Мир смерти (тетралогия)

— Ты не спасешься, демон!

— Но почему? Я не могу причинить тебе вреда, но и помочь тоже не могу.

— А я не могу убить тебя. Нельзя убить демона, который и так мертв. Но у тебя человечье обличье, и твою плоть можно пытать. И я сделаю это. Твоя пытка будет длиться, пока я жив. Что говорить, это малая расплата за то, что я потерял, но больше я ничего не могу сделать. Ты лучше меня видишь будущее, демон...

Последних слов Ясон уже не слышал. Он метнулся к двери и мигом скрылся за нею. Два охранника у противоположной двери зала, услышав топот, обернулись и скрестили копья. Не останавливаясь, Ясон схватился за древки, отбил руки, пытавшиеся вцепиться в него, и вместе с охранниками рухнул на пол. Вскочив на ноги, он кинулся вниз по лестнице, перепрыгивая через ступени и рискуя каждую секунду упасть. Наконец, добравшись до первого этажа, он выскочил через неохраняемый выход в сад.

— Хватайте его! — кричал сверху Темучин. — Ведите его сюда!

Ясон бросился к воротам, но резко свернул в сторону, когда увидел там солдат. Теперь вооруженная охрана была везде, у каждого входа. Он подбежал к высокой стене, усаженной острыми кольями. Она казалась непреодолимой, но не для него. Шаги гулко застучали за спиной, когда он подпрыгнул и уцепился пальцами за край стены. Отлично! Сейчас он подтянется, перебросит ногу, проберется между остриями, спрыгнет на ту сторону и исчезнет в лабиринте городских улочек.

Но тут чьи-то руки вцепились в его лодыжки, мешая подтянуться. Он ударил наугад и почувствовал, что его сапог угодил в чье-то лицо, но освободиться не смог. Новые руки вцепились в него, потащив вниз, назад...

— Приведите его ко мне,— прозвучал над толпой голос Темучина. — Приведите его ко мне. Он мой!

22

Возле ракетного катера прохаживалась маленькая фигурка — это Рес ожидал приземления «Драчуна». Корабль опускался на двадцати G. Мета не желала терять ни секунды. Как только открылся входной люк, Рес по опаленному, дымящемуся песку быстро направился к кораблю.

— Быстро рассказывай обо всем,— сказала Мета.

— Рассказывать почти нечего. Темучин выиграл войну, как мы и ожидали, взял все города один за другим. Ни население, ни даже армия не могли противостоять ему. Я участвовал во всех битвах, а потом бежал, не желая украсить своими большими пальцами знамя варваров. Тут-то я и получил ваше сообщение. Расскажите о Пирре.

— Конец,— сказал Керк. — Город, люди,— все там погибло.

Не было слов, которые были бы уместны в эту минуту. Рес сидел молча. Потом, встретившись глазами с Метой, сказал:

— У Ясона есть — или был — передатчик, и вскоре после того, как я добрался до катера, он связался со мной. Я не успел ответить ему, разговор прервался. Я его не записал, но хорошо помню. Ясон сказал, что скоро можно будет приниматься за шахты, что мы победим... «Пирряне выиграли»,— вот как он сказал. Он начал говорить еще что-то, но тут связь внезапно прервалась, наверно, за ним пришли. Позже мне довелось кое-что слышать о нем.

— Что ты имеешь в. виду? — поспешно спросила Мета.

— Темучин сделал своей столицей Эользар — самый большой город Аммха. Он держит Ясона там... в клетке, подвешенной к фасаду дворца. Вначале его пытали, а теперь он обречен на голодную смерть.

— Но почему? Зачем?

— Кочевники верят, что демона в людском обличьи нельзя убить обычным образом. Но если он будет долго страдать от голода, человеческая оболочка с него спадет, и демон примет свой истинны! облик. Не знаю, верит ли в это Темучин, но действует он в полном согласии с этими бреднями. Ясон висит в клетке уже пятнадцать дней.

— Мы должны идти туда! — Мета вскочила с места. — Мы должны освободить его!

— Мы непременно так и сделаем,— сказал Керк. — Притом наилучшим образом. Рес, у тебя найдется для нас одежда и моропы?

— Конечно. Сколько вам нужно?

— Мы не можем выступать в открытую против повелителя всей планеты. Мы пойдем с тобой вдвоем. Ты покажешь, а я посмотрю, что можно сделать.

— Я пойду с вами,— решительно заявила Мета, и Керк кивнул в знак согласия.

— Итак, нас трое. Нужно торопиться. Мы не знаем, сколько он проживет в таких условиях.

— Они дают ему ежедневную чашку воды,— сказал Рес, избегая взгляда Меты. — Полетим на корабле, я покажу путь. Теперь уже неважно, если горожане узнают, что мы с другой планеты.

Приближался полдень. Затащив моропов в грузовой отсек корабля, они рассчитывали сэкономить много времени.

Эользар стоял на реке в кольце лесов, покрывавших холмы. Корабль приземлился почти у города, и моропов выгрузили из трюма. Вскоре после полудня они вступили в город, и Рес бросил мелкую монету мальчишке, чтобы тот показал дорогу ко дворцу. На нем был наряд торговца, а Керк остался в своих обычных доспехах. Мета, скрыв по обычаю горожан лицо покрывалом, крепко держалась за седло, когда они пробирались по многолюдным улицам.

Перед дворцом никого не было. Двор, выложенный сверкающим полированным мрамором с золотыми прожилками, охранял взвод солдат. Их грубые бородатые лица кочевников никак не соответствовали роскоши награбленных нарядов. Но оружие у них было прежнее, и они были все так же смертельно опасны, как и на высоких плато. Даже стали еще опаснее — жаркий климат не лучшим образом подействовал на их характер.

Двор обрамляли высокие колонны. К паре колонн метрах в двух над землей была подвешена на цепи клетка из толстых прутьев. В ней не было дверцы — ее соорудили вокруг пленника.

— Ясон! — воскликнула Мета, увидев лежавшее в клетке тело.

Ясон не шевельнулся, и нельзя было определить, жив он или мертв.

— Я позабочусь обо всем,— сказал Керк, спрыгивая с моропа.

— Подожди! — остановил его Рес. — Что ты намерен делать? Если тебя убьют, это не поможет Ясону.

Керк не слушал — он слишком много потерял, чтобы внимать голосу рассудка. Теперь вся его ненависть обернулась против одного человека, и остановить его могла только смерть.

— Темучин! — крикнул он громовым голосом. — Выходи из своего логова! Выходи, трус, и посмотри в лицо мне, Керку, вождю пиррян! Покажись, трус!

Дежурный офицер — а им оказался Аханкк — подскочил к нему с обнаженным мечом, но Керк небрежно ударил его ребром ладони, не отводя взгляда от дворца. Аханкк рухнул и откатился. Наконец он замер — то ли без сознания, то ли мертвый. Скорее мертвый, так как голова его повернулась в неестественном положении.

— Темучин, трус, выходи! — снова крикнул Керк. Когда охрана схватилась за оружие, он презрительно крикнул им: — Псы, вы осмеливаетесь поднять руку на меня? Вождя пиррян, победителя Гиблой Расщелины?