Мир спящего колдуна

– А я что, главнее?
– поинтересовался Александр, не прореагировав на замечание.

– Конечно. Стража - не дружина. В нее нанимаются в основном бедняки. Отслужил десять лет - получаешь Право на Продажу Сделанного. А ты дружинник, и изначально равен сотнику стражников. Я, гридень, равен офицеру, и от тебя на таком же расстоянии, как ты от стражника. Он получает пятнадцать гривен в месяц, плюс стол и одежду. Если деньги особо не пропивать, гривен шестьсот за службу скопить можно. Как раз столько, сколько я получаю в месяц. И почести мне достаются по справедливости - я богаче и важнее его. Кстати, о богатстве, - неожиданно вспомнил он. Держи, тут ровно тысяча. Горполк велел тебе на месте отдать.

Карпов принял из его рук тяжелый кошелек и бросил на стол.

– Пересчитай, мало ли что, - искренне удивился Олег.

– Зачем?
– пожал плечами Александр.
– Деньги - последнее дело, хотя без них бывает трудновато.

– Ну, как знаешь, - справился с удивлением Олег.
– Вообще-то у Реганы деньги тоже особой роли не играют. Там важнее положение. Чем оно выше, тем больше можешь взять. С одной стороны тоже неплохо. Что творится у Бориса, ты сам видел. Но если ты не любишь деньги, то зачем связался с Горполком?

– Остальные мне слишком противны, - откровенно признался Александр. Но вашу страсть к деньгам я тоже не принимаю.

– Деньги - смысл жизни, - убежденно возразил гридень.
– Чем больше денег человек за свою жизнь заработал, тем больше он стоит. Вот ты молодец. Не успел у нас появиться, и сразу десять тысяч отхватил. А возьми крестьянина. Для него эти десять тысяч - уму непостижимое богатство.

– А кто, интересно, вас кормит. Не будь этих крестьян, так и померли бы с голоду со всеми вашими тысячами, - сказал Александр. Но в душе он знал, что даже под угрозой смерти не поменялся бы с сельским жителем.

– Один кормит, другой его охраняет. Обществу нужны и те, и другие, согласился Олег и посмотрел в окно.
– Гляди-ка, и у них тут есть девочка, что надо.

Карпов тоже взглянул в окно и увидел куда-то идущую девушку, ту самую, которую выделил среди прочих.

– Не знаешь, кто такая?

– Что, тоже понравилась. Заставная она. Их специально нанимают, чтобы мужики с точки не озверели. Две гривны за ночь. Хоть сейчас позови, понимающе подмигнул Олег.

Александра передернуло. Девушка сразу перестала казаться привлекательной. Шлюха - она и есть шлюха.

– В другой раз. Меня, насколько я понимаю, привезли сюда учиться владеть оружием. Только сразу предупреждаю - из лука стрелять не умел, не умею и вряд ли научусь. Другое дело - самострел. Там хоть принцип знакомый.

– Какой самострел?
– профессионально заинтересовался Олег.
– Как он действует?

Александр, как смог, объяснил устройство арбалета и даже набросал чертежик.

– Ну, ты голова!
– восхитился гридень.
– Слушай, хочешь запатентовать эту штуку? Денег загребешь...

– А что, давай, - решил не щепетильничать Александр. В конце концов, неизвестный изобретатель арбалета вряд ли предъявит ему претензии.

18

– До обеда хватит.

Ива вложил меч в ножны, снял шлем и вытер лицо концом плаща.

– Хватит, так хватит, - охотно согласился порядком измотанный Александр.

Подошла к концу вторая неделя из пребывания на заставе. Время тянулось довольно однообразно. Ранний подъем, завтрак, потом занятия в лесу, чтобы никто из стражников случайно не увидел, что новичок кое-какое оружие явно держит в руках впервые. Потом обед, час отдыха, снова занятия до сумерек, возвращение на заставу и длинные тоскливые вечера.

Гридни попытались поначалу увлечь Карпова какой-нибудь азартной игрой, но он не захотел. Общаться со стражниками не хотелось, уж больно ограниченными людьми они оказались. На заигрывания местных шлюх Александр ответил решительным отказом. Сама мысль о том, что каждый из мужиков с ними переспал, да не раз, действовала на Карпова как убедительная лекция о последствиях случайных половых связей. В конце концов ему осталось сидеть вечерами то с Ивой, то с Олегом и рассказывать бесконечные анекдоты.

Учеником Карпов оказался никудышным. Он никак не мог освоить мастерство обращения с мечом или боевым топором, и единственное, в чем он продемонстрировал успехи, была стрельба из арбалета, в считанные дни изготовленного по его чертежам в Златограде и доставленного сюда. В этом он превзошел не только остальных лжеучеников, но и довольно опытных местных лучников. Дальность стрельбы из него не превышала двухсот метров как раз длины поляны, где проводились занятия - но Карпова она вполне устраивала. Он даже всерьез подумывал о порохе, но решил отложить это до более удобного случая.

– Гляди, волк!

Один из дружинников указал на противоположный конец поляны и осторожно потянулся за луком.

Сквозь сохранившуюся кое-где на кустах листву можно было разглядеть темный силуэт зверя.

– Это не волк, - приглядевшись, прошептал Ива.
– Подстрелить бы его.

Словно услышав его слова, зверь на секунду вышел из-за куста. Тут же с двух луков сорвались стрелы, но зверь мгновенно прыгнул в сторону и скрылся в лесу.

– За ним?
– торопливо спросил Олег, вскакивая в седло.

– Назад, - твердо произнес Ива.
– Голову даю на отсечение - там засада.

– Какая засада?
– удивился Игорь, тот самый дружинник, заметивший зверя.

– Все на заставу, живо, - скомандовал Ива и с места пустил коня в галоп.

Скачка показалась Александру поспешным бегством. Дружинники торопили коней, Карпов едва успевал уворачиваться от ветвей. Галопом выскочили на предполье. Перед самыми воротами Карпов не утерпел, оглянулся и успел заметить, как из леса выскочила целая стая волков.

– Тревога! Закрыть ворота!
– заорал Ива, едва оказавшись за частоколом.

Двое дружинников спрыгнули с коней и бросились к воротам. Тревожно запел горн часового на башенке. Из бараков начали выбегать не успевшие надеть кольчуги стражники. Тяжелые створки ворот сходились очень медленно, и Ива бросился на помощь, но не успел. Между почти сомкнувшимися створками успели проскочить два вытянувшихся в прыжке зверя, следом пролез третий. Ворота захлопнулись, но тут же едва не распахнулись от сильнейшего удара.