Мир не без добрых драконов

— Хочешь, я сниму экран? Обычно я его только на ночь ставлю.

— Сними, — кивнул я, с удовольствием вынимая ноги из воды и усаживаясь в позе лотоса. Море, серебреным блюдом простирающееся до самого горизонта, зачаровало меня. Я похлопал по сидению, приглашая мою племянницу сесть рядом.

— Эська, ты злишься на отца, а ведь он прав. — Она встрепенулась возразить. Но я ее остановил. — Тебе пятнадцать, ты уже должна понимать, что провоцируя отца, ничего не добьешься. Мне кажется, ты пытаешься ему отомстить. Не спеши отвечать, дай мне закончить.

Всем своим видом девочка пыталась выразить возмущение — спина прямая, губы плотно сжаты. Даже висящие на тоненьких цепочках ракушки у нее на шее дрожат от возмущения. Я взял ее за руку и сжал тонкие пальцы, успокаивая.

— Посмотри на ситуацию его глазами. Его единственная дочь выросла и скоро покинет родной дом, как и ее старшие братья. Выросла — и стала пользоваться вниманием мужчин, не всегда способных определить возраст девушки. А ты выглядишь старше своих лет. Серон увидел, как вы целовались?

— Да, но больше ничего не было. Это несправедливо!

— Успокойся. Лучше скажи мне: Эвар знал, кто ты и сколько тебе лет?

Она опять покраснела и отрицательно покачала головой.

— Вот видишь, тебе хотелось выглядеть старше, и ты пошла на обман, а пострадал он. Где находится гарнизон? Это случайно не такой синий замок, окруженный высокой стеной?

— Да.

— Так это тюрьма?

— Нет, но служить там никто не хочет, вот папа и посылает туда тех, кто провинился. На полгода — больше нельзя. Но Эвар не виноват! — Эська опять разревелась.

— А кто виноват?

— Я, наверное, — шмыгнула носом моя племянница.

— Ладно, Эся, не плачь. Я что-нибудь придумаю. Мой тебе совет — расскажи все отцу и перестань себя вести, как обиженный ребенок, потому что твой авторитет у друзей зависит только от тебя. Если бы ты сказала подругам, что твой отец — лучший в мире, и ты не хочешь его расстраивать — они уважали бы тебя намного больше, чем когда ты не подчиняешься его приказам.

— Ты так считаешь?

— Я уверен. А дешевая популярность тебе не нужна, хотя на драконе ты сегодня полетаешь, обещаю. Хочешь, прямо сейчас?

— Ты еще спрашиваешь! Конечно, хочу! — Она подскочила, ни секунды не сомневаясь в том, что я последую за ней. Я не стал разочаровывать девочку — хочет полетать, почему бы и нет. Только мне нужно поговорить с отцом и с Сероном. Я прижал палец к губам, призывая Эську к молчанию, и мысленно позвал отца:

" У нас на ближайшие пару часов ничего не запланировано? Эська просит ее покатать" — ответ пришел незамедлительно одновременно и от него и от Серона. Папа совершенно спокойно сказал: "У вас есть три часа", а Серон воплем ворвался в мою голову: "Не иди у нее на поводу! Она и так себе слишком много позволяет!" На что я ответил: "Будешь ее воспитывать, когда мы улетим, а пока заткнись и послушай меня" Я быстро передал ему мой разговор с Эськой. После минутного молчания, Серон буркнул: "Зайдите ко мне, я вам приказ дам. Заберете этого героя из Синеала".

Зеленоватый пахнущий йодом свиток с приказом ароконта счастливая Эська прижала к груди.

— Спасибо, папочка!

— Ну что, мир? — и он пальцем показал на свою щеку. Девочка поцеловала моего брата.

— Мир. Так мы полетели?

— Сгинь с глаз моих!

Наверху гулял ветер. Несмотря на жару, я заставил Эську надеть штаны, куртку и сапожки. Свои длинные волосы она заплела в косу и повязала на голову ядовито-зеленую косынку. Я попросил ее подождать на лестнице, пока я обернусь — площадка была невелика, а я дракон немаленький.

— Дядя Ри! Я уже забыла, какой ты большой и страшный.

— Ш-ш-ш-у! — Выдохнул я дым в сторону и прогудел: — Залезай и держись покрепче. Взлетаем!

— И-и-я-я! — заверещала от восторга Эська, когда я камнем упал со стены и уже над самой водой расправил крылья, попутно перепугав сидящих на выступающей из моря вершине подводной горы русалов. Для начала я облетел вокруг замка, покрасовавшись перед выглянувшей из окна Уной, а потом взял курс на континент.

Если вы думаете, что я полетел туда только для того, чтобы помочь Эське — вы глубоко ошибаетесь. У меня был свой шкурный интерес — маленькая надежда, что там, на суше, я наконец-то смогу поесть мяса!

Глава 8 Крепость Синеал

Повелитель Валериан

Я летел все выше и выше, по гигантской спирали вонзаясь в небо, и все четче сквозь прозрачность воды прорисовывался подводный город. Благодаря драконьему зрению, позволяющему по желанию приблизить малое и рассмотреть его во всех деталях, словно через линзу я видел неровные ряды домов и разноцветные сады. Над коралловыми кустами с цветущими анемонами порхали стайки ярких рыб, и по улицам русалы спешили по своим делам. Все, как в любом другом городе любого другого мира — а их я повидал немало — разве что этот находится под водой, и дома похожи на матовые мыльные пузыри, которые Рон любил выдувать в детстве. Серон уже успел меня просветить, что в них поступает воздух и там русалы живут, как люди.

Город окружал замок ароконта со всех сторон. Иногда рифы выступали из-под воды и образовывали поросшие пальмами острова с песчаными пляжами, на них я видел жилые дома и мастерские, в которых производили то, что невозможно сделать под водой, например, металлы и стекло.

Безлюдные бухты с белым песком могли бы служить идеальным убежищем для желающих уединения, если бы выглядывающие из воды русалы не показывали на вас пальцами.

Внешний риф, полукругом обрисовывая границу города далеко в океане, служил естественной зашитой столице и его жителям от нередких в тропической зоне планеты ураганов.

Я поймал восторг племянницы и поинтересовался: "Достаточно? Я могу уже лететь на материк?"

— Да! — закричала она и распахнула руки, всем телом устремляясь навстречу воздушным потокам. Косынка уже давно слетела с ее головы и теперь зеленым вымпелом трепетала в руке Эськи. Я сделал крутой поворот, напоминая племяннице, что она, все таки, сидит на драконе, и, когда она вцепилась руками в мой гребень, взял курс на землю, четкой полосой прорисованную на горизонте.

Вымощенная серым камнем дорога, начинаясь от линии прибоя, вилась вдоль русла когда-то полноводной реки. Сейчас только жалкий ручеек бежал по камням в море. Эська показала мне на нее, когда я повернул морду и спросил, правильно ли мы летим.

— Это — дорога к замку. Нам — туда!

— Зачем вам дорога? — поинтересовался я, спускаясь немного ниже. Мне почему-то не хотелось, чтобы меня заметили сразу.

— Возле Синеала — карьер. Весь камень, из которого построен наш город, везут к морю по этой дороге.

— А кто работает в карьере?

— Как кто? Степняки, конечно!

Наличие еще одного народа, населяющего сушу, для меня сюрпризом не стало, а подробности мне Эська потом расскажет. После того, как я с воздуха провел разведку местности в окрестностях замка и не обнаружил ничего подозрительного, мы решили приземлиться в нескольких минутах ходьбы от крепостной стены, под прикрытием небольшого холма. Кто знает этих русалов! Видел я у них и луки, и стрелы, когда мы с отцом первый раз пролетали над замком, а попасть под обстрел мне не очень хочется. Пока Эська делала зарядку, разгоняя кровь после целого часа полета, я обратился в человека и даже успел перевязать волосы найденной в кармане веревочкой.