Мир спящего колдуна

– Вообще-то иллюзии - вещь безвредная, если только они не переходят в манию.

– Иллюзии?
– прошипела колдунья.
– А что ты знаешь об иллюзиях, витязь? Хочешь, я покажу тебе свою дочь?

– Покажите, если есть на что смотреть, - равнодушно отозвался Александр.

Регана внимательно осмотрела комнату, и не найдя того, что искала, повернулась к Александру.

– У тебя есть большое зеркало, витязь? Во весь твой рост, можно и больше.

– Нет. Зачем оно мне?

– Жаль, - огорчилась Регана.
– Без большого зеркала ничего не получится.

Ее огорчение не тронуло Александра. Подумаешь, увидеть дочку! Даже если она получше матери. Интересно только, при чем тут зеркало?

– Тогда пойдем в зал, я там видела подходящее зеркало, - велела Регана.

– Зачем? Вы же сами сказали, что мне суждено к вам попасть. Тогда и покажете.

У него на миг замерло сердце, словно предчувствуя грядущий ужас, но его тут же смыла волна неутоленной обиды. Регана, видимо, поняла, что старалась понапрасну, но все же предложила в последний раз:

– Так ты отправишься со мной, витязь? Учти, этот старый пройдоха Горполк все равно тебя обманет.

– Он обещал мне хоть что-то. А вы - ничего.

Карпов поднялся, давая понять, что разговор окончен.

– Только выполнив свой долг, витязь вправе думать о награде.

Регана тоже встала и требовательно уставилась на Александра.

– Я ничего не должен тем, кто похитил меня из моего мира. Прошу это запомнить навсегда, - твердо произнес Карпов.
– А теперь я иду спать. Прощайте.

Регана злобно сверкнула глазами, но промолчала. Сожалела ли она, что с самого начала взяла неверный тон? Вряд ли. Александр был уверен, что разговаривать иначе она просто не умела.

17

Мариана пришла очень рано - за окнами было еще темно - и Настя не успела даже выбраться из постели Карпова.

– Ты всегда так долго спишь, витязь?
– спокойно спросила дочь колдуна, включая свет.

Александр недовольно заморгал слипающимися глазами. ему показалось, что он только что заснул, и на тебе - уже будят.

– У каждого свои привычки, - буркнул он.
– Для меня самый сладкий сон - под утро. Сейчас же еще совсем темно.

– Так ведь осень, - напомнила Мариана.
– Поздно светает.

– Вот и прекрасно. А я-то надеялся хоть раз выспаться по-человечески, - не удержался Александр.
– Все-таки с дороги.

– О сне поговорим потом.
– Мариана взглянула на Настю.
– Оставь нас.

Служанка послушно выскользнула из-под одеяла и начала одеваться, нисколько не смущаясь присутствием Марианы.

– Вижу, ты вполне поправился, - многозначительно кивнула на Настю дочь колдуна.
– Верно я говорю, Настя?

– Верно, - подтвердила служанка.
– Особенно сегодня ночью.

Карпов почувствовал, что краснеет. С такой откровенностью он сталкивался впервые.

– Ты меня заинтересовал.
– Мариана небрежно присела на край кровати.
– Может, и мне как-нибудь попробовать? Да ты не красней, витязь. Это не к лицу доблестному воину. Ты гордиться должен - раз уж служанки тебя нахваливают, то ты того стоишь. Или я плоха для тебя?

– Что вы?
– К такому разговору Александр был абсолютно не готов. Вашей красоте позавидует любая женщина.

– Благодарю за комплимент, - улыбнулась Мариана.

Пока они разговаривали, Настя вышла. Щеки Александра все еще пылали, и от этого он смутился еще больше.

– Ты знаешь, мне это даже нравится. Краснеющий мужчина - это нечто новенькое. Если бы я своими глазами не видела, как ты вышел из Сонного Леса...

Она замолчала. Карпов, лишь бы прервать молчание, спросил первое, что пришло ему в голову:

– Кстати, почему лес называется Сонным. Я понимаю, что в нем все спят, но кто смог сделать такое?

– Тот, кто сумел - Волох. Он и сам спит где-то в глубине этого леса, а Сонным сделал его для того, чтобы никто не мог прервать его отдых. Но ты ускользаешь от разговора, витязь. Или тебе не нравится, когда тобой восхищаются женщины?

– Нравится, - все еще немного смущенно ответил Александр. Где-то на самом дне его души робко шевельнулась надежда. Черт разберет этих ведьм! Вдруг она и в самом деле хочет того, о чем говорит? Вряд ли. Пришелец из другого мира, ничего не умеющий и, если говорить прямо, тыкающийся как слепой котенок из стороны в сторону, а чаще всего - покорно плывущий по течению. И дочь одного из трех правителей колдовского мира. Что может быть у них общего?

Мариана смотрела на Александра, как ребенок на игрушку. Для нее это тоже забава - запутать человека и наблюдать, как он станет выпутываться из возникшей ситуации. Словно поощряя его, она плавным движением легла рядом и соблазнительно потянулась. Рука Александра приподнялась, но тут же опустилась.

Колдунья взглянула на него томным взглядом, но сама не выдержала, рассмеялась и легко поднялась.

– Я не для этого разбудила тебя так рано, витязь. Мой отец по достоинству оценил твой разговор со старой ведьмой, но. увы, попытки похищения от этого не закончатся. Летающие корабли - это мелочь. Регана или Борис могут пустить в ход и колдовство, чтобы достигнуть цели. Выход один - ты должен на время покинуть дворец, чтобы спокойно подготовиться к своему путешествию. А теперь вставай. Твоя новая одежда лежит в горнице.

– Мне бы не хотелось с ней расставаться. Это единственное, что осталось у меня от родного мира.

– Не говори глупостей. С сегодняшнего дня ты - младший дружинник, и будешь одет так, так подобает твоему званию. И вставай быстрее. Время не ждет.

Как и в первый раз Мариана не собиралась ни уходить, ни отворачиваться. Александр понял, что с прежними условностями придется расстаться. Он со внешним спокойствием вылез из-под одеяла, только невольно втянул живот. Конечно, фигура его оставляла желать лучшего спорт Александр забросил давно, и образ его жизни никак нельзя было назвать особо здоровым, но скитания и лишения избавили его от лишнего веса, и теперь на теле уже не было прежних складок жира.

Одежда уже лежала в горнице. Под взглядом Марианы он надел здешнее белье - похожие на плавки трусы и майку с короткими рукавами, штаны, рубашку, кожаный подкольчужник, обулся в мягкие сапоги и принялся за доспехи - уже привычную длинную кольчугу, стальные поножи и островерхий шлем со стрелкой, прикрывающей нос. В довершение Александр опоясался широким и тяжелым мечом, прицепил к поясу кинжал, второй разместил за голенищем, накинул сверху плащ из толстой золотистой ткани и нацепил на левую руку щит с изображением петуха.