел. И кого старалась лечить в квартале бродяг в одной из темных комнат. Именно незнакомец вернул Икаре утерянный амулет Жрицы по одной только просьбе.

Из подъемника Икара вышла на сюр. Взгляд оббежал окружающее пространство: ниша подъемника расположена в стволе дерева в обрамлении камня. Дальше ступени по винтовой лестнице. Ближняя арка привела в тихий зал, как его прозвала Икара за тишину. Взгляд уперся в множество книжных шкафов и полок в несколько этажей по всему залу. Вазы с огромными зелеными растениями, съедобные для сулха.

Он был здесь. Сидел на диване у подножия лестницы и читал книгу на колене по своему обыкновению. Эту светлую фигуру не спутать с другими. Белые волосы словно светятся. Икара была уверена, что подобным могут похвастать только стихийные. Но нет, незнакомец принадлежит расе эльфов.

Сюр Икара оставила на вершине лестницы у стены. Страха к незнакомцу нет, Икара его не боится. Волнуется немного. Глупость визита не дает покоя: дергать такую фигуру из-за недуга линка? Слишком мелочно?

Или нет?

– Линку нужно место срыгнуть то, что не может переварить, - без лишних слов произнесла Икара, понимая, что любой этикет в общении с этим Высшим будет неуместен, - У тебя есть... угол?

– Твое желание?
– негромкий и спокойный голос, от которого мурашки побежали по телу.

Ничего общего с голосами демонов, в которых нет эмоций от природы. Здесь спокойный и безмятежный, словно его обладатель не нуждается в проявлении чувств.

– Да, - согласилась Икара, - Прости, что...

– Это не нужно, - остановил девушку незнакомец, - В той части зала есть небольшая комната.

Дальше в зал? Икара проследила за направлением белоснежных глаз. По левую руку. Видимо, на втором этаже за книжными стеллажами.

– Я все уберу!
– Икара направилась в указанную сторону.

– В этом нет необходимости, - так же спокойно прозвучало со спины.

Неприметная гладу дверь действительно находилась в дальнем углу тихого зала. Икара не помнила, видела ли ее раньше? Но не мог же незнакомец силой мысли создавать такие вещи?! Значит сыграла роль детской невнимательности. И дверь была здесь изначально.

Отворилась без ключа и ручки. Икара коснулась гладкой поверхности, и створка отъехала в сторону силой механизма. А дальше темно. Ни единого намека на освещение.

Интуиция молчит, но переступать порог Икара боится. Комната похожа на клетку. И спрашивать не хочется: кого в нее хочет посадить хозяин странного места? С другой стороны, Икара в чужом и неизвестном измерении. Есть ли смысл загонять в клетку столь изощренным способом? Да и не противник она для Высшего. Не для этого точно.

Перчатки Икара сняла с рук. Сотворила символ Жрицы и осветила помещение неяркими огнями.

Обычная комната с голыми стенами. Все каменное и гладкое, под ногами небольшой слой песка. Черного? Пепел. Икара нервно обернулась к дверному проему, что остался светить за спиной, но силуэта мужчины в нем не увидела. Простая распахнутая дверь.

Белый комок шерсти был извлечен из сумки. Икара положила его на пол и сделала пару шагов в сторону.

Ожил линк не сразу. Четверть часа лежал шкуркой на полу без движения. Икара потратила один символ на то, чтобы привлечь внимание хищника, но тот не отреагировал. В остальное время освещала комнату неяркими огнями. Сидела у стены, обхватив колени руками, и наблюдала за зверьком. Ему ведь станет легче? Асмалор сказал, линк не умирает! Но почему не двигается?!

А затем хищник изменился. Резко дернулся на полу и обернулся хищной версией себя, выгнулся. Морда в одну сторону, три огромных хвоста в другую. Два глаза черной бездны метнулись к девчонке у стены. Пасть оскалилась рядами острейших зубов.

Не пугает. Наверное, когда-то давно линк в этом облике мог напугать маленького сулха. Но сейчас, когда Икара знала истинную природу редкого хищника, находиться с тем рядом не было страшно.

Тихий вой сопровождался клацаньем когтей по полу и утробным рычанием. Затем линк дернулся снова, выгнулся и с тихим тявканьем принялся избавляться от содержимого желудка.

Мерзкий вид и еще более мерзкий запах.

И во всей этой куче остатков монстров Икаре пришлось ковыряться добрые пол часа. Измазалась с ног до головы, но извлекла шестнадцать кусков минералов разного вида, цвета и размера. Сложила горку у двери.

Поспешила с обещанием все убрать. Икара наступила в очередную субстанцию и поскользнулась. Мерзость! Редкая и вонючая мерзость!! Как с этим Асмалор справляется?! Наверняка у главы гильдии охотников есть огромный душевой зал под эти цели. Точно есть! И почему не спросила?