Мир Трех Лун

В одном месте, стараясь ускорить бег, я поскользнулся на косогоре и спустился на спине гораздо быстрее, чем рассчитывал. Рубашка из мешковины выдержала спуск, но под нею кровоподтеки точно проявятся, уже сейчас ноет…

Здесь, между холмами, лунный свет падает с неба прямо и высвечивает каждую травинку, вижу даже ночных насекомых, что торопливо отыскивают плохо спрятавшихся дневных, хватают сонных и тащат в норки деткам на пропитание.

Снова небольшой подъем, а дальше уже настоящий Зачарованный, его отличить легко по картинно огромным могучим деревьям, здесь нет двух одинаковых, каждое дерево создано по уникальному дизайну, и звери, населяющие его от корней до самой верхушки, тоже свои…

Я ускорил шаг, потом перешел вовсе на бег, чувствуя, как во мне пробуждается нечто древнее, питекантропье. Все-таки человек бегал миллион лет, если не больше, вот так, как я сейчас, это было естественное состояние, как сейчас ходить и дышать…

Ноги сами выбирают, куда ступить с разбега, где прыгнуть, где пригнуться на бегу, не останавливаясь, чтобы нависающая ветка с острыми сучьями не выбила глаза.

Дыхание уже приспособилось, и хотя сердце колотится, но чувствую, что вот так на форсаже могу бежать еще долго, никогда бы не подумал, я же дитя асфальта, без дивана и кондишена помру через пару часов…

За спиной раздался крик:

– Подожди!.. Остановись!.. Я один!.. Правда-правда…

Я пробежал еще, замедляя шаг, сердце стучит так, что вот-вот выскочит, я молод и здоров, но все-таки, если честно, какой из меня бегун, не австралопитек какой, глотка пересохла и раскалилась так, что уже вся из горячей жести.

Конечно, настоящие охотники могли бы вот так, придержав хитростью, остальных заслать вперед на перехват, но эти увальни ничуть не лучше меня в беге.

Впереди в распадке ручей, я перепрыгнул и остановился. С этой стороны галька, с той берег глинистый, словно не ручей, а река в две мили шириной.

Деревья начинаются в полусотне шагов дальше, так что место открытое, я взял посох на изготовку и смотрел в направлении шума и треска веток.

Через минуту на залитое лунным светом пространство выскочил захеканный парень, увидел меня, остановился, наклонившись в изнеможении и упершись ладонями в колени.

Шумное дыхание вырывается с клекотом, измученное лицо блестит от пота, а когда разогнулся, на меня посмотрел почти с укором.

Парняга не такой уж и парняга, лет под тридцать, выбрит чисто, крепок и мускулист, хотя с одеждой прогадал: поношенный кафтан одет на голое тело, что красиво в городе, но здесь исцарапал руки, на правом плече глубокая ссадина с сорванным лоскутом кожи.

Я кивнул на царапины.

– Хочешь на запах крови собрать всех зверей леса?

Он охнул.

– А что я могу?

– Либо вернуться, – сказал я, – вдруг да успеешь выскочить из леса живым, либо… либо возьми вон глину и затри все ссадины. До единой.

Он поспешно присел у воды и начал вымазываться мокрой глиной, на меня поглядывает настороженно, понимает, самое время врезать по черепу дубиной и оставить на корм лесному народу, здесь городской стражи нет, в лесу вообще нет закона, что называется когда свободой, а когда и вовсе волей.

– И что скажешь? – спросил я холодно.

– Бегаешь ты, – пропыхтел он, – как лосяра… Со мной еще был один… Крикнул, что дальше не пойдет…

– Правильное решение, – согласился я, – но запоздалое. Тебе тоже советую.

Он в испуге оглянулся на темную стену леса.

– Да я даже не знаю, как тут очутился!.. Наверное, потому, что ты впереди! А как я один обратно?

– Ножками, – ответил я безжалостно. – Стоп!.. Сделаешь еще шаг – проломлю твою тупую голову. Ты не воин, видно. А я с этой штукой управляться умею лучше, чем ты с ножом.

Он застыл в испуге, потом проговорил умоляюще:

– Погоди-погоди… а почему не пойти вместе?.. Я тоже, как и ты, за кладами… Там, в лесу, их видимо-невидимо…

Я прервал:

– Слушай, ты совсем дурак?

Он спросил настороженно:

– Ты чего?

– Придумал бы что-то получше, – посоветовал я. – Поумнее. Ну кто поверит, что двое порознь вздумали идти за кладами в лес именно в эту ночь, к тому же оба пошли с одной стороны и в одно время?

Он замер с раскрытым ртом, потом проговорил неуверенно:

– А… что?

– Вас пятерых послали убить меня, – сообщил я безжалостно. – Думаешь, я вас не видел? Остальные оказались умнее, не рискнули забираться в Зачарованный Лес так глубоко, верно? Вернулись?

Он пробормотал:

– Один утоп.

– Там не было болота, – напомнил я.

Он сказал угрюмо:

– Просто земля вдруг стала болотом. Он ушел с головой сразу, крикнуть не успел! Мы еле-еле выбрались.

– Где остальные?

– Еще одного придавило деревом, – ответил он мрачно.

– Почему не отпрыгнул?

– А оно не упало, – сообщил он. – Уже давно поваленное! Вдруг перекатилось чуть, когда через него перелазили. Перекатилось и задавило. Тогда двое решили вернуться. Жизни дороже денег…

Я сказал саркастически:

– А ты, значит, самый отважный?

Он буркнул настороженно:

– Так за кладом же иду…

– Отважнее, – повторил я, – а может, глупее? Даже не подумал, что можешь не перепрыгнуть там, где смогу я?..

Он подумал, сказал быстро:

– Тогда давай держаться вместе? Порознь нас сожрут быстро.

– А ты всадишь мне нож в спину?

Он вскрикнул:

– Но тогда и меня сожрут быстро! А два меча лучше, чем один.

– У меня не меч, – напомнил я, – но ты прохрюкал не последнюю глупость в своей жизни. Можешь идти со мной, но впереди шагов на пять…

– Ты посылаешь меня на верную смерть!

– А вы мне что готовили? – спросил я холодно. – Ладно, иди в пяти шагах сбоку. Но не ближе!.. Ступишь на шаг – расцениваю это как нападение!

Он прокричал:

– Какое нападение? Я думаю только, как выбраться с целой шкурой!

– Тогда не подходи, – повторил я. – Иначе умрешь не от лесных зверей. Они только догрызут… еще живого.

Глава 18

Он охнул, чуть в ужасе не ринулся ко мне, но я с посохом в руках приготовился к короткой схватке, и он поспешно остановился. Я показал выразительным жестом, что еще шаг, и вот этой штукой, что у меня в руках, проломлю череп.

– Хорошо-хорошо, – пролепетал он в ужасе, – где тут пять шагов… ага, вот тут…