Мир Теней

Сера уже годами не надевала платьев — с тех самых пор, как война пришла в Сан-Франциско, а вместе с ней и монстры. Яркие цвета здесь означали смертный приговор. Все звероподобные гадости тянулись на яркие оттенки. А ношение пастельных тонов позволяло патрулям Крестоносцев заметить тебя издалека. Чтобы выжить, нужно сливаться с тенями.

Сера перевела взгляд с жёлтого платья девушки на свою тёмную одежду. Откуда взялась эта девушка? Когда Сера ощупывала своей магией все здание, внутри никого не было. До взрыва. Это странно.

Снаружи сместилась магия. Там кто-то был. Целых три «кто-то». Они изо всех сил старались маскировать свои движения, но не могли скрыть пульсацию своей магии — или тот эффект, который она производила на магию вокруг них, расходясь во все стороны, словно рябь по поверхности озера. Эта рябь всегда их выдавала.

— Мы знаем, что ты там, Драконорожденная, — заявил один из них. Отчётливый и ясный голос принадлежал мужчине, который был стопроцентным солдатом.

Сера не ответила. Незачем выдавать свою позицию.

— Выходи с поднятыми руками, держа их на виду, — вновь заговорил Крестоносец. — Никаких трюков и никакой магии, иначе мы обрушим это здание тебе на голову.

Сера вздохнула. Патрули Крестоносцев. Они пришли сюда, чтобы найти её. Очевидно, она была права по поводу взрыва. Это ловушка.

Сера не хотела с ними сражаться. До того как сюда пришла война, она работала наёмницей и охотилась на монстров. Она убивала монстров, а не людей. Ей не нравилось убивать людей, но нельзя показывать это Крестоносцам. Она не могла позволить своей маске треснуть, даже на мгновение. Их обучали использовать любой признак слабости и не жалеть об этом. Крестоносцы убьют её без колебания. В конце концов, для них она выродок. Монстр. Согласно их мантре, её нельзя считать даже личностью.

Сера вышла наружу, подготавливая свою магию.

— Полегче, Драконорожденная, — сказал Крестоносец. — Я чувствую, как ты заряжаешь свои внушительные стихийные батарейки.

Черт подери. У них имелся Нюхач — маг, способный чувствовать магию, совсем как она сама. Сера вдохнула попурри магических запахов в воздухе. Нет, не Нюхач. Видящий. А значит, он не только мог чувствовать её магию, он ещё и видел её саму. Он мог наблюдать за каждым её шагом. Сегодня ей не удастся застать их врасплох.

Неожиданность переоценивалась. На стороне Серы имелась грубая сила. Ну, если только у Крестоносцев не было бомб или других сюрпризов, припрятанных в рукаве. Судя по тому, что она чувствовала из магии в воздухе, три мужчины вооружены стандартной экипировкой патрулей Крестоносцев. Несколько гранат со стихийной магией. Кнуты, зачарованные магией телекинеза, чтобы швырять её в здания. Черт подери, вот их Сера ненавидела сильнее всего. Они адски больно жалили, да и ощущение, когда твой позвоночник впечатывают в камень, тоже не особенно приятное.

Помимо этого из бутилированной магии у Крестоносцев имелось лишь несколько целительных зелий. Не то чтобы они в них нуждались. С ними был целитель. Целитель, который также мог творить защитные чары. Сере придётся устранить его в первую очередь, иначе он будет защищать и исцелять двух своих товарищей, пока те колотят по ней магией.

Сера добралась до двери. Выйдя на улицу, она смерила стоявших там Крестоносцев внимательным взглядом. Высокие, мускулистые и определённо крутые в облегающем снаряжении из чёрной боевой кожи, все три мужчины идеально подходили под типичный образ Крестоносца. Отряд убийц. Магический Совет определённо не шутил.

Видящий (тот, что говорил с Серой) стоял между двумя другими. Он явно был лидером группы. Справа от него стоял маг-стихийник. хорошенький светловолосый парень. Но судя по гудению его магии, он мог похвастаться не только внешностью. Он являлся стихийником первого уровня, а это означало, что когда его магия ударит по ней, Сере будет адски больно. Ей просто придётся выстоять стихийный шторм ровно настолько, чтобы добраться до целителя. Это был мужчина справа от Видящего. Он уже сотворил защитное заклинание, отделявшее их троих от Серы. Односторонние чары. То есть, их магия могла проходить через барьер, а её магия — нет. Ну вот это уже откровенно грубо. И умно.

— Так-так, смотрите-ка, кого мы поймали сегодня, — Видящий широко улыбнулся Сере. — Серафина Деринг.

Он махнул двум другим — деликатное движение, но недостаточно деликатное. Сере не нужно было видеть его руки, чтобы ощутить движение его магии. А она ринулась вперёд с мощью громоотвода. Обледенелая молния зашипела на пальцах стихийника, и её ритм был столь же дьявольским, как и улыбка её творца. Целитель стоял рядом, держа магию настороже.

— Друзья называют меня Сера, — она сурово улыбнулась ей, ударив магией по защитному барьеру. Тот раскололся и рассеялся по ветру. — Вы можете называть меня Владычицей Хаоса, — она сотворила перед Видящим стену пламени, заблокировав его, когда он попытался зайти к ней сзади.

Он наградил её скучающим взглядом.

— Владычица Хаоса? — стихийник рассмеялся. — Это имя должно нас напугать? — его магия бушевала в его теле, нарастая к взрывной разрядке.

— Мне все равно, что вы чувствуете, лишь бы вы убрали свою магию и сдались, — сообщила им Сера.

Однако вместо того чтобы послушаться, стихийник выпустил свои чары. Волна ледяной молнии понеслась на Серу с мощью зимнего бурана. Она бушевала и ревела, её песнь промораживала Серу до самого нутра.

Сера притянула свою огненную стену вперёд, чтобы поглотить его чары. Магия зашипела и заплевалась. Буря противоположных стихий вызвала ударную волну, которая оттеснила Крестоносцев назад.

— Я попрошу вас всего один раз, мальчики, — сказала Сера. — Сдавайтесь.

В руке стихийника вспыхнул огненный шар.

— Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования. Мы превосходим тебя три к одному, сладенькая.

Сера надула губки и послала ему воздушный поцелуй.

— Если вы сдадитесь немедленно, я обещаю не быть с вами слишком жестокой.

— Она и вправду такая безумная, как гласят слухи, — сказал стихийник Видящему, широко улыбаясь. Он запустил в Серу огненным шаром.

В то же время Видящий замахнулся на неё мечом. Сера тоже вскинула свой меч, и их клинки лязгнули друг о друга, пока огненный шар нёсся в её сторону. Сера потянулась к магии льда и послала слой серебристого инея по своему клинку. Когда чары распространились по её мечу, Видящий отпрыгнул назад, отстраняясь от неё.

— Я, может, и безумна, — громко сказала Сера. — Но я не глуха.

Она резко развернулась, поймав поток пламени в свою ледяную хватку. Огненный шар застыл в воздухе, затем упал, разлетевшись на мелкие кусочки от столкновения с землёй.