Мир призраков.Дилогия

Нервировала и тишина. Единственными звуками, раздававшимися в неподвижном воздухе, были те, которые производили сами Стэйсяк и Риппер. Эти звуки быстро поглощались тишиной. Не было рычания зверей, пения птиц, в воздухе царил мертвый покой. Мертвый мир. Мир-призрак. Риппер нахмурился и, не снимая пальца с гашетки дисраптера, ждал, пока Стэйсяк уложит последнюю мину. В воздухе пахло опасностью, казалось, должно было произойти какое-то роковое событие. Но пока все вокруг было тихо. Мертво…

Стэйсяк быстро пробежал через зону действия мины, вставил взрыватель и отошел к Рипперу. Теперь, если кто-нибудь задумал бы пересечь границу периметра, не набрав мысленно специального кода, его останки были бы разбросаны на огромной площади. Стэйсяк уныло вздохнул и поправил дисраптер на своем бедре. После минирования периметра он надеялся почувствовать себя в большей безопасности, но, честно говоря, этого не произошло. Одного взгляда на лес было достаточно, чтобы ощутить легкий озноб. Дымка у леса переливалась в глубине разными цветами, причудливо изменявшиеся оттенки растворялись в ней, словно краска в воде, наводя на мысль о какой-то непонятной цели или скрытом смысле. Некоторые виды космической жизни непостижимы для человеческого разума.

Риппер тронул своего товарища за руку, чтобы привлечь его внимание, и Стэйсяк едва не отпрыгнул в сторону. Он дикими глазами посмотрел на Риппера, который ответил ему спокойным взглядом.

– Если ты дошел до того, что пытаешься вызвать у меня сердечный приступ, то нам пора убираться отсюда к чертовой матери!
– стал жаловаться Стэйсяк.

Риппер удивленно посмотрел на него.

– А я-то считал, что ты предпочитаешь держаться на расстоянии от большой страшной разведчицы!

Стэйсяк недовольно махнул рукой и опять стал вглядываться в лес.

– Она нагоняет на меня тоску, но этот лес нервирует еще больше. Я стал… видеть там что-то. Я как будто даже слышу чьи-то голоса. Да и ты, Рип, тоже чувствуешь это, и не говори, что это не так! В этой дымке что-то есть. Кто-то наблюдает за нами.

– Компьютер не мог соврать, - бесстрастно возразил Риппер.
– Согласно показаниям приборов, единственные живые существа на этой планете - мы сами. А ты упрямо канючишь, что планета обитаема…

– А разве это не так?!
– заволновался Стэйсяк.
– Всем известно, что здесь, на Внешнем Кольце, происходят страшные вещи. Вспомни воинов-призраков и оборотней в Лабиринте Безумия. На Внешнем Кольце ты можешь повстречать кого угодно. Кого угодно…

– Даже если и так, - не согласился Риппер, - я поверю в призраков только тогда, когда сам столкнусь с ними.

– Но кто-то ведь напал на нас во время снижения! Те, кого не смогли засечь даже сенсоры. А что ты скажешь о Кэррионе - этом типе, которого пошел разыскивать капитан? Если он, конечно, не призрак и не ходячий мертвец, то, значит, он умеет скрываться от сенсоров, установленных на кораблях Империи. А если один человек научился делать это, почему бы не научиться и другим? Целые полчища других негодяев, вооруженных до зубов, могут обрушиться на нас, едва мы сомкнем глаза.

– Ты ведь был признан годным по состоянию здоровья, не так ли?
– съязвил Риппер.
– Хорошо, у меня тоже есть плохое предчувствие в отношении этого места, но я не хочу раньше времени впадать в панику. Я не стану кричать «караул!», пока не увижу что-то конкретное - такое, на что я могу навести свой дисраптер. Ты слишком рано сдрейфил, Лью! Наши мины остановят кого угодно, даже самого черта, если он атакует нас.

– А если ты ошибаешься и рядом с нами затаилась какая-нибудь мерзость?

– Тогда ты можешь все свалить на меня, - спокойно ответил Риппер.

Стэйсяк недовольно покачал головой, оставшись при своем мнении.

– Нет, здесь действительно водится какая-то нечисть - ведь не зря же База поставила защитный экран. Я имею в виду - для них это последний рубеж обороны. Это делается тогда, когда все остальное уже испробовано и не дало результата. Мне это не нравится, Рип. Мне вообще не нравится затея с экспедицией.

– И мне тоже, - неожиданно произнес спокойный женский голос у них за спиной.

Оба пехотинца резко обернулись и увидели, что разведчица Фрост буквально дышит им в затылок. Риппер и Стэйсяк обменялись короткими взглядами, по которым стало ясно, что никто из них приближения разведчицы не заметил - хотя вокруг стояла полная тишина.

– База до сих пор не отвечает, - сказала Фрост.
– Наша аппаратура в полной исправности, так что либо персонал Базы не желает вступать с нами в контакт, либо у них нет такой возможности. Если случилось второе, значит, кто-то, кого они сильно опасаются, мешает им ответить. Правда, это противоречит показаниям наших приборов, которые по-прежнему уверяют, что, кроме нас, на планете никого нет.

– А что ты скажешь о Кэррионе?
– спросил Стэйсяк.

Разведчица отрицательно покачала головой.

– Кэррион? Вы слышали это имя раньше?

– Нет, - сказал Риппер.
– Тебе оно что-нибудь говорит?

Фрост задумчиво нахмурилась.

– Большинство материалов, связанных с Ансили, засекречено с помощью специальных шифров, которые неизвестны даже мне. Но я все-таки смогла раскопать.; кое-какие сведения не для широкой публики. Предатель Кэррион был высокопоставленным офицером в команде Сайленса в то время, когда Империя вела войну против эшрэев. Кэррион пошел против землян и вместе с эшрэями оказывал сопротивление нашим войскам. Причем делал это довольно успешно. В бою он проявлял весьма сильные способности экстрасенса, хотя, по официальной анкете, до прилета на Ансили у него их не было. Считалось, что после уничтожения всех живых существ на планете он погиб вместе с эшрэями.

Стэйсяк уверенно кивнул.

– Тогда он действительно мертв. На выжженной планете никто не смог бы остаться в живых.

– До сих пор было так, - подтвердила Фрост.
– Но капитан почему-то уверен, что Кэррион выжил и его можно найти. Это и странно!

– А ты когда-нибудь раньше служила под командованием Сайленса?
– спросил Риппер.

– Нет. Но кроме Ансили он бывал на многих планетах, у него хороший послужной список. А вы?

– Я с ним уже два года, - объяснил Риппер.
– И не могу сказать о нем ничего плохого - как о капитане. Мне приходилось встречать и похуже. А ты, Лью?

– Да, он нормальный парень.
– Стэйсяк пожал плечами.
– По крайней мере, мне так казалось до этой экспедиции. Но он начал странно вести себя уже тогда, когда мы получили приказ отправиться на Ансили.

– Когда Сайленс в последний раз был здесь, он наломал столько дров, что пришлось выжечь целую планету. Учитывая это, я не удивляюсь его странностям.
– Фрост посмотрела на металлический лес, как будто там мог скрываться ответ на ее вопрос.
– Я хочу сказать, что именно в уверенном поведении капитана сегодня и кроется причина для беспокойства. И вообще - сейчас он производит впечатление человека с нестабильной психикой.

Риппер бросил на нее недовольный взгляд. Высказывание разведчицы показалось ему слишком туманным.

– Если так, - сказал он, стараясь сохранять безразличный тон, - если психика капитана кажется нестабильной, то кто должен командовать экспедицией?

– Это могла бы делать я, - сказала, улыбнувшись, разведчица.
– Для блага экспедиции.

– Да. Для блага экспедиции, - повторил ее слова Риппер.

– Считаю необходимым напомнить всем вам, - в имплантированных в их мозги устройствах неожиданно раздался голос Одина, - что за предательство и мятеж предусмотрено суровое наказание.