Мир узлов

Нас встретили торговые улицы. Аромат базара со множеством составляющих. Хорошо, что базар начинался в стороне от пути, ведущего от въезда. Не могу назвать запах от кореньяков сильным, но хорошо, что они все шли в другую сторону.

Пахло специями, готовящейся едой у прилавков быстрого питания, почему-то примешивался аромат цветов и лёгкая фруктовая свежесть.

В прошлой жизни некоторое время я был выездным и побывал на паре шумных восточных базаров. Но именно это место больше напоминало место из детства: вещевой рынок в столице. На втором месте был любой универмаг в выходной день распродаж.

— Папа, сегодня какой-то праздник? — на всякий случай уточнил я.

— Не сегодня. Ты намекаешь на толкучку? Скоро тут вообще начнётся давка. Ты в очереди, наверно, видел караван. Они приехали заранее. Через несколько дней начнётся фестиваль урожая. Он продлится почти месяц. Будет несколько событий, которые привлекают публику, уже сейчас проходит много сделок и переговоров о будущих продажах. Сами события достаточно простые: торги материалами монстров от авантюристов; аукцион магических и обычных ремесленников; турнир.

— А что за турнир?

— Обычный. Чем-то похоже на ваши с Рифом ежедневные игры. Скачки на кореньяках, бои с монстрами, бои с другими людьми или группами. В общем, всё, чтобы показать максимально захватывающее зрелище кучке зевак с монетами.

— А ты в чём-то из этого участвовал?

— Да. Было дело. И выиграл в итоге твою матушку. Ха-ха-ха! А сейчас поспешим. Я не врал старику, когда говорил о важности времени. Если не поторопимся, то через несколько часов тут будет не протолкнуться. А завоз рабов, как предупредил на прошлой неделе работорговец, будет сегодня. И я не про того, кого рекомендовал привратник, там в основном местный и иностранный сброд, добровольно сдавший себя на полное обеспечение, проиграв всё на ставках. Нам нужно в другое место. Залезай мне на плечи, иначе потеряешься.

— Ясно, — кивнул я и взгромоздился на спину отца. Чем-то это напомнило вьяка, только бритый скальп отца был жёстче. Но скорость меньше, высота ниже, в целом комфортнее.

Я осматривал всё, что меня окружало. Здесь было гораздо больше разнообразия во внешности людей, но в целом я не увидел слишком бледных или темнокожих. А вот цвета волос были многообразны.

Вполне предсказуемо, что среди местного фастфуда были вариации на тему лепёшки с мясом и овощами, шашлыков из разного мяса, в нескольких местах была продажа свежевыжатого сока, но больше всего удивила крупная лавка, откуда люди выходили с ведёрками, наполненными мороженным или чем-то похожим.

— Пап, а это что? Явно такое понравилось бы Рифу. Если что, меня оно не интересует, только информация.

— Хитрый развод. Хочешь, зайдём?

— Нет. Время важнее.

— Ха-ха. А ты всё такой же забавный. Это замороженное пюре из ягод. Кто-то, наверняка, такой же хитропопый как ты, придумал переводить магию на производство десертов пару десятилетий назад. Не помню, в какой стране, но до нас это поветрие добралось за полгода до того, как я встретил твою маму. Я её заметил первый раз тогда, когда в одиночку обчищал запасы схожего места после поединка. А сейчас там народу валом, уже не то. Совсем не то, — с грустью сказал папа.

Мы шли долго. В основном из-за людского потока, который не был самым скоростным.

Я же смотрел во все глаза, но в какой-то момент привык. Стало скучно и нудно. И вот в этот самый миг, мы свернули с переполненной широкой улицы в пустой и гораздо более узкий закоулок, который оказался продолжительным, изгибаясь словно лабиринт, между глухих каменных стен. Спустя какое-то время мы снова вышли на торговую улицу.

— Мы пришли, пусть мы проделали путь немного дольше, и там могли встретить какую-нибудь наивную шпану, но так проще.

— Ясно.

Меня-то всё устраивало.

Мы оказались перед высоким забором, а, пройдя немного в сторону, перед аркой входа и охраной.

Местные громилы давали фору стражникам у ворот города. Если тех можно описать как среднестатистических, то этих мужчину и женщину причислить к тяжелоатлетам крупных весовых категорий или просто качкам. Реклама товара?

Мы проследовали через арку и очутились на широкой дорожке посреди газона с высокой травой. А ожидаемых мною вариантов: магазина-тюрьмы или палаточного лагеря с клетками — не оказалось. Было много деревянных домиков, около которых бродили люди. Полное ощущение небольшой деревушки.

Отец прошёл к единственному каменному строению: небольшой трёхэтажной башенке с широкой крышей.

Внутри была простая обстановка: круглый стол, пять стульев. Во главе стола сидела молодая женщина. Или мужчина. Нет, всё-таки женщина. Но с короткой стрижкой, тонкими чертами лица и достаточно редкой у местного населения мужской одеждой. Но видимость шеи и расстёгнутые верхние пуговицы на рубашке давали ясный ответ о поле хозяйки этого помещения. Она поприветствовала моего отца первой:

— Коршун тебе в ляжку, Горн! Я тебя жду всё утро.

— Мы должны были приехать через два дня, согласно уговору, Лара.

— Да я что, не знаю твою тупую натуру спешить там, где можно не париться? Ещё и отговорку какую-нибудь нашёл: солнце не правильно сядет без меня, вода в реке не туда пойдёт или урожай пропадёт? — внешность соответствовала поведению. А вот отец поставил меня на пол, а потом хмуро посмотрел на даму, — молчу, молчу как рыба на берегу. В оранжевом домике подготовила запрос. Это ж твой любимый цвет? Четыре кандидата на оговорённый бюджет. Ещё двое по близкой цене и с близкими критериями.

— Договаривай. Судя по твоему настроению, в чём-то прикол. Лара, я вчера пил. Много пил. Ты знаешь, как много я пью и в каком настроении потом хожу.

— Зайдёшь — увидишь, поймёшь! Да и пьём мы одинаково, не забывай! Я подойду потом, оценю реакцию. А пока не мешаю. Иди, кыш-кыш! — в конце она сделала жест рукой, папа повиновался, но показал кулак этой Ларе. Оба дружески рассмеялись.

Мы вышли и прошли вдоль одной из дорожек. Там стоял дом с несколькими помещениями, выкрашенный в весёленький оранжевый цвет. От крыльца строения подошла женщина в цветастом халатике и уточнила:

— Это Вы заказчик Горн? — она посмотрела в глаза отцу.

— Да. Хотя не совсем. Покупатель вот этот малец, — папа указал на меня, и женщина перевела взгляд мне в глаза, не мигая. Жутко, — ему нужен хороший учитель, но не дорогой. Максимальный бюджет 20 монет серебра.

— Понятно. Ваш запрос подготовлен, проходите. Ко мне можно обращаться, если возникнут вопросы. Я — Бенана, управляющая оранжевым домом.

Мы зашли в дом. Почти сразу было зеркало, напротив которого стоял стол и несколько стульев.