Мир узлов

Публика тем временем молчала, пока кто-то со стороны лож не сделал первую ставку. А затем торги стали гораздо горячее, чем те, которые состоялись за изумрудного волка.

— И так, итоговая цена двадцать золота! Победила третья ложа! Поздравляю победителя. Подписать контракт вы сможете после торгов и внесения оплаты.

Дальше возникла небольшая пауза, после которой аукцион возобновился:

— Теперь у нас идёт ряд менее статусных лотов, но среди них есть настоящие драгоценности! — продолжал рекламировать товар Миф Доржена, а тем временем за его спиной возник новый раб, — аристократ из королевства Хахесси. По-настоящему золотая кукла, родился в золоте, сражался золотом, теперь стоит в золоте! Его имя вам ничего не скажет, если вы не воевали на Севере. Опрятный Лосс! Рыцарь второго ранга, наследник мастерства Золотой Шпаги. Был взят в плен и вылечен, но не растерял своих способностей! Стартовая цена — золотой, шаг десять серебра.

Зал не сильно, но среагировал:

— Это вообще кто? Что так дорого?

— Хахесси? Да ну, нафиг. Они своих пленных потом могут попытаться выкрасть или убить.

— Да, активчик-то токсичный.

— Хм, а давайте-ка, — сказал старческий женский голос из третьей кабинки, — мужичок-то симпатишный!

В итоге ставка и осталась единственной:

— Хо-хо-хо, ещё один красавчик теперь мой!

Ведущий поздравил победителя и продолжил торги. А я немного посочувствовал этому золотому парню.

Снова были какие-то пленные аристократы, несколько зверей первого ранга, в целом скука для публики, но для меня это было интересно. Наиболее активными на этих торгах были вторая палатка, покупающая зверей, и третья палатка, которая собирала красивых и мускулистых мужчин.

Для меня же экономически целесообразных целей пока не встретилось.

Отец несколько раз комментировал некоторые лоты, но в целом тоже явно скучал.

В такой неспешной манере, по сравнению с резким стартом волка и пирата, прошло лотов двадцать. И тут появился новый товар за спиной ведущего. Мужчина начал объявлять, а я охреневать:

— Следующий лот — Зартада Доржена, бывший член нашего дома, а ныне преступница, попытавшаяся, став душой, ограбить своего хозяина и убить. Особыми характеристиками в роли куклы не обладает. Стартовая цена пять серебра, шаг одна монета.

В зале была тишина. Отец тоже вяло отреагировал, похоже, что знал об этом заранее.

В итоге, когда тишина затянулась, папа вяло поднял руку и назвал стартовую цену и забрал этот лот себе.

Теперь ясно, почему мы в итоге оказались на аукционе.

А я тихонько вышел из культурного шока через пару продаваемых рабов, которые не запомнил, и начал смотреть торги дальше.

Ведущий тем временем назвал следующий лот:

— Этот товар свеж и редок. Кукла из королевства Зеца — Лока. Хотя внешне она миниатюрна и весьма молода, но внутри она старше и меня, и большинства предков, кого вы сможете вспомнить. Её выставляет королевская семья. Предупреждаю сразу, что этот товар не способен выполнять какую-либо полезную роль. Она чистый и невинный экземпляр для коллекционеров. И так, Лока — за его спиной торжественно разошёлся занавес, а за ним казалась фигура, скрытая розовой материей. Под медленную музыку ткань убрали, и там сидела миниатюрная девочка-подросток в белом кружевном платье, длинными белыми волосами и замутнённым взглядом оранжевых глаз. Её внешность была максимально кукольной из всех, кто сегодня появлялся на сцене, — перед тем, как назвать цену. Да, это та самая проклятая кукла, которая отрезала кое-что Герцогу Неудачнику двести лет назад. Её ум стёрт, воля подавлена, но на её теле вышиты узлы высокого ранга, которые её защищают. Поэтому её цена: двадцать серебра, шаг идентичен стартовой цене.

Был бы я подростком, то влюбился бы с первого взгляда. Эта Лока просто прекрасна.

Обладал бы я какими-то знаниями об узлах, то для экспериментов образец с древними примерами таковых тоже пригодился бы.

Но сейчас купить эту живую куклу, пусть и сказочно красивую, оказалось бы слишком глупо и расточительно для меня.

Тем временем третья кабинка, к моему удивлению, поднимала цену, соревнуясь сразу с несколькими ложами. Цена росла быстрее, чем на пирата. За каких-то несколько минут она преодолела значение в десять, затем в двадцать и тут:

— Хо-хо-хо, пятьдесят золотых.

На этом лот и ушёл к пожилой даме в соседней палатке. После чего ведущий сказал:

— Господа, аплодисменты третьей кабинке. Это было красиво! От нашего дома мы подарим гардероб, который ранее был отдельным лотом Вам! — после этого двоюродный дед выдержал паузу и начал новый ряд непримечательных товаров, пока на сцене в клетке не вывели кого-то необычного, — следующий лот весьма редкий в нашем регионе. Представитель расы оборотней! Его сила эквивалентна рыцарю третьего ранга! Кукла — Каршанг! Цена старта в два золотых, шаг в двадцать пять серебра!

На сцене в кандалах стоял огромный антропоморфный волк, который по щелчку Доржена Мифа превратился в весьма непримечательного мужчину лет сорока.

Для меня этот лот немного расширил знания об этом мире. Это было примечательно. Забавен был шёпот со стороны третьей кабинки:

— Ну, как такой красивый волк может быть таким некрасивым человеком? Ну, это же не дело.

В итоге вторая палатка захватила этот лот чуть выше стартовый цены.

Потихоньку я начал задаваться вопросом: когда это мероприятие закончится. Ведущий объявил, что осталось пять кукол:

— Итак, лот, который многие ждали. Лот, о котором многие слышали. Лот, о чьей внешности вздыхали многие дамы столицы, но который оказался с гнилым нутром маньяка-убийцы. Человек, ставший идеальной золотой куклой. Человек, ради которого в нашем маленьком городке собрались такие уважаемые люди. Это именно тот, кто вам нужен. Великий и ужасный маг, не сумевший стать узловиком, великолепный фехтовальщик и лучник, чьи умения позволяли ему сражаться с верхушкой Секты Света при задержании. Рыцарь пика третьего ранга даже после становления куклой! Маг Второй ступени! Андроцик! Начальная цена пятьдесят золотых монет, шаг десять таких же. Торги начаты!

Занавес ещё не открылся. А в зале стояла суматоха:

— Я видел его на пиру у короля. Он же был его советником!

— Да и командующим несколькими войнами успел побывать…

— Нет, он командовал номинально, войну вела Секта…

— Слышал, что он попытался похитить самую молодую соершеннолетнюю принцессу…

— Чего бабы в нём вообще нашли? Он же похож на гориллу!

— Кто бы говорил, носорожек ты мой любимый.

— Сейчас его третья кабинка купит.

Отец же отреагировал немного задумчиво:

— С ним я не контактировал. Но вот с несколькими его жертвами, которых он препарировал, пытаясь раскрыть тайну балы, я учился в академии. Если рыжего мне не особо жалко, он должен был со своей удачей умереть ещё в детстве от отравления ложными ягодами, то вот его жену и детей, которых природа одарила сильной склонностью к выработке балы, по-настоящему жалко, — возможно, я видел, что глаза у него увлажнились. Вероятно, за этим бородатым монстром скрывается весьма ранимый человек. Такое бывает не редко.