Мир смерти (тетралогия)

— Согласен. Я вовсе не намерен умирать. Моя задача — передать сообщение.

Ясон руководил посадкой, следя за появлением корабля из низких облаков. Специальные средства поглотили значительную часть удара при посадке, однако корабль накренился и встал под опасным углом.

— Ну и ну, — сказал радист и отвернулся к своим приборам, не интересуясь больше пришельцем. Пирряне были лишены любопытства.

Однако это ни в коей мере не относилось к Ясону. Именно любопытство привело его на Пирр, втянуло в охватившую всю планету войну и едва не погубило. Теперь все то же неудовлетворенное любопытство потянуло его на корабль. Минуту-другую он колебался: ведь радист не понял сути его переговоров с незнакомым пилотом и не знает, что Ясон собирается на корабль. Случись что-либо — ему нечего рассчитывать на помощь.

— Я и сам пока в состоянии позаботиться о себе, — засмеялся он и поднял руку: выскочивший из кобуры пистолет мгновенно оказался у него на ладони. Указательный палец был уже согнут — мгновенно грянул выстрел и в клочья разнес ядовитый куст.

Он был в хорошей форме и знал это. Конечно, ему далеко до любого пиррянина, родившегося и выросшего на этой смертоносной планете, с ее удвоенной гравитацией, однако своей реакцией он опередит всякого инопланетянина. Он в состоянии справиться с любыми трудностями, какими бы они ни были, более того, он знаком с ними: в прошлом у него было немало расхождений во взглядах на закон с полицией и властями самых разных планет. Однако ни одна из этих планет, полагал он, не побеспокоится только ради его ареста. Откуда же пришел этот корабль?

На корме корабля регистрационный номер и какой-то герб, показавшийся ему знакомым. Где он мог ею видеть?

Внимание Ясона привлек открывшийся люк. Он вошел в него. Люк захлопнулся, и Ясон закрыл глаза в ожидании цикла обеззараживания: сверхзвуковые и ультрафиолетовые колебания должны были убить все местные микроорганизмы, принесенные им. Наконец процедура закончилась, и, когда внутренняя дверь начала открываться, он приготовился к прыжку. Если его ждут какие-то сюрпризы, он встретит их,в полной готовности.

Сделав шаг за порог, он почувствовал, что падает. Пистолет прыгнул в руку, но он не успел направить его на того, кто сидел в кресле пилота. «Газ»,— успел подумать Ясон и рухнул на металлический пол.

Сознание возвращалось. Головная боль заставила поморщиться. Ясон попробовал открыть глаза, но почувствовал такую резь от света, что вынужден был снова сомкнуть веки. Каким бы средством его не усыпили, действовало оно на удивление быстро. Головная боль постепенно исчезла, перейдя в тупую пульсацию в висках, и он смог открыть глаза уже без ощущения, что в них вонзаются мириады игл.

Он сидел в стандартном космическом кресле, снабженном специальными замками для рук и ног. Теперь они были сомкнуты вокруг его запястий и лодыжек. Рядом в таком же кресле сидел человек, наблюдавший за приборами на контрольном щитке. Корабль явно находился в полете, причем в особом режиме — джамп-режиме. Незнакомец производил расчеты на компьютере, контролируя вхождение в джамп-режим.

Ясон использовал возможность рассмотреть этого человека. Он был слишком стар для полицейского, но достаточно крепок и силен для своих лет. Его пепельные волосы были подрезаны скобкой, глубокие морщины на пергаментной коже лица, похоже, оставили не годы, а глубокие переживания. Высокий и прямой, он, на первый взгляд, ничего не весил, и только потом Ясон понял, что такое впечатление создавало полнейшее отсутствие лишнего грамма. Казалось, этого человека иссушало солнце и мыли дожди до тех пор, пока от него не остались лишь кости, сухожилия и мускулы. Когда он поворачивал голову, мышцы на его шее проступали как тросы, руки, сновавшие над пультом, напоминали коричневые когти какой-то птицы. Твердым пальцем он нажал на кнопку контроля джамп-режима и повернулся к Ясону.

— Я вижу, вы пришли в себя. Это слабодействующий газ. Мне не хотелось его применять, но так было безопаснее всего.

Когда он говорил, его челюсти смыкались и размыкались со всей серьезностью и суровостью банковских сейфов. Глубоко посаженные голубые глаза неподвижно смотрели из-под густых темных бровей. В его манере говорить не было и тени юмора.

Не слишком дружественный прием, — Ясон осторожно попробовал державшие его зажимы. Они были надежными. — Знай я, что ваше важное личное послание — не более чем доза наркотического газа, я бы подумал, прежде чем руководить вашей посадкой.

— Обман — на обман,— разомкнулся черепахообразный рот. — Другой возможности захватить вас не было.

Ваша репутация безжалостного убийцы и тот несомненный факт, что на Пирре у вас друзья, не оставили мне другого пути.

— Весьма благородно с вашей стороны. — Ясона начала раздражать эта непререкаемая самоуверенность. — Цель оправдывает средства и тому подобное — не слишком оригинальный довод... Но я пошел на все это с открытыми глазами и не вправе выражать недовольство.

— «Во всяком случае явно, — подумал он с горечью. Конечно, лучше было не идти на поводу у собственного глупого любопытства». — Не претендую ли я на слишком многое, если попрошу вас рассказать, кто вы и почему проявили столь трогательную заботу, чтобы захватить мое недокормленное тело?

— Я — Майка [1] Саймон. И намерен возвратить вас на Кассилию, чтобы предать суду. Вы получите заслуженное наказание.

— Кассилия... Я должен был узнать этот герб на вашем корабле. Не очень удивлюсь, если они все еще хотят поймать меня. Но вы должны иметь в виду, что от тех трех миллиардов, что я выиграл в казино, ничего не осталось.

— Кассилия не хочет возвращения денег, — Майка посмотрел на приборную панель и вновь откинулся в кресле. — Не хочет и вашего возвращения. Дело в том, что вы стали там героем планеты. Когда вам удалось бежать с вашим не совсем честно полученным выигрышем, касcилиане поняли, что им никогда не вернуть своих денег. Тогда они запустили свою пропагандистскую машину, и теперь в окрестных звездных системах вы известны как «Ясон-три-миллиарда» — живое доказательство честности их бесчестных притонов и соблазн для малодушных. Вы искушаете слабые головы пытать счастье в азартных играх, вместо того чтобы честно трудиться.

1

Очевидно, автор не случайно дал герою имя Майка (Мicah — англ.),оно происходит от древне-еврейского Мikhah, что буквально значит «кто подобен Господу Богу». Соответствует библейскому имени Михей. — Прим. ред.

— Простите мою сегодняшнюю тупость, — Ясон тряхнул головой, стараясь избавиться от стука в висках,— но я не совсем понимаю, к какой полиции вы принадлежите и почему везете меня для суда и наказания, если обвинения сняты?

— Я не полицейский, — сурово ответил Майка, поводя своим длинным пальцем перед носом Ясона и проницательно вглядываясь в его лицо. — Я верю в правду и ни во что больше. Продажные политиканы, управляющие Кассилией, водрузили вас на пьедестал. Они просто ради наживы воздают вам честь как могут воздавать ее любому другому, возможно, еще более продажному человеку. А я прибегаю только к правде, чтобы разрушить ваш искаженный образ, и тем самым искореняю зло, породившее его.

— Это тяжкая ноша для одного человека, — спокойно заметил Ясон, гораздо спокойнее, чем чувствовал себя на самом деле. — Кстати, не найдется ли у вас сигареты?

— На борту корабля нет ни крошки табака, ни капли алкоголя. А что касается борьбы за правду, то я не одинок, у меня есть единомышленники. С партией Правды приходится считаться. Мы затратили немало усилий, чтобы выследить вас, но дело стоит того. Мы проследили ваш бесчестный путь в прошлом: на планете Мэхаут, в казино «Туманность» на Галинто и далее — целую цепочку грязных преступлений, от которых у честного человека выворачивает нутро. Мы запаслись ордерами на ваш арест в каждом из этих мест, и в каждом из них вас ожидает суд и смертный приговор.

— Полагаю, ваше чувство справедливости не страдает от того, что все эти преступления совершились в мое отсутствие? — спросил Ясон. — К тому же я всегда обманывал лишь шулеров в казино, которые в свою очередь обманывали простаков.

Майка движением руки отбросил все эти возражения.

— Вы признаны виновным в нескольких преступлениях. И никакие увертки вам не помогут. Вы должны быть благодарны нам за то, что ваша порочная деятельность в конце концов будет направлена на добро. Она послужит рычагом, который поможет нам опрокинуть продажное правительство Кассилии.