Мир Тьмы

Кроме того, мне удалось научиться манипулировать чужими тенями. Давалось мне это тяжело, расход энергии возрастал неимоверно, но я не останавливался, ощущая, как этот процесс с каждым разом становится всё легче и легче. То ли дело было в опыте, то ли мои тонкие тела и сознание перестраивались, приспосабливаясь к новому умению... Этого я тогда не понял. Когда же, возможность манипулирования этими сгустками тьмы, сохраняющимися и днём, стала не такой уж обременительной, выяснилась ещё одна существенная возможность данного направления магии - чужие тени могли не только убивать своих владельцев, но и подчиняли их, что, при грамотном подходе, давало серьёзные преимущества во время диверсионных операций. Массово, понятное дело, такое умение не выйдет применить, поскольку у меня просто не хватит резерва, но в случае тихой резни - вполне хорошее подспорье.

Ещё одной неожиданностью стало умение настраиваться на чужую кровь, находящуюся в организме человека. Отрыл я в себе эту способность случайно. Произошло данное открытие из-за очередного истощения. Тогда я решил вновь прибегнуть к крови, но пока добрался до запаса... По пути мне встретился один из дружинников, посмотрев на него, я вдруг обратил внимание на странные красные линии, пронизывающие всё его тело. Они пульсировали. Настроившись на них, я мгновенно вспомнил уроки анатомии, что давал мне Ульв. Это была кровеносная система! Проведя полноценную настройку на кровь дружинника, мне удалось выпить часть энергии, хранящейся в крови этого парня.

Позднее, поделившись этой новостью с Рагнаром, я узнал, что чистокровные вампиры обладают именно такими умениями. Более того - раньше этим умением обладали и многие маги, но после нескольких тысячелетий охоты светлых, оно утерялось и осталось врождённым качеством вампиров.

Так же, Рагнар дал мне некоторые уроки в этой области. После них, я стал способен обеспечивать незащищённым противникам инсульты, кровоизлияния и гематомы. А про умение останавливать кровотечения или усиливать их же, я даже и говорить не буду - полезный раздел Искусства мне удалось освоить, что уж тут говорить.

Как только я выжал из Рагнара всё, что он знал, то тут же принялся за эксперименты. Много времени на них у меня не было, но и того, что было, вполне хватило для получения нового знания - через кровь человека, можно на него настроиться на любом расстоянии. И произвести энерговампиризм! Более того, кровь так же усиливает многие ритуалы! Особенно те, что связаны с изменениями тела! Теперь я понимал гораздо больше, из того, что со мной делал Ульв. Многие вопросы, возникавшие во времена моего обучения у лича, теперь находили ответы благодаря открывающимся мне знаниям и умениям. Оказалось, что ритуалы преобразований были гораздо более эффективными, если в них применялась кровь - она служила проводником изменений, чем существенно сокращала затраты энергии.

Фрейвар, в лаборатории которого я ставил многие опыты, был очень доволен. Лорд, наблюдавший за многими экспериментами, проводимыми в его присутствии, часто выходил бледным или же удивлённым. Но, в любом случае, библиотека мага существенно пополнилась. В моём лице он получил не только хорошего бойца и приличного по нынешним меркам мага, но и источник знаний, которыми сейчас мало кто обладал.

А вот с памятью давно погибшего имперца имелись серьёзные сложности. Она ни как не желала всплывать полноценно, а не отдельными кусками. Что-то я делал не так, но что - понять было решительно невозможно. Сейчас нет мастеров работы с сознанием и памятью. Не осталось - светлые ощутимо выкосили наши ряды. Многих узконаправленных специалистов сейчас не было в принципе. А о ещё большем количестве специализаций в наши дни тёмные маги и не подозревали. Если бы не уроки истории лича, то я бы и не знал о том, каким многогранным может быть Искусство и как много в нём путей развития. Из-за сложившегося положения мне приходилось экспериментировать, ища правильный путь буквально наощупь, что вызывало излишние траты времени и сил.

Через полтора месяца после моего возврата с памятного не самого удачного задания, я уже мог многое, но ещё большему мне предстояло научиться. Знать бы ещё чему и в каком направлении двигаться. Но кто же мне мог это подсказать? Фрейвар? Он находился в том же положении, что и я, если не хуже. Уж у него не было даже заблокированной памяти древних. Что уж говорить про советы с его стороны?

Рагнар? Он вампир. Сильный, опытный, но вампир. Это накладывает свои ограничения. К тому же, у него ещё меньше знаний в магии, чем у Фрейвара. Да, они специфичны, но их не так уж и много. Большинство он получил от родителей, некоторые вещи понял сам, а что-то он освоил в результате обмена опытом с остальными своими сородичами, но полноценным магом не являлся.

Остальные бойцы? Я с ними так и не познакомился. Да, я знал их в лицо, а некоторых и по именам, но моя натура, натура одиночки, постоянная занятость и выработавшаяся за многие годы жизни в светлых землях замкнутость, привели к тому, что друзей в казарме у меня так и не появилось. Похоже, что мне так и придётся оставаться одиночкой до конца своих дней, с грустью думал я в тот период. И ошибался, как потом оказалось. И сильно ошибался.

Беда, как известно, приходит неожиданно. Но не в этом случае. Известия о нападении на земли Фрейвара были уже давно. Правда, с тем нападением справились быстро - две сотни дружинников, являвшихся вампирами, оказались гораздо крепче пяти сотен обычных бойцов. Да и оружие у воинов лорда Фрейвара заметно превосходило всё то, что имелось у остальных владетелей. Лорд Фрейвар, в полной мере пользовался преимуществами удачного расположения своих земель и тех ресурсов, что были в его распоряжении. Низкие налоги и высокий транзит, в купе с развитым сельским хозяйством и торговой системой давали ему значительные средства. Фрейвар, будучи расчётливым прагматиком, не скупясь, использовал их для оснащения своей дружины и исследований в магии и науке, применяя их достижения для получения новых прибылей. Это отражалось и в развитии сельского хозяйства, в котором использовались удобрения, производимые в алхимических цехах, и методы селекции растений и мелиорация полей и многое другое. Так же лорд привлекал в свои земли транзит, используя для этого качественные, поддерживаемые в идеальном состоянии, широкие каменные дороги, по которым могло двигаться три повозки в ряд. Такое положение дел в его владениях позволяло содержать хорошо подготовленную и оснащённую дружину, по своей численности превосходящую союзные армии иных альянсов. Но именно это положение и не устраивало многих соседей, уже давно точивших зубы на плодородные земли и рудники в горных районах владений Фрейвара.

В конечном итоге, спустя полтора месяца после моей неудачной вылазки в соседнее владение, Фрейвару объявили войну сразу четыре владетеля, заручившиеся поддержкой сразу двух орденов светлых магов и некоторых культов, располагавшихся в Пограничье.

Оказавшись перед угрозой войны, Фрейвар принялся переводить все свои войска в состояние повышенной боевой готовности. Крепости и придорожные заставы переоборудовались и доукомплектовывались десятками и сотнями, высланными из главного города владения лорда. Так же, Фрейвар принялся набирать наёмников, в изобилии обитающих во всех владениях и государствах. Это было затратное мероприятие, но, учитывая запасы лорда, ему оказалось по карману.

Кроме того, под знамёна лорда начали стекаться тёмные маги, ведьмы, ведуны и колдуны. Фрейвар, известный в определённых кругах своим отношением к Тьме и её адептам, грамотно использовал казнь владетеля Терна и последовавшие за ней массовые расправы над сторонниками тёмной стороны Искусства.

Глядя на всё это, я вдруг вспомнил самое первое видение из памяти давно умершего имперца. Его я увидел в вестибюле главного здания перевалочной станции. Всё повторялось. Только теперь, светлым и их слугам противостояла не могучая Империя, с её многовековыми ресурсами и разработками в сфере магии и техники, а одинокое владение, с не такой уж и большой дружиной. Неужели Фрейвар надеялся победить в войне со всем миром, имея столь малые ресурсы? Или у него, как всегда, был набор козырей в рукавах? Сейчас, таким козырем мог стать грамотный некромант, прошедший подготовку в стенах имперских магических школ, но где его взять в наши-то времена?

В составе полусотни меня отправили на усиление одного из пограничных гарнизонов. В обычное время численность воинов в приграничных башнях-постах составляет пятьдесят бойцов. Это и арбалетчики, и просто бойцы и даже десяток лёгких конников, одетых в лёгкую броню и служащих для быстрой поимки одиночек или отправки писем и сообщений, поскольку содержать птиц или отдельных гонцов не имело смысла.

В целом, пограничные укрепления назывались башнями условно. На само деле, это весьма основательные каменные постройки, позволяющие содержать небольшой гарнизон. В центре этих укреплённых постов всегда строилась высокая одиннадцатиэтажная башня. На её вершине был наблюдательный пункт на четырёх человек. По площади все эти постройки занимали не меньшее пространство, чем, скажем, иная крепость, но высота и толщина стен, а так же потребность в обеспечении устойчивости центральной постройки, приводили к ощутимым размерам.

Сейчас, гарнизоны таких постов усиливались в два раза. Теперь их задачей было не только увидеть вторжение чужих войск или засечь нарушителей, но и задержать вражеские отряды на какое-то время и дать возможность подойти и занять выгодную позицию основным силам лорда.

Как это должно происходить в реальности я не знал. Что может сделать сотня бойцов, запертая в небольшой крепости с высокой центральной башней с сигнальным костром на вершине? Вряд ли что-то существенное. Да и против серьёзных соединений сотня - пустое место. Для тысячи клинков сотня дружинников будет соломинкой на пути цунами. Да и время... Сколько нужно времени на стягивание значительных сил в одной точке владений? А на сколько мы сможем задержать противника?